Кстати, про экстаз… не даруемый наркотиками, а настоящий.

— Мой рыцарь, — позвала она.

— Моя принцесса?

— Почему мы перестали заниматься любовью?

Денис фыркнул в чашку и посмотрел на неё почти весело.

— Тебе не кажется, что обстановка не располагает?

— И это говорит мне человек, который затащил меня в пустыню Гоби — напомни, зачем?

Денис неубедительно изобразил стеснение. Потом бросил дурачиться.

— Вот основная причина, — взял её за руку, провёл пальцем по ладони.

— Глазастый, — пробормотала Сара с досадой. — Заметил-таки.

— И сегодня, и вчера вечером тоже. Фиалка, тебе нельзя просто так тратить силы.

— Это не "просто так", — упрямо возразила девушка. Впрочем, Денис раньше не возражал, когда она принималась играть нимфоманку.

— Даже и не "просто так" — всё равно нельзя.

— А не потому, что тебе… противно? — тихо спросила Сара. — Я смертельно больна, я уродина теперь, и…

Денис лишь поглядел укоризненно, и девушка тут же устыдилась.

— Извини, — торопливо сказала. — Прости дуру, я не нарочно, я больше не буду.

Мужчина засмеялся.

— Какая же ты всё-таки смешная… иди сюда.

Сара несмело улыбнулась. Прощена!.. Села ему на колени, Денис сгрёб её в обнимку, прикрывая полой куртки от ветра. Она гладила свитер грубой вязки, слыша, как стучит его сердце, кололась о бороду.

— Ты самый лучший, — сказала тихо. — Мой русский, сумасшедший русский.

— М-м-м, прекрати!.. — взмолился мужчина. — А то я за себя не отвечаю.

— Может быть, кофе? Сладкого и крепкого, со сливками? — тем же манящим голосом произнесла Сара. В их тайном языке это выражение означало быстрый утренний секс. Денис явно боролся с самим собой, девушка с интересом наблюдала. Почти забыла о будущей смерти, убеждаясь, что по-прежнему красива и способна пробуждать самое жизнеутверждающее чувство.

Сейчас, вот сейчас он сдастся!.. Сара улыбнулась…

И её лицо, должно быть, перекосилось совсем жутко, когда девушка попыталась сдержать кашель. Денис зубами содрал перчатку, задрал на ней свитер, второй, добираясь ладонью до кожи. Положил руку ей на грудь, в жесте не было ни капли ласки. От ладони шло тепло — и позывы выхаркать собственные лёгкие обернулись безобидным щекотанием.

Мужчина покачал головой.

— Ты как?

— Уже лучше, но… кажется, я переоценила свои силы.

— Просто кофе, — он с сожалением ссадил девушку с колен.

Сара жалко улыбнулась.

— Денис.

— М-м-м? — кажется, воздействие не прошло для любовника даром. Он скверно выглядел, как будто забрал себе кусочек её хвори. Саре стало жутковато при этой мысли.

— Ты не расскажешь, откуда это в тебе? И что это такое? И кто ты такой?

Мужчина виновато улыбнулся ей поверх чашки, покачал головой.

— Я твой ангел-хранитель.

Ну, попробовать-то стоило, разочарованно подумала Сара. Три года минуло с тех пор, как выяснилось, что врачи не дают ей и одного. Девушка считала — плюс один дарован Каплей. И ещё один — парнем, неотёсанным упрямым варваром, который отказался уходить от неё. Русские своих не бросают, и всё тут. Однажды они страшно поругались… вернее, поругалась она, зло орала: "воображаешь себя ангелом-хранителем?!.". А он спокойно принял. И с тех пор так и отвечал на этот вопрос.

Ангел мало что умел. Убрать боль. Побыть рядом в чёрной тоске. Заставить улыбнуться. Или это много?..

…Выпив по второй чашке, они двинулись. Сара прислушивалась к Капле, осторожно обходила провалы, присматривалась к скалам. Да, это должны быть скалы. Похожие на камень, из которого сложены стены коридоров в тех её кошмарах…

Серые. Чёрные. А в расположении их прослеживается какая-то логика.

— Где-то здесь, — произнесла девушка, разглядывая группу камней, стоящих наособицу.

— Тебе виднее, — Денису было явно не по себе, он тоже что-то чуял. Сара ощупывала камни. Вполне обычные, в половину человеческого роста. Судя по всему, их обрабатывала лишь матушка-природа. Ни на одном не было ни царапины, ни высеченных заповедей, ни провокационной большой кнопки. Но расстановка!..

И ещё… Солнце, конечно, светит давно, но нагреть их до температуры человеческого тела едва ли успело бы…

— Денис, подойди.

— Зачем? — спросил тот, но подошёл.

— Потрогай.

— Тёплые…

— Угу, — Сара полезла за пазуху и вытянула цепочку, на которой висело кольцо. Простой серебряный ободок. Камень — шлифованный в виде капли небольшой яркий рубин. То есть выглядел он как рубин, ни один ювелир не мог сказать девушке, что это за материал. Денис торопливо отвернулся.

— Что, колет? — сочувственно спросила девушка. Мужчина кивнул, кривясь.

— Прям-таки жжёт. Не понимаю, как ты это носишь.

Сара пожала плечами — сама не понимаю. Надела вещицу на палец и поняла — вот оно. Блеск алой искры усилился. Какая-то сила захватила девушку и повела за собой.

— Денис.

— Любовь моя?.. — нечасто он так обращался к ней. Видимо, понял.

Серые, чёрные камни. А этот — рыжий.

— Вот оно. Я знаю. Верю.

— Если ты в это веришь, — серьёзно сказал мужчина, — значит, это правда.

Сара вздохнула. Раз, другой.

— Давай прощаться.

— Давай, — он обнял её, не обращая внимания на то, что обжигается об кольцо. Когда они встретились впервые, выяснилось, что кольцо и Денис друг друга на дух не переносят, но потом как-то притерпелись — ради Сары.

— Ты мне очень помог, правда. Единственный, кто мне поверил.

— Русские своих не бросают. Я должен был, — он коротко уколол её бородой — поцеловал.

— Что ж, по грехам и расплата, — девушка обняла его изо всех сил, так, что он даже крякнул. — Всё в голубом конверте, ты знаешь банк и пароль, ключ у тебя есть.

Денис издал невнятное ругательство.

— Как будто из-за денег…

— Русские так непрактичны!..

— А янки так меркантильны!..

Они постояли, обнявшись.

— Ты и вправду ангел. Спасибо за всё, Динь, ты самый лучший!.. — Сара осторожно высвободилась из его рук. — На всякий случай встань подальше.

Мужчина повиновался. Сара отвернулась к камням.

— Ну, Капля… кажется, пора? — она поднесла кольцо к рыжему боку. Свечение камня постепенно становилось нестерпимым. — Я готова. Ты, кто бы ты ни был, звал меня через сны, подарил мне Каплю. И теперь говорю — забирай, моё время здесь кончилось, мне здесь нечего делать, здесь меня ничего не держит!..

И поняла, что соврала. Кое-что всё-таки держит. Она беспомощно оглянулась на Дениса. Мужчина поднял руку, загораживаясь от бьющего в лицо солнечного света и ветра.

— Отпускаю!.. — выкрикнул.

И Дверь открылась.

Поднялся ветер, понёс ледяную крупку. Денис попятился, прикрыв глаза тыльной стороной перчаток. Успел увидеть, как из девичьего кулачка плеснуло алым светом. Когда он рассеялся, Сара медленно осела в снег.

Денис бросился к ней, но остановился, когда камни вдруг начали исчезать. Остались только "капюшоны" снега, покрывавшие их. Ветер подломил, и снег с тихим хрустом осел, запорошив лежащую ничком фигуру.

— Фиалка? — позвал Денис. — Сара?..

Подошёл, тронул запястье — ледяное. На белом лице девушки застыла лёгкая улыбка. — Всё-таки ушла. Сбежала. Он осторожно повернул руку Сары — оправа серебряного кольца была пуста. Мужчина вздохнул и запрокинул голову, глядя на белые вершины, взмахом перчатки сокрушил последний из снеговых выступов.

Через несколько секунд донёсся отдалённый грохот. В нескольких сотнях метров выше со скалы сорвался небольшой снеговой карниз. Он вызвал оползень.

— Надеюсь, тебе там понравится, — Денис встал рядом с телом на колени. Оползень перешёл в лавину. Захватывая всё большие массы снега, она неслась вниз, к двум человеческим фигуркам на снегу.

— Я сохраню это для тебя, — подхватил тело девушки. — Может быть, когда-нибудь ты вернёшься.

Вспыхнул свет. Мужчина с телом на руках взмахнул громадными крыльями, белее яростного кипения снега, и пропал за мгновение до того, как набежала лавина.