Общедоступность информации - одна из основ устройства справедливого общества, - сообщил я наставительно.

Фу на тебя с твоими продемократическими лозунгами. Говори, что ещё придумал.

Считаться с мнением окружающих необходимо. И поэтому следует проследить, чтобы это мнение совпадало с нашим.

— Серый, - жалобно произнесла Нан вслух. - Скажи, что ты шутишь!..

Со всех сторон на нас устремились вопросительные взгляды. Я сделал загадочную морду лица.

Новости и сплетни передаются здесь из уст в уста или через те же магические письма. Говорят о заседаниях совета, о новых открытиях, о путешествиях, о магии… Мы обеспечим вас полной информацией о том, что происходит… Хороший лозунг для газеты?.. - я уже видел печатный станок, вкусно пахнущую типографской краской шуршащую газету… проныр–журналистов, шныряющих в поисках жареной сенсации… папарацци, целящихся объективами фотокамер… тьфу–тьфу–тьфу, убереги нас Лес от этого!..

Для начала поставим сплетни себе на службу, а потом и до "Бесед трёх женщин" доберёмся! Массаракш, да что ко мне прицепились эти "Беседы", вот уж воистину, у кого что болит. В любом случае, здешний аналог "Камасутры" едва ли подходит на роль первой печатной книги… может быть, трактаты по волшебству, этакие покет–буки "магия для чайников"?

Но сначала - пресса!

Серый, я не успеваю за тобой!.. - Нан просматривала мои мысли. Скомпилировав и посадив на скрепку свои соображения, я скинул ей файл, девушка "зависла", просматривая.

— А знаешь, это не лишено смысла… - осеклась, с испугом уставилась на меня, уже зная, что я скажу дальше.

— Вот ты этим и займись!..

Дайрим сдержанно кашлянул. Я спохватился и торопливо изобразил вечную немоту. Волшебник объявил начало учений, и две команды торопливо разошлись, на ходу вооружаясь заклинаниями и облекаясь в чары.

Болтать вслух нельзя, по радио тоже нежелательно, но мыслить‑то никто не запретит. Радио, да… Почему бы, например, наряду с прессой нам не организовать постоянное радиовещание? Вести со всего света, музыка, политическое обозрение с Жасмин, дела армии с Дайримом, сплетни о звёздах… то бишь о магах Сером и Нан… Йурас и Орла будут диджеями, читать новости заставим… э–э-э…

Грома? - предложила Нан, подглядев мои мысли. Я радостно фыркнул. А что, голос у него сильный, выразительный…

Нет, до полноценных СМИ это общество ещё не доросло, - с сожалением вздохнул я.

И слава всем Дэвам!..

Дайрим приостановился и вскинул руку - внимание. Мы тут же разобрались по секторам, насторожённо поводя руками с надетыми стрелкомётами. Орла и Райо присели в центре, подняв руки, готовые к магической атаке.

Дальше, но тихо, - сказал наш командир. Мы осторожно пошли вперёд, я ощущал отзвук заклинаний, творимых Дайримом, но ничего не успевал разобрать. Мастер, что ни говори. Вот Нан, кажется, понимала.

Дайрим обернулся, нашёл взглядом Орлу, что‑то ей сказал. Девушка спала с лица - заметно даже под защищающей глаза маской, - подумала и кивнула. Зашевелила пальцами, творя… Огненную птицу?

Дайриму что, делать нечего? Конечно, это атакующее заклинание и разведчиком может быть, но всё‑таки не слишком ли круто?..

Нет, не слишком, - ответила Нан, снова быстрее меня схватив суть творимого заклинания. Птица, возникшая на ладони Орлы, была прозрачной, почти невидимой. Словно пламя на ярком свету.

— Поехали, - буркнула Орла по русски, запуская птицу в полёт. Не туда, где заклинания Дайрима обнаружили врага. В облёт. Нан перехватила зрительный канал птицы, я же не рискнул - в лучшем случае развалю тончайшее построение заклинания ученицы, и что тогда будет с моим авторитетом учителя?.. - потому просто аккуратно подключился к Нан, ловя её восприятие.

Птица летела через лес, облетала листву, не пронзая - этак можно выдать себя дымками и качанием ветвей. Забирала в тыл чужому отряду.

Семеро фигур в броне, с самострелами и лозами. Ищут нас. Ну–ну, ищите…

Дайрим подал ещё один безмолвный сигнал, мы рассредоточились. Кажется, я создавал больше шума, чем все остальные вместе взятые. Вэйри, индейцы чёртовы…

Встали удачно. Жертвы шли прямо на нас. Они, конечно, не знали пока, что они жертвы. Дайрим поглядел на Орлу. Ученица незряче смотрела перед собой, по её виску скатилась капелька пота, сухие губы чувственно приоткрылись, чуть изогнулись в улыбке. Ей трудно, но девушка предвкушает сюрприз команде противника.

Сейчас, одними губами произнёс Дайрим.

Орла дрогнула ресницами.

Гулкий хлопок заставил подскочить и кого‑то из нас. Орла отпустила заклинание, и оно взорвалось… безобидно, разве чуть листву опалив. Играющие против нас дружно обернулись, высматривая чужаков, кто‑то нетерпеливый принялся садить в белый свет как в копеечку, и хорошо, если просто из стрелкомёта - а то и заклинания стали метать…

Мы бросились вперёд.

Дальнейшее было лишь мельканием лиц, закрытых масками, азартными выкриками и хеканьем, да эхом заклинаний. Пока оказалось, что больше драться не с кем - "голубые", такие метки были на их доспехах, были повержены, "красные" победили.

— Вы победили, - сказала Валья, капитан чужой команды пыталась выбраться из куста, который упорно не отпускал.

По подсчётам очков, пятеро "голубых" оказались "мертвы", двое - в плену.

Из наших погиб только один, и ещё один оказался "серьёзно ранен".

— Как тебя угораздило? - Орла спрашивала вроде и с сочувствием, и с подковыркой, помогая сопернице–подруге выбраться из папоротников. Сама она замешкалась, что и понятно - после такого‑то заклинания, и явилась к шапочному разбору.

— Да вот так, - Райо пожимала плечами. - Нарвалась сама.

Она недовольно потёрла след от маркера, вполголоса забранилась - краска ещё не засохла и испачкала руку.

— Отличная работа, Орла, - сказал я, и ученица вовсе задрала нос. - Райо… - а эта нос повесила, - молодец. Сам погибай, а товарища выручай.

Древняя суворовская мудрость пришлась к месту. Девушка расцвела, поглядела на Йураса. Тот был мрачен - ещё бы, именно его, героя, "выручила" девчонка, подставившись под выстрел одной из близняшек.

— Разбор полётов? - спросила Валья, одновременно скидывая мне на имп свои соображения. Нан была согласна, что лучше сначала обсудить результат игры в узком кругу, а потом уж карать, хвалить и давать рекомендации.

Мы потихоньку двинулись назад - в запарке игры успели довольно далеко уйти от дома. Разбились на несколько групп, говорили, кто‑то свернул в сторону, сказав о кряканье уток, которое вроде услышал оттуда.

— Учитель.

От неожиданности я едва не взбежал по стволу дерева, ровно кот от собачьего гавка.

— Чуть заикой не оставила! Орла, не делай так больше!

Девушка, по уши довольная произведённым эффектом, неубедительно изобразила раскаяние.

— Впрочем, молодец, - буркнул я, восстановив равновесие и отдышавшись. - Не пропали даром уроки, - хотя как раз она могла меня поучить передвигаться бесшумно.

— Я хотела спросить.

— Валяй.

— А зачем всё это?

— Зачем - что?

— Тренировки, оружие, заклинания… вы к чему‑то готовитесь? - девушка затаила дыхание.

Я пожал плечами.

— Ты когда‑нибудь задумывалась, что там, за границей Леса? - махнул рукой куда‑то вдаль. Орла нахмурила брови.

— Лес велик… но не бесконечен, - Орла подскочила от неожиданности, так бесшумно подошла Нан. Я воздержался от шуток на эту тему.

— Враги приходят извне. И мы хотим выглянуть наружу и… - Нан сделала паузу, - …оглядеться.

На лице Орлы понемногу расцветала восторженная улыбка.

— Выйти из Леса… Когда? - жадно спросила она.

— Почему не сейчас? - предложил я. - В сезон дождей и нелюды сидят по домам.