Мы перекусили и собрались в обратний путь. Все были молчаливы - ещё бы, в походе не очень‑то поболтаешь, - и задумчивы. Вэйри одолевали непривычные мысли.

Добро пожаловать в цветной мир… в мир, который не делится только на чёрное и белое.

С погодой повезло. Все дни путешествия случались лишь краткие ливни. Тоже мало приятного, зато не было нудных, выматывающих душу многодневных моросливых дождей.

К посёлку подошли глубокой ночью.

— Стоп, - скомандовал я у пограничного ручья. - Не туда. Надо на Полигон.

— За–а-а–чем? - Орла едва не вывихнула челюсть в могучей зевоте.

— А затем, что мы не знаем, что несём. Вдруг что‑нибудь опасное?

— Наверняка, - пробормотала Райо, клюя носом. Йурас спотыкался и шёл едва ли не наощупь.

— Можете идти спать, - сказал я. - Только груз передайте кому‑нибудь.

Девушки и парень тут же состроили бодрые физиономии и возымели желание идти за нами хоть до самих степей.

— Ловлю на слове, - буркнул я.

Напускная бодрость на лицах детей сменилась настоящим изумлением.

— Вы… в степь? - спросила, заикаясь, Орла.

— Не сегодня, - ответил я. - Откуда вы знаете? Мы же велели молчать!..

Подростки переглянулись и замотали головами.

— Мы и не знали! Это присловье такое!

— Присловье, значит, - пробормотал я. - Ты вот что… забудьте этот разговор.

— Уже забыли, - торопливо сказала Орла. - Я ведь иду с вами?

— Я и не слышала, - заверила Райо, - вам ведь понадобятся люди?

— Конечно, - воскликнул Йурас, - но только если…

Они переглянулись растерянно. Я засмеялся.

— Посмотрим на ваше поведение… тьфу ты, на ваши успехи в учёбе.

Валья и Жасмин вышли нам навстречу - то ли засиделись, решая какую‑нибудь маготехническую задачу, то ли вовсе ночевали на Полигоне.

— Что же не позвонили? - спросила Архимаг.

— Не хотели будить, - ответил Дайрим.

— Мы не спали, - женщины переглянулись. Ага, значит, не со сна они такие румяные.

Дайрим тоже понял намёк. И обиделся ещё больше, когда обе промчались мимо него, целясь на нашу добычу. Я насилу смог втолковать им о возможной опасности образцов, Валья и Жасмин отступились неохотно.

Орла, давясь зевками, - вот ведь заразительная штука, - предложила всем не тащиться в посёлок посреди ночи. Предложение было принято с энтузиазмом.

Нан что‑то просемафорила Валье, целительница глянула на Дайрима, который дулся ну совершенно как мальчишка. Аккуратно подхватила под локоть.

— Пойдём, расскажешь мне всё. Жасмин, ты идёшь? - Архимаг кивнула. - Значит, нам расскажешь.

Жасмин что‑то заподозрила, но Валья не дала ей передумать, увлекая подругу и волшебника за собой

Нан тихо засмеялась растерянному виду Архимага.

По грехам и расплата, назначаю тебя офицером, ответственным за психологический климат в отряде.

— Чего?.. - возмутилась Нан громко.

— А что? У тебя неплохо получается.

— Ну… - Нан подумала. - Хорошо. Только имей в виду, мои рекомендации обязательны к исполнению и тебе. Надо будет поговорить с кем‑нибудь, объяснить или даже исповедь принять - ты сделаешь.

Меня аж передёрнуло от такой перспективы, Нан застряла у двери нашей квартирки на Полигоне, ждала ответа, и я неохотно кивнул. Вернулся мыслями к ушедшей троице. Воображение живо нарисовало несколько картинок. Нет, всё же интересные у них отношения.

— У нас отношения, Серый, у вэйри. И ничего такого в этом нет, - отозвалась Нан, снимая оружие и одежду. Мои мысли щёлкнули и переключились на отношения.

— Кстати, док… - начал жалобно. - А вы не порекомендуете мне, как расслабиться после долгого путешествия?

Нан засмеялась от неожиданности.

— Серый, мы устали… - легко качнула станом, увёртываясь, встала вполоборота, тонкая, изящная. Я развернулся, нарочито ссутулив плечи, глядел исподлобья и разве что слюну не пускал.

— Не настолько, чтобы не принимать во внимание отношения.

Она ещё несколько раз увёртывалась, потом я настиг, и мы стояли, целуясь. Я попытался вообразить себя с другой.

Мне кажется, что поздно - Орлу ты уже упустил, - заявила девушка и мстительно укусила за губу.

— Это была мысль для внутреннего употребления!.. - возмутился я, размыкая объятия, чтобы она не уловила ещё чего не надо. - И при чём тут Орла!.. я никогда… и вообще!.. я не её имел в виду. А перспективу.

— Ну и как перспективу зовут? - мы поменялись местами, теперь преследовала она. Поймала, коготки вцепились в моё ухо. - На Райо засмотрелся? На одну из близняшек, или нет - на двух!.. даже на всех трёх, я угадала?..

Ври сколько угодно, что ты ничего особенного не находишь в принятом у твоего народа многожёнстве, но я‑то чую ревность.

Это другое, - сказала Нан. Вот Орлу я бы не ревновала. Почти.

Ладно, давай договоримся так - вторую жену, коли уж это так необходимо, ты выберешь мне сама, - я постарался ухмыльнуться как можно более плотоядно и порочно. Девушка ткнула кулаком в бок, мы повалились на кровать, целуясь…

— Ловлю на слове, - прошептала Нан, когда мы уже засыпали.

Перед восходом погода испортилась. Я слушал шёпот дождя по крыше и ждал, пока проснётся Нан.

— А я уже не сплю, - сообщила она. Помолчала, - мне твоя Юля снилась.

Я показывал Нан картинки моей памяти, и мою бывшую девушку она видела не раз.

— Опять ревнуешь меня к прошлому? - спросил я, обнимая. Нахмурился. Кажется, в глагол было вложено какое‑то особое значение. - Снилась? Думаешь, что это был прямой сон?

— Не знаю, - Нан пожала плечами. - До сих пор прямые сны бывали только между мной и тобой.

— Но Джулия тебе совсем незнакомый человек…

— Зато тебе знакомый. Возможно, этого достаточно, - Нан помрачнела. Точно ревнует. - Она что‑то говорила. Но я не расслышала…

Девушка не отозвалась на ласку, встала.

— Пора, Серый.

Я с неохотой поднялся, вооружился, и мы вышли. На Полигоне был только дождь.

— Можно было бы ещё поваляться, вряд ли Архимаг и остальные встанут сегодня рано.

— Ну, не знаю… - Нан сбросила мне фотографию, акцентируя внимание на том, что Жасмин всё же держалась поодаль от подруги и мужчины. - Мне кажется, что они ещё не совсем.

— Но ведь они ночевали вместе в одной квартире, - недоумённо сказал я. Мы вошли под сень дерева с густой кроной, дождя здесь не было, лишь редкие тяжёлые капли падали на землю.

— Именно что ночевали, - сказала Нан. - Наверное, в самом деле беседовали о путешествии, а потом просто спали рядом друг с другом.

— Вот это, по мне, и есть самое настоящее извращение… - я споткнулся и остановился, увидев над собой Жасмин. Архимаг сидела на ветке и, судя по отстранённому виду, общалась с имплантом. Я принялся краснеть… и облегчённо выдохнул, приняв от Нан мысль. Оказывается, разговаривали мы на русском, которого Жасмин, конечно, не знала.

— Доброе утро, - сообщила, с насмешкой поглядывая на нас сверху. Просекла? Не поняла, но что‑то почувствовала, она же телепат не из последних… Нан потупилась.

— А ты рано проснулась, - сказала девушка.

— Даже позавтракать не успела, - ответила Жасмин.

При мысли о еде я захлебнулся слюной. Живот одобрительно забурчал.

— Тупица! - окликнула Жасмин биоробота. - Наши подопечные умирают с голоду.

Т-1 подошёл, поклонился и затоптался на месте. Приказа во фразе не было, а логически мыслить оплетай ещё не умел.

— Чего пялишься? - не выдержала Жасмин. - Мяса, хлеба, тащи всего!

Т-1 козырнул, повернулся и ушёл.

— Я снова отключила его от компьютера Хидона, - поведала Архимаг. - Пусть набирается опыта. Конечно, сейчас он полностью отвечает именованию модели, сам думать не умеет…

— Всё равно вы неплохо потрудились над ним, - сказала Нан. - По сравнению с обычными "Основами" он… ну, как это дерево рядом с былинкой.