Опустилась ночь, сияющая мириадами звёзд. Здесь небо гораздо "богаче" нашего, кажется, что этот мир находится ближе к центру Галактики. Если Гарханна находится в той же Галактике, что и мой мир. Если у Галактики - какова бы она ни была - вообще есть центр. И вэйри говорили о звёздах, которые им не так уж часто доводилось наблюдать из‑под сплошной крыши Леса. Перечисляли созвездия, выискивали кометы и Око небесной твари - на самом деле единственный спутник над Лесом. Кто‑то вспомнил древние легенды о том, что вэйри ходили между звёзд, несколько голосов заспорили, сошлись на том, что с такими вожаками, как Серый и Нан звёзды от нас никуда не денутся.

Нан едва слышно хмыкнула.

Не денутся?

Мы лежали голова к голове, разглядывая звёздное небо.

Обязательно, - отозвался я. И на пыльных тропинках далёких планет останутся наши следы!..

Тут со своей планетой разобраться бы… - Нан зевнула. - А другие миры хороши, когда видишь их во сне…

Да, чужие миры очень хороши, когда видишь их во сне…

…В первый день ночёвки на берегу я хотел было предупредить всех, чтобы отнеслись с осторожностью ко своим снам. Нан отговорила, мол, Дэв умный, ему видней, навевать сны или не навевать, не стоит мешаться в его магию… Я хмурился, сбивчиво пытаясь объяснить, что ничего не имею против того, чтобы мне самому приснился значимый сон, но перед остальными было как‑то неловко…

- …Понимаешь, я ведь за всех отвечаю, и не хочу, чтобы Дэв морочил им головы… слишком уж сильно… Пусть хотя бы будут готовы к этому!.. Я лишь предупредю… предупрежду…

— Твоё предупреждение перебьёт сон, создаст настроение для бессонницы, затмит смысл ниспосланного сна!..

Ладно, решил я, сон - личное дело человека, и у каждого есть право на озарение. Река не зла, хотя бывает жёсткой и холодной, но будь честен к самому себе и сила Дэва примет тебя.

Утром убедился, что Нан была права. Настроившись на значимый сон, был удостоен нелепого сумбурного видения, если в нём и был какой‑то смысл, то настолько глубокий, что я его не заметил вовсе. Лишь почувствовал ироничное внимание Дэва Реки, проснувшись, понял, что он незло посмеялся над моей жаждой какого‑то высшего сакрального знания.

Мы проснулись ранним утром. Ушли от стоянки и купались голышом, как в первом путешествии по Реке, побродили по рощам и свернули на каменный пляж.

До восхода оставался час, но высокие облака отражали свет, проливая на Лес рассеянное сияние. Истребитель возвышался на поляне, туман оседал сверкающими каплями на матовой броне.

— Древняя мощь, - Нан прогладила машину по носу, словно зверя, задумчиво обошла, ступая по колено в тумане. Вдруг споткнулась, ойкнула, кто‑то ругнулся из‑под ног. Гром ошалело вскочил, завертел головой.

— Что ты здесь делаешь? - поинтересовался я строго.

— Сплю… Спал, - он смачно зевнул. - Вечером никак не мог уснуть, пошёл полюбоваться на машину, бродил вокруг, ну, и сморило…

— Понятно, - я сделал пару шагов вбок и ткнул ногой в белую мглу. - Ему, видимо, тоже не спалось…

Йурас отмахнулся, не просыпаясь.

— Пусть его дрыхнет, - сказал Дайрим, воздвигаясь из тумана недалеко от истребителя.

Юноша зашевелился, что‑то бормоча, сел, помотал головой, раздирая рот в зевоте:

— Что, уже утро? - встал. - А чего это вы тут делаете?

— Бессонницей страдаем, - буркнула Нан.

— Вот и я… - зевок, - тоже. Ну, давайте продолжим?

— Света мало, - Дайрим косился на истребитель как волк на кус ветчины.

Перебрасываясь ленивыми репликами, мы вернулись к "спальной" поляне. Народ потихоньку просыпался. Дымок затеплившихся костров мешался с туманом, молодёжь полезла купаться, с восторгом открыв, что вода теплее воздуха. Я с одобрением заметил, что купались только в одежде, научились за три дня держаться на воде. И - с досадой, - что оружие только у Орлы лежало так, чтобы можно было выскочить, схватить и сразу пустить в ход, а биомеч она вообще не снимала, благо не боится воды.

— Стройсь! - рявкнул я. После секундного замешательства те, кто ещё сидел вокруг костров, повскакивали, те, кто купался, вылетели из реки.

Я оглядел их, мокрых, встревоженных. Молодёжь… сразу расхотелось ругаться.

Но придётся, - Нан очень серьёзно относилась к воспитанию.

Вот ты и ругайся, - отпёрся я от своей обязанности. - Надо уже учиться.

Нан беспомощно глянула на меня, убедилась, что я не шучу, предлагая ей самой разобраться с учениками. Шагнула вперёд… и словно бы закаменела. Руки за спиной, подбородок надменно вздёрнут, презрительный изгиб губ. Неужели у меня такой же вид, когда я их распекаю?..

Ещё хуже, - хмыкнула девушка.

— Плохо, - сообщила в пространство, глядя поверх голов, звонкий голос далеко разнёсся над водой. - Орла…

— Вдвойне плохо. Не научила товарищей бдительности… - девушка упёрлась в ученицу грозными очами. Раздался нестройный гул оправданий, мол, мы гости Реки, она должна защитить, не подпустить чужих…

Я проглотил ругательства. Себя бранить надо.

Нан заговорила.

Через минут десять всё–всё понявшие и осознавшие ребята бросились готовить завтрак. После которого мы вернулись к истребителю.

По–моему, пролом был слишком мал, чтобы просунуть туда хотя бы голову, но Валья умудрилась залезть в него по пояс и даже что‑то делать внутри.

— Пулемёт, - провозгласила, высовываясь. - Или ракетная установка?

Да, понять было мудрено. Женщина вытащила ракету, крохотную, не длиннее шариковой ручки. Или всё же это была гигантская оперённая пуля?

— Разберу - посмотрю, - Валья с нежной алчностью уставилась на добычу.

— Взорвёмся мы когда‑нибудь с нашими опытами, - мрачно предрёк я. Дайрим поглядел тревожно, отобрал у подруги игрушку и вручил одному из "горцев". Тот сразу отошёл в сторонку.

— Излучатель, - продолжила Валья. - Насколько я могла судить, похож на тот, что монтирует Жасмин. Он занимает примерно вот что…

Отмерила по крылу.

— Глаза и уши. М–м-м, сенсоры?..

Я кивнул.

— Их я достать не смогла, - повинилась Валья. - Может быть…

Нан шагнула вперёд, прежде чем я успел её перехватить.

А кому ещё? Орла и Райо… пообьёмистее, - я ощутил её мимолётную зависть к объёмам подруг.

Йурас, - вякнул я.

Ничего не поймёт. Серый. Хватит меня опекать.

Валья на мой бешеный взгляд ответила лишь пожатием плеч. Я с невольной симпатией переглянулся с Дайримом. Каково мужикам, чьи женщины обладают такой деятельной натурой и желанием сунуть нос в каждую дыру!..

Нан не обошлась одним носом и залезла в упомянутую дыру почти полностью. Валья сбросила ей на имп то, что успела разглядеть сама. Из крыла раздался довольный возглас, щиколотки девушки, торчащие оттуда, завозились, и:

— Готово!.. - двинулись было назад. - Ой.

— Что?!.

— Я застряла, - виноватые нотки, хотя голос искажён гулким железным отзвуком. Мы переглянулись.

— Ты посиди пока там, - заботливо сказал я, - а мы подумаем, как тебе помочь…

— Серый!.. - ноги бешено задрыгались. - Немедленно вытащи меня!..

Я подошёл и не отказал себе в удовольствии пощекотать босые ступни. Нан невнятно заругалась.

— Давай, ползи, - потянул на себя.

— Мне что‑то мешает. Сейчас…

— Смотри, ничего не оторви.

Тут же раздался хруст.

— Все вон!.. - завопил я, оглядываясь бешено, так, что все порскнули. Нан взвизгнула, когда я выдрал её из дыры, словно пробку из бутылки, стала обиженно что‑то говорить, я подхватил на руки и задал дёру в кусты.

Орла уже ожидала там, вскинув один из щитов, прикрыла нас, мы проворно отступили.

Истребитель стоял на берегу и никаких недобрых поползновений не проявлял. Мы подождали.

— Кажется, он и не собирался взрываться, Серый, - осторожно предположила Валья.

Зато был готов взорваться я. Нан, не такая уж невесомая, лежала на руках и задумчиво собирала со своего наряда какие‑то серые нити, видимо, их она и оборвала. Я не слишком‑то вежливо ссадил её наземь и разинул было рот рявкнуть…