Тут я снова ощутил желание как следует выругаться.

— Золото, - с уверенностью сказал. - И вы молчали!..

— Ты не спрашивал, - Нан пожала плечами.

— Золото, мягкий жёлтый металл? - нахмурилась Жасмин. - А на что он вообще годен? Ток проводит, чары держит хорошо. И… - она задумалась.

Какое‑то время я пытался объяснить, что такое золото для людей, и лишь уверил собеседников в том, что они знали и раньше - все равнинники сумасшедшие…

Глава восьмая. Золото

— Золото, - пробормотал я, просыпаясь. - Манит нас… как всегда, обманет нас… Нет, не помню.

— Чего? - Нан зевнула и вопросительно уставилась на меня.

— Снилась какая‑то чушь. Как будто я плаваю по ручью, мутю… мучу… взбаламучиваю воду и пытаюсь поймать золотинки пальцами, - я перебросил ей сумбурное воспоминание о сне.

— Золотая лихорадка, так, кажется? - Нан хмыкнула. Встала, уронив с себя одеяло, потянулась. Я тут же прикинул, чем можно занять час, оставшийся до времени, которое уже можно считать началом рабочего дня.

— Может быть, хватит? - Нан без труда прочла мои мысли. - А то станем… какое слово ты там… маньяками!..

— От избытка этого нельзя стать маньяком, - сообщил я тоном эксперта. - Вот наоборот запросто. Как говорят, все болезни - от недо… статка!..

Туман плотно обложил посёлок, и сверху и снизу - белая пелена. Сырой ветерок свивал этот туман, нёс мимо. В кои‑то веки мы ночевали в посёлке, а не на Полигоне.

— Мы как будто летим через облака, - сказал я, вдыхая воздух пополам с водой. Нан посмотрела вопросительно, я вспомнил и показал девушке кусочки своей памяти и впечатлений от нескольких полётов на самолётах.

— Здорово, - вздохнула она. - Представляешь, если тот самолёт можно будет восстановить?

— Это было бы слишком хорошо, - я покачал головой, вспомнив сломанное крыло, перекошенный колпак кабины.

— Жаль, твоей Джулии нет…

Я с изумлением посмотрел на любимую.

— Сам же говорил, она знает всё о самолётах, - Нан пожала плечами. - Может быть, помогла бы построить.

— Интересно, а зрение регенерационная капсула может исправить? - задумался я. Юлька ведь за такое бы душу продала.

— Кстати, о капсулах, - из тумана вынырнула Валья. - Пора освобождать орка. И лучше сделать это сейчас… пока гости не проснулись и не поинтересовались, что делает представитель несуществующей расы у нас в посёлке.

Мы переглянулись и вскочили.

Передняя прозрачная стенка обиталища орка помутнела, словно покрытая изморозью. Как будто перед нами была не регенерационная капсула, а анабиозная.

Валья легко тронула крышку капсулы, и от места прикосновения стала разбегаться прозрачность. Близняшки стояли наготове, одна держала одежду, вторая нервно теребила ошейник, от которого отчётливо несло недоброй магией. Жасмин решила перестраховаться.

Валья снова прикоснулась к "яйцу", что‑то булькнуло, и розовая жидкость стала уходить из капсулы. Полилась вода, смывая остатки, потом крышка отошла в сторону. Фридрих зашевелился, открыл мутные глаза, двинул челюстью.

Девушка прянула вперёд и защёлкнула ошейник на могучей шее. Руки орка дёрнулись… и он выпучил глаза на здоровую кисть. Неуверенно пошевелил и тут же перекосился - её свело судорогой.

— Разум отвык, - сообщила Валья. - Тебе придётся заново привыкнуть к тому, что у тебя опять две руки.

Голос её был холодно–доброжелательным. Фридрих очумело уставился на неё, двинулся и чуть не вывалился из капсулы. Валья забрала у дочери одежду, бросила ему под ноги. Мы ушли в коридор, оставив его приходить в себя.

Скоро чернокожий выбрался, пошатываясь из стороны в сторону и щурясь на свет. Он всё покручивал рукой.

— Что… зачем?.. - поинтересовался, завидев меня.

— А вот захотелось, - буркнул я.

— Я скорее ожидал смерти за свой побег… - тут чёрное лицо выразило тревогу.

— Но она пришла к другому, - подтвердил я его опасения, не спеша сообщать, что побег здесь вообще‑то ни при чём. Фридрих выпрямился, сжав руки в кулаки, шагнул ко мне.

Я прищурился.

Орк остановился. Размышляя, пошевелил бровями - вернее, тем местом, где они отрастут потом, пока же на его теле не было ни одного волоска. Фыркнул и прошёл мимо нас к выходу, завертел головой, определяясь с местоположением.

И почти бегом устремился в сторону тюрьмы.

Валья!.. - позвала Жасмин через некоторое время.

Да, - я закрыл глаза, подключаясь к "жучкам", что целительница установила в месте заключения людей. Двери узилища раскрылись перед ним.

Марк, завидя орка, вскочил с радостным воплем и чуть не собрался повеситься на его шее. Чем улыбнулся меланхолично, но было видно, что он тоже рад видеть чернокожего. А потом оба уставились на руку товарища.

— Это что?

— Рука, - поведал Фридрих.

— А… откуда она?

— Эти подарили, - он ткнул большим пальцем "подаренной" руки куда‑то за спину.

— Мы думали, тебя тоже убили, - сказал Марк.

— И я так думал, - орк оскалил крупные белые зубы, - пока не очнулся невесть где и с полным комплектом конечностей.

Он осёкся. Оглянулся.

— "Тоже убили"? - переспросил. - А… где папаша Мигель?

Люди переглянулись. Кажется, они чувствовали себя виноватыми перед церковником.

— Хотелось бы мне знать, - пробормотал Чем.

— Они его куда‑то дели.

— После нашего побега?..

— Нет, позже.

Фридрих постоял, нервно дёргая ошейник.

— Спрошу… - метнулся к двери, но та и не подумала открыться перед ним. Орк обрушил кулак, дверь лишь чуть дрогнула.

— Оставь, - негромко сказал Марк. - Нас теперь не выпускают.

— Как? - потребовал ответа орк. Марк пожал плечами.

— Его несколько дней уводили и спрашивали. С помощью болтай–травы. А потом однажды не вернули.

— Так может, он где‑то… - орк неопределённо покрутил новой рукой. - Как я?..

Марк покачал головой.

— Я почувствовал его смерть. Плохо он умер, - парень нервно потёр висок. - Но уж лучше он, чем ты…

Марк замолчал, поняв, что ляпнул неподобающее. Священник против орка, кто больше заслуживает жизни?

Полигон просыпался. Оплетаи начинали свою суету, где‑то вполголоса ругалась Жасмин.

— Тихо ты! - прошипел кто‑то рядом. Нет, не рядом, просто аудиосенсоры биокомба поймали и усилили звук. - Осторожно, где‑то здесь Серый и Нанджи!

Я узнал голос Йураса. Нан подняла брови, кивнула в сторону кустов.

— А что, они действительно такие сердитые? - робко спросила Ваэлли. Или Вэллаи. Мы незаметно шли на сближение по кустам.

— Сердитые… Знаешь, я бы предпочёл налететь одновременно на бабку, дядю, Архимага, Грома и твою мать. Нам давно следовало быть на тренировке, и если они заметят, что вместо этого мы шляемся по кустам…

— Ругать будут? - прошептала девушка.

— Если бы… Ругань - чего тут страшного… А вот они… Серый взглянет - как ортикой жиганёт! Знаешь, как он однажды наказал одного парня? Тот в чём‑то провинился, а Серый его уличил. Не стал ругать, а просто сказал - доложи Дайриму о своём проступке.

Девушка согласилась, что это самое странное и страшное наказание, о котором она только слышала.

— И что?

— Как - что? Доложил. И о том, кто ему приказал доложить. Дайрим даже отругать его забыл. Только рот открывал.

Нан пихнула локтём. Я скорчил гримасу и пожал плечами - уже и думать забыл о том случае.

— А Нанджи ещё хлеще - посмотрит этак насмешливо–понимающе… что мурашки по телу!.. Она мысли читать умеет.

Я посмотрел на Нан, поднял руку, целясь локтём. Девушка вздохнула скорбно и повернулась, подставила бок, чтобы мне было удобнее.

— Мысли читать никто не умеет, - робко возразила девушка.

— А ты попробуй соврать в её присутствии - хоть немного.

Я наконец разглядел их через зелень. Нет, по кустам молодёжь шлялась вовсе не за тем, что я подумал. Двое медленно шли, поводя перед собой лозами, словно нашаривая перед собой что‑то невидимое. Я сообразил, что они используют свои лозы… как лозы. То есть что‑то ищут, как на Земле лозоходцы ищут воду, или древние клады, или аномальные зоны.