— Да, держи, — Лина бережно передала ребёнка сестре мужа. — Практикуйся. Пока своих бандитов нет.

Даника всё-таки покраснела. Даниэл задохнулся. Роки неразборчиво забухтел, и девушка принялась "практиковаться" в укачивании. Лина окинула их взором, усмехнулась чему-то.

— Дэн, помоги.

— Угу, — он последовал за ней в дом. Там девушка повернулась и взяла его за ворот:

— Алека здесь нет, так что говорить буду я, — слегка встряхнула. — Слушай, ты!..

И замолчала.

— Что? — растерянно спросил Даниэл.

— Нет, ничего, — Лина отпустила его. — В общем… извини. Я рада.

— Спасибо. Я… Я правда… — он беспомощно посмотрел на жену друга. — Я, честное слово…

Лина кивнула. Прикосновение разбудило силу, и девушка прекрасно "услышала" всё несказанное.

— Ты не говори ей, что я… — Лина протянула руки, поправила ему мятый воротник. — Взбесится, как брат. Ничего не поделаешь, кровь сказывается… хотя при чём здесь кровь, конечно…

— Ладно, не скажу, — с сомнением сказал Дэн. Лина и сама уже поняла глупость просьбы:

— Ну… попробуй, — с печальной усмешкой покачала головой.

— И ещё вот что, — заторопился он, поняв, что девушка сменила гнев на милость. — Я насчёт Алека… не знаю, как он воспримет…

— Вот и я не знаю, — пробормотала Лина. — Не переживай. В крайнем случае, я встану на тропе его гнева.

Дэн поёжился. Улыбнулся неуверенно:

— Спасибо.

Лина вернула улыбку:

— Берись, — вдвоём они поволокли из дома обеденный стол. Через дверь пришлось протаскивать боком, в два захода. Наконец вытащили и поставили в сенцах.

Даника подозрительно глядела на них, Роки у неё на руках сосредоточенно жевал кошно. Лина поблагодарила ещё раз, легко повела рукой, и тяжёлый стол мягко воспарил над полом. Повинуясь движению руки, медленно и величаво поплыл вон из дверей.

Роки восторженно загукал, глядя вслед матери. Даника ссадила его на пол, взяла Дэна за плечи и посадила рядом:

— О чём вы с ней говорили?

— С чего ты взяла, что мы с ней о чём-то говорили?.. — отпёрся он, хотел встать, Даника пригвоздила его взглядом:

— А иначе зачем она вообще позвала тебя, могла и сама вытащить стол!

— Такой здоровый? — усомнился Даниэл.

— Лина запросто не только стол, весь этот дом утащить сможет!..

— А контроль? — отбивался Дэн. — Обрадовались бы твои приёмные, если бы она все стены поколотила этим столом?!.

Даника хотела что-то сказать, но тут Роки, оглядывающийся по сторонам, нашёл наконец точку приложения сил. Скамейка вывернулась из-под парочки, Даника взвизгнула, Даниэл сдавленно охнул, когда она приземлилась сверху, крепко заехав в бок локтём.

— Знаешь что?.. — задумчиво сказала. — Давай, пожалуй, повременим с заведением собственных бандитов?..

У хватающего ртом воздух Даниэла возражений не нашлось.

— Если уж мы решили повременить, может, слезешь с меня? — обретя дыхание, спросил парень. Даника покраснела и ворохнулась вскочить… потом улыбнулась нехорошо и принялась медленно и плавно подниматься, как будто случайно ещё раз перечтя локтями его рёбра.

— У-у-у!..

— Что? — девушка помогла ему подняться. — Я вроде бы ничего такого не повредила? что потребуется для заведения?..

Дэн обомлел. Вот тебе и скромница… Даника слегка пристукнула его ладонью по отвисшему подбородку и бросилась ловить улетающую скамейку. Роки, довольный, что ему удался мамин трюк, методично стучал ею о стены. Дэн бросился на помощь.

Наконец хаос был устранён. Ребёнку вручили яркие игрушки, которые заняли его на какое-то время.

— Садись, — Даника оседлала спасённую скамейку. Даниэл робко приземлился, девушка взяла его за плечи и решительно пододвинула ближе. Поцеловала.

— Ну? — требовательно спросила.

— Что? — глупо улыбаясь, переспросил пребывающий в блаженном розовом тумане Дэн.

— О чём таком вы говорили, что мне знать нельзя?..

— Не то чтобы нельзя… — парень постарался опомниться. — Эй, нечестный приём!..

— Какой — этот? — Даника снова впилась поцелуем. — Или вот этот?

— Скорее вот такой… Только обещай мне, что не будешь изображать своего брата…

Даника слушала очень внимательно, сжав губы. Подхватилась со скамейки, заходила туда-сюда, сердито сопя. Роки и Даниэл вертели головами, наблюдая.

— Эге, — сердито прошипела девушка. — Опекать меня вздумали!..

— Ты обещала! — напомнил Дэн.

— Я уже достаточно взрослая, чтобы… Чего ещё?!. - рявкнула Даника.

— Не-делать-этого, — медленно, раздельно сказал парень. — Не изображать своего брата в яррке.

Девушка замерла. Выдохнула медленно, со свистом.

— Ладно, — пробормотала. — Не буду.

Дэн преувеличенным жестом вытер пот со лба. Даника смущённо улыбалась:

— Кровь сказывается.

— Кровь не при чём, — робко возразил Дэн.

— Да знаю я. Такие умения… — девушка неопределённо пошевелила пальцами, — по крови не передаются. Но всё-таки ты рискуешь, — глянула на него искоса, оценивающе. — Не передумаешь?

— Дружу же я с твоим братом, вряд ли ты можешь быть опаснее… — Дэн вовремя слетел на пол.

— Ах, ты!.. — Даника оглянулась, выбирая, чем бы его стукнуть. Под руки попалась только плетёнка кошно.

— Не бей меня, я пошутил, пошутил!.. — заверещал он, уклоняясь от свистящих нитей. — Ты опаснее, ты гораздо страшнее своего брата!

Они заплясали вокруг скамейки, гоняясь друг за другом. Даниэл всё-таки схлопотал несколько чувствительных ударов узелками плетения, Даника почти настигла парня, но он в последний момент избежал колотушек, бросившись вперёд и ловко сцапав девушку в объятья.

— Эй, нечестный приём, — вяло запротестовала она, впрочем, не оказывая сопротивления, когда он снова принялся её целовать.

— Ага. Обоюдно нечестный, — прошептал ей куда-то в шею. — Передумать — вот это на самом деле был бы риск на грани сумасшествия. Нет, я не передумаю.

Всё это время Роки с интересом наблюдал за подростками, когда его коснулись их чувства, ребёнок восторженно завизжал и запрыгал на полу, снова отправляя игрушки в разные стороны. Данике и Даниэлу пришлось разомкнуть объятия и искать укрытие. Двое опрокинули скамейку и спрятались от обстрела за ней.

Столы были вытащены под открытое небо, мужчины несли брёвна, чурки, доски, тут же составляли в скамьи. Женщины отлавливали своих благоверных, — спасибо, сидений уже достаточно, а теперь помоги-ка мне с готовкой!.. Мужчины мялись, тоскливо глядя на груды овощей, почистить-сварить-порезать, десятки разноцветных и разноразмерных мисок, разделочные доски, сверкающие ножи. Приходилось всё время подбадривать словами. Ах, заняться мясом?.. Так ведь это совсем другое дело, истинно мужская работа!..

Дымились костры, только что сложенные очаги. Пригнанное к огню мясо в предчувствии беды блеяло и хрюкало. Алек отошёл, встал за пелену ольхового дыма, подальше от обречённой на заклание живности.

— Не люблю я запах крови, — признался застенчиво Джураю. Тот улыбнулся не насмешливо, сочувственно.

— А я от него дурею, — отозвался молодой вой.

— На то ты и Дэвани, — усмехнулся Алек. Дурачась, парень зарычал в ответ.

— Неубедительно, — фыркнул Алек, разглядывая друга-соперника. Резкие черты лица, тёмные длинные чуть вьющиеся волосы, серые глаза смеются.

Прозвище Бешеный другу уже не очень подходило, — вой одного с Алеком круга теперь славился спокойствием и рассудительностью. Где ныне его несерьёзность, задиристость, постоянное желание испытывать на прочность окружающее и окружающих?..

Верно, легли в могилы вместе с друзьями…

Каждый из нас хоронит с друзьями какую-то часть сердца, подумал Алек. В редкие моменты Джурай ещё напоминал себя прежнего — вот как сейчас, шутил, дурачился. Но разве кто-то до войны мог себе представить, что Дэвани станет наставником юных?

Алек и Джурай были друг для друга врагами понарошку. Постоянно испытывая один другого на прочность, они умножали свои умения. В Поконе, своде законов, в поэтической форме описывающем и предписывающем жизнь воличей, много посвящённых войям строк. Есть и упоминание своеобразной дружеской вражды — или враждебной дружбы.