— Вадим дома. Но, собственно говоря, вас хотел видеть не он, а я. Проходите.

Лидия Эдуардовна ввела в комнату испуганную, ничего не понимающую тоненькую невысокую девочку. Своей хрупкой полудетской фигуркой, огромными глазами и тонким личиком, нежным, как будто фарфоровым, Катя всегда напоминала Вадику сказочного эльфа. Сейчас в этих широко распахнутых глазах стояли слезы — Катя была очень застенчива со старшими, а Лидия Эдуардовна способна была привести в замешательство своим ледяным взглядом и не такую девчушку.

Вадим молча кивнул своей подружке, не сделав ни малейшей попытки помочь ей успокоиться и освоиться в незнакомой обстановке. Лидия Эдуардовна величественным кивком указала Кате, куда ей следует сесть, и девочка примостилась в кресле в точно такой же неудобной позе, как и Вадик. Казалось, что она готова вспорхнуть с места и убежать.

— Меня зовут Лидия Эдуардовна, — холодно произнесла хозяйка, продолжая стоять. — А вы, насколько я понимаю, Катя?..

Девушка попыталась ответить, но лишь что-то пискнула и замолчала. Собственно говоря, никакого ответа от нее и не требовалось. Сначала, как только она вошла, Вадику было жаль ее. Он прекрасно знал, на что способна его мать и как трудно выдерживать ее натиск. Однако теперь он лишь хотел, чтобы вся эта сцена поскорее закончилась, а Катя вызывала у него сейчас только чувство неловкости и какой-то брезгливости. Рядом с изысканной, уверенной в себе матерью она показалась ему просто какой-то дурочкой.

— Так вот, Катя. Я не собираюсь вступать с вами в длительные беседы, поэтому сразу перейдем к делу. Какой у вас срок?

Катя вспыхнула и опустила голову. Однако Лидия Эдуардовна продолжала настаивать на ответе, пока не добилась едва слышного, дрожащего:

— Около четырех недель.

— И что, вы были у гинеколога, который подтвердил это, или просто полагаетесь на результаты теста?

— Бы… была, — всхлипнула Катя.

— Ну что ж, четыре недели — срок небольшой. Я дам вам денег на аборт, и мы все забудем об этой неприглядной истории.

Неожиданно Катя сумела собрать остатки самообладания и тихо, но твердо заявить:

— Я не буду делать аборт. Я не хочу.

— Вот как? — с презрением взглянула на нее Лидия Эдуардовна. — Вы что же, милая моя, полагаете, что мой сын на вас женится? И вообще, откуда мы можем знать, что это его ребенок?

— Вадим! — почти закричала Катя, умоляюще глядя на того, кто казался ей таким уверенным в себе, сильным и независимым. — Вадик, ну скажи! Скажи сам!

Вадим молча отвернулся от нее, внимательно разглядывая давно знакомый узор ковра. Катя, поняв, что поддержки от него она не добьется, сникла и тихо заплакала, закрывая лицо руками. Сквозь всхлипывания она продолжала повторять:

— Я все равно рожу этого ребенка! И не нужен мне никто, я сама его выращу, сама!

— В общем, так. Разговаривать с вами я не собираюсь, вы слишком истеричны и неразумны. Сейчас мы все соберемся и пойдем поговорим с вашей матерью. Она, кстати, в курсе событий?

Катя лишь помотала головой.

— Так я и думала. Посидите тут минутку.

Лидия Эдуардовна удалилась к себе в комнату, а Вадим отправился за ней, чтобы не оставаться наедине с плачущей девушкой.

— Мать, ну зачем ты так с ней?

— Вот ты бы лучше помолчал — сам во всем виноват. И вообще, иначе нельзя. Она присосется к нам, и это будет продолжаться до бесконечности. Нет, такие вопросы нужно решать быстро и радикально.

— А может, пусть она этого ребенка рожает, раз ей уж так хочется? Она же говорит, что ей никакой помощи не нужно.

— Это она сейчас так говорит, а потом поймет, какую прорву денег и заботы требует ребенок. Кстати, родив его, она вполне может установить отцовство, и ты окажешься в таком возрасте связанным по рукам и ногам. Все, я не собираюсь больше толочь воду в ступе. Выйди, мне нужно переодеться.

Вадик вышел в кухню. Он понял, что мать действительно не собирается принимать во внимание его мнение. Ему стало обидно — что он, в самом деле, совсем сопляк или дебил какой-то? Потом, немного подумав, понял, что маман во многом права. Ну в самом деле, как можно говорить сейчас о том, чтобы оставить этого ребенка? При одной мысли о том, что Катя беременна и в ней теперь растет нечто, зародившееся при его собственном участии, Вадима затошнило. Ему было неприятно думать об этом, просто противно. Нет, Катька решительно дура! И он не собирается поддерживать эту глупость.

И вообще, может, он тут и вовсе ни при чем. Откуда ему знать, с кем еще она могла переспать. С виду и на словах все они ангелочки, а на самом деле прекрасно известно, что уговорить можно практически любую девчонку. Если ему это легко удается, то почему не удастся кому-то еще? В общем, мать — умная баба, она, как всегда, права и уж точно своему сыну желает только добра. Она эту ситуацию сама разрулит, и нечего ему действительно лезть. Сам дураком был, это точно. Катьку ему, конечно, жалко, но это вовсе не означает, что он должен забывать про себя самого.

Кстати, не только про себя — мать просто не переживет, если Вадим испортит свое будущее. На него у нее вся надежда, она делает для него все, что может, и Вадим просто обязан поступить так, как советует мать. Да и вообще Катька, если бы не была такой дурой, сама бы поняла, что это — единственный выход и для нее самой. Пусть еще спасибо скажет, что ей помощь предлагают, а не посылают куда подальше, хотя могли бы.

Задумавшись, Вадик не заметил, что перед ним стоит Лидия Эдуардовна.

— Я готова, — коротко сообщила она.

Вадик встал и обнял мать за плечи, заглянув ей в глаза:

— Мать, я тут подумал… Может, мне туда лучше вообще не ходить, а?

Глаза матери потеплели, и она, ласково потрепав сына по щеке, сдержанно, но одобрительно произнесла:

— Я вижу, что ты сам уже все понял. Я скоро вернусь.

Она вернулась домой часа через полтора и сказала сыну, что все в порядке. Вадик ни о чем не спрашивал, и никаких разговоров на эту тему в их семье больше не было. Вопрос был закрыт. А он извлек из этой неприятной истории хороший урок и впоследствии стал гораздо умнее вести себя с девушками. Это отнюдь не означало, что он перестал пользоваться их вниманием — нет, просто стал неукоснительно соблюдать все меры предосторожности.

В институт, как и была уверена заранее Лидия Эдуардовна, он поступил без особых проблем — конкурс действительно был невелик. Учиться было не так уж трудно. Вадим быстро понял, какие преподаватели строго следят за посещаемостью, а какие — смотрят на это сквозь пальцы.

Девчонки-однокурсницы в большинстве своем были без ума от Вадима Шувалова — такого красивого, всегда хорошо одетого, обаятельного, с мягким юмором, с прекрасными манерами. Они охотно ссужали его конспектами тех лекций, которые он прогуливал, и даже писали за него курсовые и делали лабораторные по тем предметам, в которых он не был силен. В общем, учиться было легко и довольно приятно.

Правда, ко второму курсу кое-кто из его пассий начал обижаться на непостоянство Вадима, однако косые взгляды бывших подружек совершенно его не волновали. Какой смысл переживать — ведь всегда найдется хорошенькая девушка, которая с радостью проведет с ним время. А что касается его ветрености — так ведь не может же он заставить себя оставаться с той, которая ему уже надоела! Зачем себя насиловать?

К девчонкам он относился так же, как относятся к прочим радостям жизни. Весело и приятно провести время с девушкой, воспользоваться ее помощью, если уж очень не хочется корпеть над курсовой, — вот, собственно, и все, что ему от них нужно. А если кто-то из девиц мечтает о большем, что ж, это ее собственные проблемы. Вадим Шувалов никогда никому и ничего не обещал. Он с легкостью говорил каждой из своих подруг о своих нежных чувствах, шептал на ухо, что она — единственная и неповторимая, но жениться не обещал и не терпел разговоров о длительности отношений.

Однако при всей своей пресыщенности в один прекрасный день Вадим просто не смог не обратить внимания на высокую светловолосую девушку, одетую в облегающие светлые джинсы и водолазку. Она буквально столкнулась с ним в дверях читального зала, когда Вадим пришел в библиотеку с симпатичной миниатюрной Лилечкой, своей очередной подружкой.