— У тебя, наверное, своих дел полно? Ну, там курсовая какая-нибудь, лабораторная… Ты, Лена, иди себе, мы и сами доберемся.

— Действительно, Лен, — неожиданно для себя поддержала его Маша, — ну что ты со мной время теряешь? Мишка меня до дома доставит. Спасибо тебе.

Девушка немного обиженно передернула плечами (Мишка ей нравился давно), сунула Маше ее сумку и, сухо попрощавшись, независимой походкой удалилась.

— Обиделась… — задумчиво произнесла Маша. — На что?

— Не бери в голову, — равнодушно ответил Михаил. — Она раньше меня все время куда-то пригласить пыталась, потом перестала.

— А ты почему не соглашался?

— Она мне не нравится.

— А кто тебе нравится?

Мишка внимательно всмотрелся в подъехавший троллейбус.

— Наш! О-па! Посторонись!

Он внес Машу внутрь и спросил:

— Ехать далеко?

— Нет, две остановки. Я часто пешком в институт хожу.

— Ну тогда нет смысла тебя усаживать. Ну-ка, я вот сейчас на поручень локоть поставлю, и прекрасно доедем.

Пассажиры с любопытством глазели на странную парочку. Маша молчала, но, как только они вышли на улицу, тут же заинтересованно спросила у Мишки:

— А тебе вообще кто-нибудь нравится?

— Ты, — твердо ответил он и вновь густо покраснел.

Маша не нашлась, что ему сказать в ответ. Реагировать серьезно было бы странно, а на шутку этот странный парень мог и обидеться, а ссориться с ним она вовсе не хотела.

Была суббота, и Машины родители были дома. Конечно, при виде огромного амбала, держащего на руках их беспомощную дочь, мама с папой сначала впали в панику, а потом начали развивать бешеную деятельность. Машку попытались было водворить в ее комнату и немедленно уложить в постель, но она воспротивилась:

— Вы что, меня голодом уморить хотите? Я есть хочу, давайте обедать!

Мишка авторитетно подтвердил:

— Правильно! Пока обезболивающее действует, пусть поест как следует, а то потом у нее нога снова так разболится, что о еде и думать противно будет.

Конечно, Машиного спасителя оставили обедать. Он, правда, сначала смущенно отказывался, но потом Маша просто строго прикрикнула на него:

— Михаил, хватит ломаться! После таких физических нагрузок тебе нужно энергию пополнить.

— Правильно, дочка, — подхватил отчим, — ты у нас, конечно, красавица, но не пушинка, так что Миша, наверное, действительно устал тебя таскать.

Как выяснилось, этот странный Мишка Салмин обладал удивительной способностью внезапно брякать во всеуслышание совершенно неожиданные вещи, от которых он и сам конфузился чуть ли не до слез. Вот и сейчас он ляпнул:

— Да так всю жизнь на руках и носил бы!

Обалдели все — и Маша, и родители, и сам Мишка. К счастью, Ольгу Васильевну, ее маму, надолго обескуражить было трудно. Она сделала вид, что ничего не случилось, и спокойно осведомилась:

— Миша, вы что будете — борщ или уху?

— Буду, — решительно подтвердил Мишка, не понимая, о чем его спрашивают.

Маша рассмеялась:

— Мама, ты вот нас с отцом не спрашиваешь, а ему на выбор предлагаешь!

— Так он же гость. И кстати, спаситель моей горячо любимой дочери — как же мне о нем не заботиться?

После Мишкиного ухода родители наперебой стали им восторгаться.

— Господи, какой парень милый, — умилялась мама. — Вот сразу видно — надежный, хороший человек. Не то что…

— Мама! — резко прервала ее Маша. — Мы же, кажется, с тобой договорились.

— Молчу, молчу, — махнула рукой Ольга Васильевна. — Но парень все-таки прекрасный.

— Разве я спорю? — усмехнулась Маша. — Он мне и самой нравится. Такой большой, смешной.

На следующий день она с самого утра начала ждать Мишкиного звонка, сама себе удивляясь. Позвонил он только к вечеру.

— Ты куда пропал? — накинулась она на него. — Не мог пораньше позвонить?

Судя по обрадованному Мишкиному голосу, он никак не думал, что его звонка могут ждать с нетерпением.

— Я с утра думал, что ты еще спишь, а потом не знал, стоит ли вообще звонить, а потом не выдержал и позвонил.

Вот так и начался их нехитрый роман. Маше было приятно каждый день видеть своего Мишку-медведя, она скучала без него, но не думала о нем ежесекундно, и радость, граничащая с болью, не загоралась в ней, когда Мишка целовал ее.

Свадьбу сыграли на пятом курсе, сразу после Нового года. Маша ни на минуту не колебалась, выходить ли ей замуж за Салмина. И вовсе не потому, что боялась остаться старой девой или просто стремилась выскочить замуж за первого же более-менее подходящего жениха. Кандидатов на место ее мужа было бы вполне достаточно — красивая, неглупая, спокойная, обаятельная Маша всегда пользовалась мужским вниманием. Однако ее нежная, ровная привязанность к Мишке делала вопрос о браке решенным.

И в середине января Маша поменяла фамилию Красникова на Салмина, не удивив этим никого из однокурсников. С того самого времени, как она прошлой зимой подвернула ногу, Мишка не отходил от нее ни на шаг. Они действительно были эффектной парой — статная Маша с нежным лицом и густыми светлыми волосами и высоченный широкоплечий Михаил, рядом с которым его довольно высокая невеста казалась маленькой и хрупкой.

Ради свадьбы Мишку удалось даже обрядить в строгий костюм, которых он отродясь не носил, и выяснилось, что в темно-серой «двойке» с галстуком-бабочкой и белоснежной рубашке Мишка-медведь очень красив и солиден. Правда, сам он предпочитал джинсы и свободные свитера. Впрочем, Маша и сама была сторонницей этого вольного стиля в одежде и редко останавливала свой выбор на юбках или костюмах.

В общем, обычная студенческая семья — со своими заботами, с экзаменами, с проблемами предстоящего поиска работы, с веселыми посиделками вместе с однокурсниками Маши или Мишки. Правда, Салминым здорово повезло с самого начала их совместной жизни. У них не было той проблемы, которая отравляет жизнь многим и разбивает семьи, — у них была собственная квартира, подаренная Маше на свадьбу ее отчимом.

Геннадий Егорович отнюдь не был пожилым новым русским. В свое время он, работая заместителем директора крупного оборонного завода, получил хорошую двухкомнатную квартиру, в которой жить не собирался. Собственно, уже тогда планировалось отдать эту квартиру Машке, когда та подрастет и выйдет замуж.

Сама она о существовании этого жилья не то что не знала, но как-то никогда не думала. Поэтому, когда за пару дней до свадьбы Геннадий Егорович заявил ей: «Так, красавица моя. Одевайся и поехали к нотариусу, оформим квартиру на тебя», для Маши это было неожиданностью. Опомнившись, она кинулась отчиму на шею:

— Ой, папа! Спасибо! Нет, я сейчас даже слов не найду, чтобы тебя поблагодарить… Папа, ты самый-самый лучший! Только ты не подумай, я не из-за квартиры.

— Фу, какая глупая девочка! — шутливо нахмурился Геннадий Егорович. — Давай-ка, дочь, одевайся, а то у меня времени маловато.

Вот так молодые Салмины и стали обладателями отличной двухкомнатной квартиры. О большем Маша и не мечтала. Свой дом, уютный и чистый, любящий муж, приятели-студенты, которых, правда, нередко приходилось и выгонять, чтобы немного отдохнуть от них и побыть вдвоем. Маша, сама того не ожидая, оказалась прекрасной хозяйкой. Дом их блестел чистотой, да и Мишка ей помогал.

Теперь по воскресеньям уже было привычно то, что Мишка со всем возможным старанием гудел пылесосом, а Маша колдовала у плиты над пирожками или булочками, которые получались у нее вкуснейшими. Иногда, правда, она испытывала какое-то смутное беспокойство в своей тихой гавани. Она не могла понять, в чем дело, пока как-то вечером Мишка, сидя за кухонным столом и попивая чай с ватрушками, не сказал ей:

— Маруська, а ты знаешь, мне вот в такие минуты даже страшно становится.

— Почему? — не поняла жена.

— Да ты понимаешь, все до такой степени хорошо, что кажется, такое счастье может внезапно кончиться.

— Ага, ты откроешь глаза, и окажется, что ты сидишь не со мной на кухне и трескаешь плюшки, а где-нибудь на болоте с Ленкой Бусыгиной и жуешь мерзкого паука.