— Вас удивило, как долго продержался после вашей атаки аварт-капрал Berserk?

— Да, парень отлично дрался, сами понимаете, в игре нами сражаются обычные киборги, но в его действиях я… — игрок Marlboro перевел дух и добавил: — я всегда уважал таких соперников, с ними действительно интересно играть! "Бегущие" уже как то побеждали нас, и не раз и моему киборгу приходилось быть простреленным от их рук, но сегодня мы оказались сильнее!

— Спасибо за это интервью! — кивнул ведущий и повернулся к камере: — Это был клан "А-1"! Победители полуфинала Турнира "Битва под Москвой"! А сейчас еще две команды уже готовятся к новому бою! Сейчас же мы должны взять интервью и членов команды "Бегущие по острию"! Одна из сильнейших команд, которые сегодня дрались как львы, но до победы не дотянули совсем немного!

В то время как проигравшие "Бегущие" вместо того, что бы подняться на сцену возле ведущего трансляцию и объяснить причины поражения одной из сильнейших команд турнира, неожиданно скопились возле игровой капсулы аварт-капрала. Ведущий, заметив скопление возле последнего проигравшего игрока, громогласно заявил:

— Видимо, аварт-капрал, который был последней надеждой команды "Бегущих" на победу, слишком серьезно переживает от поражения в дуэли с игроком "Marlboro***"! — ведущий оглядел восторженный зал зрителей, сидящих в студии, и громогласно продолжил: — мы продолжим нашу трансляцию после короткой рекламы! Не переключайтесь!

После того, как камеры стали транслировать рекламу, со стороны капсулы, в которой скрывался аварт-капрал, вдруг раздался крик:

— Вызовите врача!

Сидящие в студии зрители моментально повставали со своих мест, пытаясь высмотреть, что же произошло в команде "Бегущих по острию". Ведущий взволнованно посмотрел в сторону толпящихся возле капсулы игроков и бросился в центр сгрудившихся игроков. Когда он был совсем рядом, несколько врачей при помощи сотрудников охраны вытаскивали из капсулы безжизненное тело игрока в звании аварт-капрала под боевым "ником" Berserk.

Первый заместитель Президента компании "Империя Войн" недовольно посмотрел на экран, который описывал произошедшее с игроком. Стоящий в его кабинете врач потоптался на месте и проговорил:

— Евгений Евгеньевич, мы сделали все в краткие сроки. Прогнозы неутешительные.

— Послушайте, уважаемый… — заместитель недовольно поморщился, пытаясь вспомнить имя врача, затем мотнул головой, словно прогоняя какую то мысль и наконец, обратился: — специалист. Тот факт, что во время прямой трансляции человек попал в кому — это уже неутешительный прогноз! Мне нужно нормальное объяснение!

— Времени слишком мало, я всего лишь приступил к исследованиям… — попытался оправдаться врач, но после гневного взгляда Евгения Евгеньевича, врач поспешно продолжил: — у нас есть только одна теория, которая может объяснить такое происшествие!

— Какая!? — взревел заместитель Президента.

— Игра слишком реальная, — коротко ответил врач.

— Пошел вон, ты уволен! Больше ты никем выше ветеринара для мутантов в пустоши не устроишься! — заорал раскрасневшийся заместитель Президента.

— Дайте мне договорить, господин первый заместитель, — глаза врача неожиданно гневно блеснули из за очков, что Евгений Евгеньевич, удивленный столь резкой реакцией подчиненного замолчал. Все в корпорации знали, что во время крика перечить самому первому заместителю — подобно смерти. Дождавшись, когда всесильный Евгений Евгеньевич тяжело бухнется на кресло, врач продолжил: — Игра совершенствуется с каждым годом. Империя Войн с каждым годом делает главную игру все лучше и лучше, но при этом практически не учитывает человеческий фактор. Игра становится настолько приближенной к реальности, что человек не всегда может отличить — в игровой капсуле он или в реальности.

— Уважаемый специалист, — плавно и вкрадчиво проговорил Президент, — вы не совсем понимаете, о чем говорите. Игра и должна быть похожа на реальность. Максимально. Именно в ней наши дети и юноши чувствуют себя героями и воинами. В этом мире они великие. И это правда. Для некоторых наших клиентов — участие в игре и есть реальность. Сейчас Турнир "Битва под Москвой" остановлен из за грандиозного скандала. Вы не представляете, какие мы несем убытки. Объясните мне, почему этот игрок сейчас в коме.

— Когда игра становится для человека реальностью, есть вероятность, что во время гибели мозг примет эту команду. Человек просто не вернется. Он поверит, что он мертв. И неважно, что он сидел в капсуле. Он все чувствовал. Все. И он сейчас овощ. Просто овощ на кровати. Вы создали аналог, приближенный к жизни. У нас нет никакой ментальной защиты против этого.

— Это все чушь, — отмахнулся заместитель. — Человек не может поверить в свою смерть.

— Человек — нет, а мозг человека принял факт смерти, — проговорил врач. — Пример этому семнадцатилетний Степан Шорохов на больничной койке. Хотя нет, вы же его знаете как аварт-капрала Berserk.

— Вы свободны, доктор, — хмуро кивнул заместитель Президента.

Когда врач вышел из просторного светлого кабинета Евгения Евгеньевича, заместитель Президента Империи Войны погрузился в тяжелые думы. Разгоревшийся скандал с каждым часом принимал все больший размах, в интернете и различных игровых форумах гремели неслыханные словесные баталии, почти все население мегаполиса было охвачено произошедшим. А уж заголовки блогов известных игроков и влиятельных людей! Это вообще крах! Клоуны. Только случится что-нибудь, сразу начинают обвинять все и вся. "Империя Войн убивает своих игроков!", "Кровавая Империя!", "Киберубийцы!". Евгений Евгеньевич раздраженно отрыл страницу очередного известного блогерра и недовольно отметил и свое лицо на фоне карикатуры: Совет компании восседает за столом, сделанным из сломанных окровавленных игровых капсул. Только и могут, что лаять… лучше бы помогли узнать, из за чего попал в кому этот мальчишка. Вот идиот. В игру поверил! Если этот врач действительно прав, то Верховный Совет Новой Москвы наверняка запретит турнир. В случае, если бы это все произошло на какой-нибудь тренировочной миссии или карте, дело можно было бы замять. Фальсифицировать результаты исследований не самая тяжелая задача, но после начавшегося шума в интернете все это сделать будет не так просто. Блоггеры… Евгений Евгеньевич отрыл базу по играм и бегло осмотрел статистику — за все это время было чисто. Бывали случаи, что игроки слишком заигрывались и некоторые подрывали тем самым себе здоровье — тысячи часов в игровой капсуле естественно не ведут к здоровому и сильному организму. Но что бы не вернуться? Придумали тоже. Евгений Евгеньевич раздраженно встал со своего места, как стоящий на столе голограммер вдруг весело зажужжал, говоря о входящем звонке. Заместитель невольно замер, глядя на номер абонента — это был Президент компании "Империя Войн". Заместитель глубоко вздохнул и протянул руку, что бы ответить, как вдруг без его согласия, изображение возникло само. Президент иронично сощурился, глядя на застывшего зама, и проговорил:

— Ну что? Сразу тебя уволить, или потерпеть еще немного? Может за границу Купола выгнать?

— Господин Президент, — заместитель запнулся, закрыл глаза и натужно выговорил, — Станислав Егорович, сейчас идет напряженная работа по ликвидации…

— Баран ты, Женя, — вздохнул Станислав Егорович. Выдержав приличную паузу, наслаждаясь страхом подчиненного, Президент проговорил: — ты не виноват, что этот придурок сдох. Сдох — и ладно. Нас это не интересует. Ты виноват в том, что все это просочилось в Сеть Новой Москвы. И что теперь?

— Я… — Евгений Евгеньевич попытался было что то сказать, но Глава "Империи Войн" коротким жестом остановил его.

— Сегодня мне звонили из Совета, — кивнул Президент. — Уровень агрессии в обществе превысил допустимую норму на тридцать процентов. Наши граждане дестабилизованы создавшейся ситуацией, которую ТЫ — палец голограммы Президента почти уткнулся в грудь зама, — допустил. Мне удалось договориться с Советом, но взамен на решение ситуации с этим "Бегущим", они потребовали от нас достаточно интересную плату.