Замыкала четверку не менее популярная среди населения госпожа Бэлла Аржент – шаман традиционной категории. То есть – рунист и зельевар. Ведьма с Белых Островов, владеющая Ритуальным Копьем и маскировочной магией, пронзала меня непонятным взглядом, терзая бархатные подлокотники когтями. На вид ей было лет пятьдесят (а если полагаться на жизнеописание – сорок шесть с хвостиком). Коренастая, краснокожая, в бронелифчике… С костью в брови и в носу…
(«Э-м… Зато эпичненько!», - нашлась я. Честно говоря, подручный уже устала удивляться увиденному…).
В Университете она выполняла обязанности мастера меча и тренера героев. Чрезвычайно именитого. Я сочла бы честью обучаться у нее и быть достойной великой волшебницы! Да даже просто быть представленной ей в голове не укладывалось…
Маститые чародеи возвышались надо мной, как божества. Как… статуи. Но почему-то на фоне древесного массива, украшенного замысловатой лепниной и скалящимися львиными мордами, будущий супергерой почувствовала себя особенно маленькой.
Минуты утекали в оглушительной тишине. Мне становилось все страшнее.
- А… - Я нервно перебрала пальцами по лямке рюкзака.
- Ближе, дитя.
Ох!
Точно!
Я только сейчас заметила впереди каменную приступочку. Ма-а-аленькую такую, с заборчиком. И мысленно хлопнула по лбу:
- И-извините.
Я призвала себя к спокойствию, расправила плечи и неуверенно шагнула в луч света. «Приступочка» оказалась печатью, начертанной прямо на возвышении. Исполинская кафедра с экзаменаторами окончательно затерялась во мраке. С такого ракурса я даже не могла их полностью разглядеть. Только руки… И не была уверена в том, что мне следует поднимать голову.
- Добрый день! – пролепетала я, из последних сил сохраняя спокойствие. - В-вы, должно быть, хотите видеть мои докуме…
- Положи руку на шар. – Оборвал кто-то из высших.
«На ка…», - чуть было не брякнула я, но вовремя осеклась: прямо из пола медленно выехал мраморный постамент с прямоугольной подушечкой, на которой лежал простой мутный кристалл. Даже не янтарный. И не круглой, а, скорее, овальной формы, напоминающий большое яйцо.
Я уставилась на него во все глаза, выпрямившись так, что сошлись лопатки
Таинственный минерал был ровным и глянцевым, как лунный камушек и источал призрачное сияние.
Боже мой… По спине скользнул холодок. Это же…
Настоящая волшебная штуковина для настоящего волшебного приключения!!!
Меня внезапно поразила нереальность происходящего.
М-может, это сон? Как обычно?
Наверняка…
Сейчас прозвенит будильник, и я проснусь. Проверю заглушки в комнате дяди, поправлю сползшее одеяло, мазну губами по горячей щеке. Погрожу пальцем Мартину. Забегу в оранжерею к дедушке…
Продолжу бесцельно мечтать…
Мечтать о том, что в один день мне хватит смелости. Решиться на штурм Университета Героев. Предстать перед приемной комиссией. Перед волшебниками, для которых нет ничего невозможного.
Которые ежедневно борются со злом.
И еженедельно спасают мир.
И не кому-то там, а именно мне!
И…
И в один день, я смогу.
Сделать то, о чем мечтала с самого детства.
Собраться с мужеством, вздернуть подборок и пройти умопомрачительный супе-мистический ритуал с крутым древним булыжником, который наверняка делает что-то офигенно-магическое!
Черт возьми!!!
По-настоящему!!!
Я действительно…
Сердце забилось как бешенное.
Нет, я знала, что я смогу! Шла к этому много лет, тренировалась, готовилась… И… И каждый день верила, что…
В ушах зашумело от предвкушения.
Но в глубине души!..
Ладони мгновенно вспотели от волнения.
…в глубине души теплилось странное чувство. Сколько себя помню.
И мне всегда хотелось спросить…
- Поторопись, дитя. – Промолвил женский голос.
И я решилась.
И с маху опустила руку на артефакт.
И!..
…ничего не произошло.
Ну… То есть, я и не знаю, что именно должно было произойти, но… Ну, там, к примеру, радуга во все стороны, клевая подсветочка, драматический дым или что-нибудь героическое… Зачисление со светомузыкой, так сказать, и проступающими поверх портретов Героев рунами с расшифровкой Пророчества (по классике). Но…
Камень даже не поменял цвет. Фанфары не бахнули. Потолок не обрушился. И я не почувствовала в себе никаких изменений… Во всяком случае, третий глаз у меня точно не открылся и крылья не выросли. В общем, ничего такого, что обычно описывают в рукописях.
Э-м…
Я честно подождала минуточку. Торжественно попыхтела. Зачем-то изучила подушечку. Повела плечом, подтянув сползший рюкзак. Вздохнула. Покосилась по сторонам.
Комиссия хранила торжественное молчание.
Интересно, все хорошо?..
Неожиданно заседатели пришли в движение. Сверху зашуршали мантии, кто-то уронил ручку, что-то обсудил вполголоса…
Я рискнула приподнять подбородок, не отнимая руки. И невольно вздрогнула: блистательный ректор собственной персоной перегнулся через кафедру, с каменным лицом изучив нашу композицию. Остальная комиссия обменялась кивками. Господин Жослен что-то быстро записал, госпожа Оливия смерила меня в монокль…
Что-то…
Знаете, в такие моменты (когда происходит черт те что и ты совершенно ничего не понимаешь, но отчаянно делаешь вид, что все в порядке) Избранные в книжках обычно начинают ощущать себя особенными. Пространство натягивается, как струна и дрожит одной нотой. Далее следует выразительная пауза. Чтобы, так сказать, прочувствовать апогей бытия - что-то типа кульминации всей твоей жизни и устремлений, когда душа рвется из клетки, а сердце буквально висит на волоске, - а потом… А потом обычно происходит что-то невероятное. Типа «прозрения», когда зал вдруг взрывается криками, что, мол, они ждали этого тысячу лет, и что ты не такой как все, и именно ты!.. Ты пришел всех спасти! И…
Господин Кризолит скользнул по мне странным взглядом.
Какие же они все-таки непостижимые!
Я попыталась улыбнуться…
- Еще одна… - высказался, наконец, ректор, резко откинувшись на спинку с непередаваемым… презрением?! – И как только барьер пропустил…
Ч…
- Людишки! – раздраженно выдохнула госпожа Бэлла, до хруста сдавив подлокотники. Госпожа Оливия хмыкнула. - И чего они лезут к нам каждый год, а?! Эй, ты! Смертная! Ты же человек, да?
- Д… Да! – Услышала я свой растерянный голос. – А…
- Свободны.
- А…
- Свободны, сказала! – повысила голос экзаменатор.
Я мигнула. Что…
- Но… - в ушах поселился странный звон.
- Мне что – охрану пригласить?! – вызверилась мастер меча.
Я отрешенно попятилась.
Господин Жослен демонстративно вздохнул, пристроил щеку на кулак и взглянул сквозь меня с бесконечной усталостью. Так, словно собрался наблюдать привычное и триста лет как наскучившее представление. Госпожа Оливия невозмутимо вернулась к прессе. Что происхо…
- П…
- Ну что еще?!
- Просто я думала… - мои губы двигались сами по себе, а в смысл слов я даже не вслушивалась. Холодно… Почему так…
- И о чем же, извольте спросить? – соизволили фыркнуть свыше.
Во рту пересохло.
- Н-ну что… Мои грамоты и диплом, я… Может, вы хотите посмотре…
- Охрана!!! – рявкнула магистр.
Я дернулась от неожиданности.
- Нн-не…
- Не надо охрану? – неожиданно вступил в «беседу» ректор и любезно улыбнулся. – Тогда извольте проследовать к выходу. Там печать возвата в конце зала, не ошибетесь. Всего доброго!
- Как же… - Ноги немели, сердце билось через раз. Я… не понимаю…
Господин Жослен закатил глаза.
- Вы начинаете серьезно испытывать наше терпение. – Покровительственно покачал головой глава приемной комиссии.
- П… Простите, но я п-просто… К-камень…
- О боже мой! Коллеги! Да у нас тут скептик выискался! - Плеснула руками госпожа Оливия, а мастер клинков оглушительно расхохоталась. – Вы только посмотрите, какая прелесть!
Мне захотелось съежиться.