Я вздохнула поглубже, смахнула летнее одеяло и вернула драгоценность на полку, улыбнувшись фигуркам Рыцарей (а все-таки господин Корвин тут просто «огонь»!). Сдула невидимые пылинки, расправила микроскопические плащи и пробежалась кончиками пальцев по ярким корешкам.   

С добрым утром, друзья. Завтра нас ждет невероятное приключение! Так сказать, своеобразная «кульминация» нашей небольшой (через три месяца мне исполняется семнадцать), но удивительной истории, потому что…

(Руки сжались в кулаки с такой силой, что побелели костяшки).

…Потому что я ждала этого момента всю свою жизнь, черт возьми! Буквально!  Каждый чертов день я жила лишь идеей о том, что непременно добьюсь цели! Если побью все рекорды, если буду учиться как сумасшедшая, если на итоговой аттестации соберу самые лучшие баллы, если буду всех круче, умнее и лучше… Если вечно буду недосыпать, если буду пылать от мотивации, если обрету долгожданный смысл, то… этот день непременно настанет! И…

Этот день…

…пришел.

Уже завтра.

Ровно в двенадцать ноль-ноль.

В прославленном Университете Героев, где учились самые блистательные из современников великой Пятерки, мне - подручному первой степени (полное имя – Эмма Эмбер Блэк, раса - человек, возраст – полных шестнадцать лет, аналитические способности (без ложной скромности) – выдающиеся) - наконец-то представится долгожданная возможность доказать всему миру, на что я способна. И раздери меня Бездна, если я упущу свой шанс и позволю какому-то волнению или остаточным сомнениям вперемешку с осколкам глупых мыслей испортить момент моего триумфа! Ну уж нет! Эту партию мы разыграем точно по нотам!

Хе-хе…

Нет-нет! Я говорю совершенно серьезно!

Я даже вечером потребовала с дедушки поклясться субботними кроссвордами, что сегодняшний день мы проживем максимально безмятежно, так, как будто ничего особенного не происходит, и ни словом, ни мыслью, ни действием не потревожим грядущее, чтобы не переусердствовать! Ведь то, что произойдет завтра, так… невероятно важно для меня, что при мысли, что что-то может пойти не так, я…

Я просто…

Так. Стоп! «Подручный» резко тряхнула головой и едва не чертыхнулась вслух, обнаружив на ладонях красные полосочки от ногтей. Так, платиновый выпускник! Что началось-то?! А ну-ка немедленно успокаиваемся! Дышим, Эмма, дышим, разжимаем ручки, не травмируемся понапрасну… Вот та-а-к, осторожненько… А еще лучшая из лучших называется, «со способностями»… Никакой стрессоустойчивости! Разве так настоящие герои встречают мелкие неприятности?! Ну, то есть, не совсем мелкие, конечно, это… Но!..

Ох…

Все равно, видели бы меня сейчас дядя или наставники!

Впрочем…

Вот. Вот, о чем я! Страхи, вздохи, опасения, подозрения, брожения, комплексы сводят с ума, искажают перспективу… Хватит себя заранее накручивать!

(Еще успеется…).

Все! Немедленно переключаемся и стараемся абстрагироваться!

…До завтра.

Завтра паниковать начнем.

…Да что ж такое-то, а?!

Я даже притопнула тапочкой.

Так. Все. Хватит. Достаточно!

Надо помочь дедушке с завтраком.

На этом и сосредоточимся.

А вообще… Честно говоря, когда я была маленькая, я даже не задумывалась… Откуда появляются завтраки. Пиццы. Пироженки. Рыбалки на лодочке, летние ночевки под открытым небом с палатками и мороженым, парки с веселыми горками и сладкой ватой на палочке… Самокаты с изображением Рыцарей, рюкзаки с госпожой Зоей на кармашках и с застежками в виде Посоха Вечности… Домик на дереве. А точнее – пять абсолютно разных домиков в разные периоды времени. И пять их дальнейших модификаций, трансформировавших очаровательные шалаши в супер-функциональную «мансарду» с тремя выходами, канатом на случай внезапного отступления и веревочной лестницей, ведущей прямиком на чердак! Вернее, уже не просто на «какой-то чердак», а в оснащенную всем необходимым Базу Защитника Справедливости, переоборудованную в крышесносную игротеку…

А на мой десятый день рождения дядя соорудил лестницу, проделал в крыше удобный лаз, огородил его заборчиком, и прямо под печной трубой установил самый настоящий телескоп! Подумать только! Мы там под луной печеньками баловались, а дедушка из сада кричал, чтоб были поаккуратнее и вниз не свалились, ха-ха…

На самом деле…

Я отступила к столу и бездумно скользнула взглядом по комнате.

Даже она.

Когда-то была значительно меньше.

А ведь до поры до времени я не обращала внимания… на такие «глупости». К примеру, когда мы только-только переехали, в доме было всего две комнаты, и обе ужасно крошечные (не считая зала, небольшой кухни и ванной, конечно же (плюс подвал и вышеупомянутый чердак, но они не считаются)). Так вот, с самого начала, успев оценить это безобразие, дядя (как самый ответственный) принял решение расширяться и перепланировываться, чтобы всю жизнь не ютиться в коридоре на коврике. В итоге дальнюю каморку (рядом с дверью на задний дворик) на семейном совете мы решили отдать дедушке, а мне досталась «центральная». В зале же временно расквартировался и «штаб», и библиотека и столовая. Но потом, несколько лет спустя…

(Почему-то этот момент совершенно не отложился в моей памяти).

…Случилось так, что дядя все-таки перенес стены, кардинально изменив первоначальную планировку, и за счет, скажем так, «трапезной» умудрился вписать в крохотный домишко целых три полноценных комнаты вместо прежних двух! Правда, моя почему-то оказалась самой просторной (да еще и с двумя окнами), а у дяди с дедушкой – кельи-клетушки какие-то. И, честно говоря, сейчас, при здравом размышлении, я не могу назвать это случайностью…

«Хм! - Задумчиво огляделась я. - Действительно, огромная!».

У дальней стены, облицованной яркими изразцами, разместились сразу два больших шкафа с раздвижными дверцами, похожими на ставенки, а между ними - по сундучку со всякой всячиной (ой-ой, у левого кусок ленты крышкой прищемило!). Деревянный пол пах смолой и улыбался солнечными зайчиками, снующими по разноцветным коврикам. Темные окошки гордо реяли льняными завесами и невесомой паутинкой тюля, а также - бумажными фонариками, «сосульками» с зимней ярмарки и «настоящими» звездочками, мерцавшими как искорки.

Летом пахло просто невыносимо!

А куст сирени сражался с открытой форточкой.

Я перевела взгляд на разворошенную постель со здоровенным сундуком в ногах, укрепленным промасленными болтищами и заваленным полосатыми подушками. На беленую стену с плакатами и рамочками, на три драгоценные полочки… И на мелькавшие тут и там праздничные карточки. Акварельные, магические, карандашные… Они были везде – на пробковой доске для объявлений, прислоненной к спинке кровати, на нитках с бусинами и перышками, висящими на лампе над столом, на прищепках на веревочке, натянутой между окнами… На узорчатой полке с тетрадками, звездными картами, лупой, пеналом и янтарным светильником… На дверцах шкафов, удерживаемые магнитами-земляничками, на потолке – уложенными в причудливые гирлянды… Словом, буквально повсюду!

И на каждой из них светились улыбками любимые лица.

К примеру, вот эта, в на стене под полками…

Я невольно усмехнулась, пересела в подушки и с трепетом повела по карточке пальцами.

Тут мы с дядей и дедой на Фестивале Фонариков. Пять лет назад, осенью. Ха-ха… Помню, страшный дождище пошел! Молнии, гроза, все дела! А на мне – только легкая юбочка, туфельки и платочек. Ну совершенно не подготовились! В итоге – все с себя поснимали, всей честной толпой в куртки закутывали! Там все светилось, кругом народ, смех, музыка. И мы - в какой-то чайной у исходящего паром очага от непогоды прячемся… А потом дедушка в ней свою тросточку забыл, и дядя, вместо того, чтобы салют смотреть, пол площади оббегал, а потом где-то разжился зонтиком… Под ним-то нас и подстерегли с янтарем Моментального Запечатления! Вот так и получился «снимок на веки вечные» – насквозь промокший дядя в одной рубахе и с красным носом, я у него на руках, вернее – нечто шарообразное с носом-кнопочкой и пельмешками на палочке, и глубоко опечаленный дедушка.