— А… Ну… — Сиф не мог сочинить ответа, потому что меньше всего на свете хотел врать Расточке. Приходилось мямлить: — А… нет… Уже почти всё…

В голове от виска к виску металось паническое: каксказать, каксказать, каксказать?!

— То есть ты уже скоро вернёшься?! — выдохнула Расточка. — Здорово! Когда? Билеты уже покупали?!

От этой восторженно-торопливой тирады Сифу захотелось бросить трубку, выключить телефон и исчезнуть из этого мира, полностью исчезнуть, чтобы не разрываться, чтобы не делили его равно близкие ему люди — Расточка с Кашей, Дядька и Крёстный, Кап с Тилем…

Он же просто хочет вспомнить и наконец-то принадлежать только самому себе, не оплачивая долги, о которых давно не помнит!

— Нет, мы не покупали, я… — он замялся. Сказать Расточке, что он больше не вернётся, было невозможно. Но и возвращаться тоже Сиф больше не хотел. Что бы его ни связывало с Дядькой — долги оплачены, а Капу и Тилю Сиф нужен гораздо, гораздо больше. Они в нём и вправду нуждаются, а не просто — привычка, что ординарец под боком.

Расточка всегда была до ужаса проницательной девочкой, которая сама даже не знала, насколько порой бывает проницательна:

— Но ведь ты… Ты ведь вернёшься, Спец?.. Спец?! Алло, Спец! Алло!..

Сиф медленно отстранил трубку от уха, некоторое время держал телефон в руке и наконец сипло отозвался, зная, что Расточка его не услышит:

— Нет, — и одновременно с этим повесил трубку.

Почему же не звонит командир? Если даже Расточка… А ему что — всё равно?! Это было даже как-то обидно. Сиф мысленно готовился высказать ему всё, что думает, объяснить, насколько Тиль и Кап в нём нуждаются, почему он остаётся… Но телефон молчал.

Сергий кашлянул:

— Это… Оттуда звонили? — по голосу было ясно, что под «оттуда» подразумевалась Москва.

Сиф хмыкнул и с наслаждением от собственного упрямства произнёс по-русски:

— А с кем ещё на русском языке говорить? — и поймал себя на еле слышном, слабеньком-слабеньком акценте. И ведь в нём не было нужды, но… хотелось. Хотелось быть забольцем, только для самого себя — не дай Бог Сергий заметит. Небольшая двуличность. Неприятно… Но хочется.

В прихожую снова выглянула Ирена и, помявшись, вдруг спросила:

— А что с тобой случилось? Ты… как будто со стройки… — этот вопрос её мучил всё то время, пока она ставила чайник, но задавать его было так глупо, что девушка решилась на это только сейчас. Сиф оценивающе оглядел своё пыльно-исцарапанное отражение и философски промычал неопределённое «Да так…» — толковых объяснений заготовлено не было, а про дела с Хамелеоном и Шанхаем говорить не хотелось.

… Он ещё по дороге сюда попытался дозвониться до Хамелеона — «Телефон абонента выключен или находится вне зоны действия сети». История зашла в тупик, и Сиф больше не хотел о ней думать. Это просто был знак. Знак судьбы: определись, кому ты больше нужен.

Наконец разобравшись со шнурками, мальчик с самым независимым видом прошествовал мимо Сергия в ванную, прикрыл за собой дверь, открутил кран на максимум и подставил руки под горячую шумную струю, медленно отмокая — и руками, и разумом. Укоризненно-растерянное, как и весь Сергий, молчание сверлило взглядом спину. Зеркало в ванной комнате потихоньку запотевало, словно рана — отражение всклокоченного, исцарапанного и пыльного подростка — на глазах затягивалась.

Ему здесь не место. Он отсюда ушёл следом за силой, за Стаей — где же был Сергий в этот момент? Он, девятилетний тогда сопляк, один плакал на развалинах дома, но ему помогли встать, ему дали цель, дали новую жизнь… И потом, когда он, подранок, скулил от ужаса и ненависти к русскому офицеру, а Стая уходила всё дальше и дальше — где же опять был Сергий? А когда маленький Шакалёнок попытался того офицера застрелить?..

Пар заволакивал зеркало, заволакивал весь мир, и что-то внутри твердило: «Не хочу! Не хочу это вспоминать, без этого легче, проще, спокойнее… Не буду об этом!» — и мир отстранился, отделённый невидимой и непреодолимой пеленой…

Сиф очнулся уже на коленях на полу. Из-за пара было нечем дышать, и, привстав, мальчик первым делом переключил кран на самую холодную воду. Долго умывался, стирая с себя липкие клочья тумана, пыль — многочисленные царапины пощипывали, но это была хорошая, приятная боль. Так надо.

Натужно гудела вытяжка, потихоньку утягивая в свои недра пар, и стало чуточку полегче дышать. Сиф глотнул ледяной воды прямо из-под крана, вытер лицо полотенцем для рук и опасливо выглянул, справедливо ожидая, что Сергий будет торчать под дверью.

Нет, обошлось, мужчина сидел вместе с Иреной на кухне.

— Может, ты ночевать останешься? — приветливо спросила девушка, протягивая Сифу кружку с чаем.

Сиф рассеянно покачал головой и присел — осторожно, на край стула. В теле царила противная слабость.

— Нет, я пойду, наверное…

— Куда?!

Сиф, к сожалению, сам не знал, куда идти в некогда родном городе ночью.

— Илей, останься, — попросила Ирена жалобно. Сергий кивнул, не решаясь уговаривать — подозрвеая, что упрямый паренёк ему сначала скажет горячее «Нет!», а потом уже спросит, в чём дело.

— Завтра рано утром уйду, — решил Сиф после долгих раздумий. Гулять по ночному городу в нынешнем состоянии его и вправду не тянуло.

Молчание чуть полегчало, Сергий просветлел лицом и достал из шкафа бутылку коньяка и коробку шоколадных конфет. Сначала коньяк добавлялся в чай — по чуть-чуть, потом всё щедрее… Сиф морщился, тёр лоб — болела голова — и пил чай очень-очень маленькими глотками. Потом Ирена отправилась спать, ей завтра надо было рано вставать, чтобы ехать на работу на другой конец города. Сергий достал бокалы, бутылка стремительно начала пустеть…

Сиф тянул первый бокал до последнего, сделав разве что один-два глотка. Вышибающий дух огонь ему не нравился, вкуса не чувствовал, но Сергий это даже не замечал. Он повеселел, что-то рассказывал, объяснял… Не очень убедительно. Сиф пропускал его слова мимо ушей, тяготясь происходящим.

… Наконец, Сергий допил бутылку и, слегка запинаясь, объявил, что отправляется в ванную, а Илей («Сиф…» — терпеливо вздохнул Сиф) пусть пока постелет себе диван.

Сергий из ванной вышел совсем сомлевшим, повалился на кровать и захрапел. Сиф к тому времени даже не начал искать диван, всё так же сидел на кухне с полным бокалом. Внутри скручивало неприятное, болезненное чувство, не дающее вздохнуть полной грудью. То ли совесть, то ли просто «невиноватая вина»… Не хватало воздуха. Саднило царапины. Сиф встал, вышел на балкон и долго смотрел вниз. Земля была совсем рядом, непривычно — он так часто раньше смотрел с балкона одиннадцатого этажа… Теперь стоял и долго пытался поверить, что больше никогда не окажется в московской квартире. Это было странно.

Присев, мальчик прислонился боком к балконному ограждению, стараясь устроиться так, чтобы не тревожить рубец на спине, достал из кармана телефон и вызвал предпоследний набранный номер. На часах было три ночи, но его это не смущало.

Кап долго не отвечал, но когда сообразил, кто звонит, испугался:

— Что-то случилось?!

— Нет, — сипло ответил Сиф, у которого опять отказал голос. — Я заснуть не могу. Расскажи что-нибудь.

Это звучало непонятно, жалобно и жалко, но Кап на то и был Капом, командиром Скальже Стаи, чтобы всё понять верно.

— Хочешь, расскажу, как мы тебя встретили? Тогда, на войне…

Это было хорошо. Это было «в тему». Сиф согласился.

Кап рассказывал про маленького мальчика в бежевой ветровке, которого так захотелось иметь Тилю подле себя. Про то, как этот маленький мальчик стал талисманом, сердцем отряда, всё время меняющегося, не думающего об этих переменах-потерях, но единого в своей простой, почти животной мысли: «Вместе мы сильные. И мы отомстим войне!»

Сиф слушал, и телефонная трубка грела ухо. Ночь заполнила город, хлынула на балкон, тихая и равнодушная, ей не было дела ни до Сифа, ни до его разговора. Вместе с ночью с каждым вдохом внутрь попадала эта тишина, заставляя расслабляться и только рассеянно угукать в такт словам Капа.