— Раз, два, три. Раз, два, три…

— А ты хорошо вальсируешь, — сказали они друг другу хором, когда музыка кончилась, и в странном для себя смущении отвели взгляды.

— Ты тоже, — и это прозвучало почти одновременно. Они рассмеялись и вновь поглядели друг на друга, но тут раздался звонок в дверь, и Алёна встрепенулась.

— Бегу-бегу! — она с некоторым трудом дошла до коридора: перед глазами после вальса всё ещё плыло. Девушка открыла дверь и, увидев, что на пороге стоит Заболотин-Забольский, обернулась:

— Сиф, кажется, это к тебе…

Заболотин заглянул в комнату и уточнил:

— К вам обоим. Послеобеденный отдых закончен. Пора отправляться на виллу к президенту… Весьма рассчитываю, что вы никого не задержите.

Сиф и Алёна переглянулись, словно дети, застигнутые на месте «преступления», и офицерик выпалил:

— Я готов, ваше высокородие!

— Ну, я тоже, — Алёна пару раз моргнула, и мир, сделав прощальный книксен, окончательно и твёрдо встал на место.

— Тогда идёмте, — Заболотин-Забольский окинул обоих придирчивым взглядом, ещё более усиливая впечатление, что «едва не застукали», отчего Сиф и Алёна окончательно смутились и отвернулись друг от друга, делая вид, что вообще друг друга знать не знают, впервые видят и видеть больше не хотят.

— Бегом, бегом, — поторопил полковник. — Опаздывать права никто не имеет.

Алёна сунула ноги в ботинки, подхватила пиджак и ужом проскользнула мимо Заболотина прочь из номера. Ей надо было торопиться: завести машину, к которой она пока плохо привыкла, подъехать с парковки к крыльцу… Ведь во что бы то ни стало надо оправдать доверие Великого Князя, поскольку он ради неё отказался от предложенного местного шофёра для своей машины.

Она как раз затормозила, когда из здания гостиницы вышел князь со своим сопровождением: братья-телохранители, Заболотин-Забольский, Сиф и секретарь с советником, который был погружён настолько глубоко в свои размышления, что, казалось, даже не замечал окружающего мира.

— Прошу, — Алёна выпрыгнула из машины и распахнула перед Великим Князем заднюю дверцу. При этом она успела поймать его добрый, но немного отсутствующий взгляд, поняла, что мыслями князь далеко, и слегка погрустнела: она любила, чтобы он в течение поездки о чём-нибудь говорил, а тут, скорее всего, будет сидеть, погружённый в свои размышления.

Вместе с Великим Князем сел Заболотин, как ответственный за его охрану, а впереди устроился один из охранников, близнецов-Краюхиных. Остальные разместились во второй машине с неразговорчивым водителем-забольцем. Уже садясь, советник князя неожиданно поднял взгляд на Сифа, и мальчик поёжился: взгляд был совершенно не отсутствующим, а цепким и очень внимательным. Старик, похожий на вышедшего на пенсию Соловья-Разбойника, видел всё и всё запоминал — Сиф не сомневался.

Небольшая кавалькада выехала в сторону загородной президентской виллы, в обеих машинах царило задумчивое молчание.

За окнами мелькала столица Забола, оживлённое, шумное, как и любой крупный город, Горье. По улицам высыпали любопытные, желающие поглядеть на Российского Великого Князя, но видно им было немного: обе машины мчались быстро, благо, остальное движение в честь них было ненадолго приостановлено. Так что всё, что было видно любопытствующим, — это разве что чёрно-жёлто-белые флажки на машинах, всё остальное скрывалось за тёмными стёклами и быстрым движением.

Впрочем, особой охраны, как это бывает обычно с высокопоставленными лицами, — эскорт из десятка машин, мигалки, милиция — не было. Кто будет нападать на Великого Князя?!

Не прошло и четверти часа, как русских гостей, под прицелом камее и фотоаппаратов, встретили на крыльце виллы. Журналистам было любопытно абсолютно всё, и Сиф прилагал немалые усилия, чтобы всегда оставаться между Краюхиными и Заболотиным, избегая какого-либо внимания и завидуя оставшейся вне кутерьмы Алёне: она просто подождала в машине, пока любопытствующие схлынут, и только после этого вылезла и отправилась знакомиться со вторым шофёром. Как девушка рассудила, двум профессиональным водителям найти общий язык всегда несложно. И, впрочем, она оказался права: не прошло и пяти минут, как они уже оживлённо общались, мешая русские слова с забольскими.

Где-то в здании раздались звуки торжественной медленной музыки. Алёна прислушалась:

— Это что? Для бала рановато.

— А, я полагаю, это просто оркестр для развлечения сопровождающих лиц, — пояснил Элик, шофёр-заболец. Полное имя — Александр — он не любил и попросил Алёну сразу же обращаться просто «Элик». — … В то время как президент и ваш Великий Князь неофициально говорят на более важные темы.

— А, — разочаровалась девушка. — А я бы хотела посмотреть на бал…

— Ну, не стоит огорчаться, — усмехнулся Элик и ловко перевёл тему на самую универсальную: машины.

… В то же время на вилле был сделан в общении Великого Князя и президента перерыв — всё-таки разговор был неофициальным, и забывать о прочих гостях не следовало.

— Расслабьтесь, — улыбнулся князь Заболотину, стоящему у него за плечом. — С меня и так ваши друзья глаз не спускают, — он кивнул в сторону одетых в гражданское, чтобы не смущать людей, Краюхиных, которые стояли среди прочих гостей.

— Глядеть — это их работа. А моя — быть рядом, ваше императорское высочество, — негромко, но ворчливо ответил полковник, оглядываясь по сторонам. Немедленно раздался голос Сифа, который с готовностью возник рядом:

— Что-то надо, ваше высокородие?

— Переговори с Краюхами, они слишком заметно нервничают.

Сиф молча кивнул и, лавируя между богато разодетыми гостями, направился к братьям-охранникам. Заболотин подождал, пока не убедился, что Сиф добрался до Краюхиных и заговорил с ними, и повернулся к Иосифу Кирилловичу:

— Они могут не так заметно глядеть, если хотите.

— Кем они были тогда? — вдруг спросил князь, вспоминая события шестилетней давности.

— Снайперами, разве не заметно? — Заболотин улыбнулся. Сиф уже шёл обратно, избегая работников престижных журналов, которых было не мало.

— Да уж, взгляд характерный, — согласился Иосиф Кириллович, подходя к столу, где с размахом устроились блюда с миниатюрными бутербродами, шпажки в которых смотрелись по масштабу настоящими копьями.

— Ваше высокородие, всё в порядке, — сообщил Сиф, подойдя, — просто появились представители Выринеи. Они, видимо, опоздали.

— Всё, Сиф, хватит бегать, — отловил пятнадцатилетнего офицера Великий Князь. — Набегался уже, постой с нами.

— Как прикажете, — согласился Сиф, не посмев возразить царственному тезке.

Иосиф Кириллович улыбнулся и протянул ему бутерброд с миниатюрным кусочком красной рыбы и пышными зарослями зелени. Заболотин чуть слышно хмыкнул: уж слишком заботливым вышло это движение у князя. Неужели Сиф до сих пор не разгадал, кто его Крёстный? Впрочем, наверняка разгадал или даже сумел вспомнить.

— Ну что, Маугли, умеешь танцевать классические танцы? — поинтересовался тем временем князь, пока Сиф воевал с бутербродом, пытаясь откусить от него кусок, но размеры бутерброда это не позволяли. Сдавшись, мальчик съел бутерброд в один присест и ответил, вспоминая Алёну и «урок танцев»:

— Разве что слегка…

— Ну, хотя бы вальс? — не сдавался Великий Князь.

— Умеет, умеет, но стесняется. Обычный вальс, почти все фигуры… фигурного, полонез, польку… — вмешался в разговор Заболотин, одним глазом наблюдая за Краюхиными, которые, в свою очередь, периодически поглядывали на дипломата-выринейца, с вежливом улыбкой общающегося с кем-то из забольских политиков.

— О, ну прямо-таки танцевальное образование. Значит, на балу не заскучаешь — девушки любят молодых офицеров, верно?

— Я не девушка, так что не знаю, — неохотно ответил Великому Князю Сиф, который не собирался сегодня танцевать. Хотя, с другой стороны, чем ещё ему заняться? Его помощь полковнику почти не требуется.

— Только учти, мы довольно рано уйдём, — предупредил Иосиф Кириллович. — Надо же будет в спокойной обстановке в номере справить именины нашего дорогого полковника…