Не тратя больше на меня время некромант молча развернулся и зашагал к дальнему выходу из зала. То, что донеслось от него по телепатической связи не было словами или мыслью в обычном понимании этого слова. Я не знаю как это можно точно перевести.

- Следуй за мной.

Вместе с тьером Равеном мы прошли обширную высокую залу, украшенную резным камнем и выцветшими гобеленами. Под ногами лежали гладкие, очень ровно и точно состыкованные каменные плиты на которых, как ни странно, почти не было пыли. Из пола к скрытому тьмой неведомому потолку вырастали резные колонны из зеленоватого камня, похожего на малахит. Впрочем, вполне возможно, что это и был малахит. Может, если бы освещение было получше, я сказал бы определеннее. Поверху шли обрамленные каменной же балюстрадой балконы, украшенные статуями, из которых я узнал только горгулий. Еще с балконов свисали пыльные флаги и те же гобелены. Под ними лежали глубокие тени. Лестниц, ведущих вверх, видно не было.

- Это парадный зал для торжественных приемов. Бывало, в нем принимали и королей. Много лет прошло с тех пор.

Шепот некроманта в голове не сожалел и не отдавал бахвальством. Впрочем, нотка легкой печали в нем все же наличествовала. Маг провел пальцами руки по колонне, повторяя высеченные на ней узоры.

- Это место для официальных церемоний. - Наступила пауза. - Их, - церемоний, у нас, - мертвых, осталось немного. Но те, что у нас есть, будут соблюдаться до тех пор, пока теплится разум хоть у одного из слуг Госпожи. - И новым, почти интимным, шепотом добавил. - Мы, мёртвые, крайне консервативны в вопросе традиций. В этом наша сила, и наша слабость перед живыми.

Маг выдержал торжественную паузу.

- Ты прошел испытания. Знай, ложь и притворство, замалчивание и приписывание себе чужих заслуг - прерогатива живых. Мы, не-мертвые, лишены подобных пороков и амбиций. Ибо всё - суета и прах пред ликом Госпожи.

- Каждый достойный поступок должен быть вознагражден. Каждый недостойный - наказан. Это закон Госпожи.

- Здесь и сейчас, - слова некроманта звучали торжественно и мерно, как будто были им тысячекратно отрепетированы. И я подумал, что либо так и было, либо это опять какой-нибудь ритуал.

- Отныне и до скончания времен.

- Я, тьер Равен ах-Иберн, маг и рыцарь Империи, Посвященный Смерти,

- Объявляю во всеуслышание о присвоении Воину Смерти именем Дреммор за заслуги в бою внеочередного ранга Боевой Некромант.

- В соответствии с Табелем о Рангах Королевства К,хор ему присваивается нижнее возможное звание - Младший Командир.

- Согласно закону Империи о магах и магах-учениках

- Объявляю о даровании Боевому некроманту именем Дреммор

- Выслуженного дворянства.

- И объявляю его своим личным учеником.

- Согласно древней традиции присвоения дворянства

- Я, тьер Равен ах-Иберн, дарую тьеру Дреммору одеяние, более приличествующее его статусу, чем нынешнее.

Мрак под балконами колыхнулся. Оттуда, из темноты, почти бесшумно выскользнула тень со свертком в руках. А я только теперь заметил, что оказывается в зале полно народу. Ну, нежити. Лишь теперь взгляд выхватывал из темноты расплывчатые, чуть дрогнувшие и сразу замершие в абсолютной неподвижности силуэты. Балконы тоже, наверное, не пустые. Мертвец склонился, опуская ношу у моих ног. Выпрямился и шагнул спиной назад, растворяясь в темноте зала.

- Тьер Дреммор, преклоните колено. - И лёгкое давление подсказало мне встать на одно колено. И тихий шепот в голове, - Возьми свой жезл в вытянутые руки.

Некромант слегка наклонился и коснулся моего оружия рукой. Выпрямился.

- Тьер Дреммор, владейте им и несите его с гордостью и честью в своем посмертии.

- Сегодня Вы склонили его.

- Так не склоняйте же более ни перед кем.

И опять мягкий обволакивающий совсем другой тональности шепот в голове: 'Отныне ты имеешь право входить с этим, и только этим, оружием в любые покои. Никто в мире не имеет права требовать от тебя его сдачи'.

- Как уже было здесь сказано,

- Я, тьер Равен ах-Иберн, как маг Империи

- Беру тьера Дреммора в свои личные ученики,

- О чем свидетельствую перед богами и народом.

- Клянусь обучать его тому, что знаю сам,

- И заботиться о нем и его нуждах до конца его обучения.

И опять шепот другой, мягкой, тональности: 'Повторяй за мной. Можешь вслух. КЛЯНУСЬ...'.

- Клянусь...

- Итак, ученик... - некромант расхаживал передо мной взад-вперед, изредка бросая в мою сторону одобрительные взоры. Церемониальная часть уже давно закончилась и наступили суровые учебные будни. У моего нового учителя слова расходились с делом на длину не превышающую длины его посоха. И я уже успел испытать пару раз на себе его увесистую тяжесть. Теперь я молчалив, собран и ОЧ-ЧЕНЬ почтителен. Что же до одобрительных взоров, - то я уже не обольщался на свой счет. Одобрение некроса вызывал не я, а моя новая одежда. Хорошая ткань, крепкая на вид и приятная на ощупь кожа. Без особых магических свойств, но ведь и те, что все-таки есть, - хлеб. Не знаю как это всё сохранялось на протяжении столетий. Черный плащ с капюшоном из какой-то плотной ткани, камзол с вышивкой (если это камзол, я не силен в старинной одежде), кожаные сапоги. Кожаная подметка на последних из необычно толстой и жесткой кожи, подбита бронзовыми, похоже, гвоздями. Орнамент и отсутствие каких бы то ни было рисунков на лежалой, пахнущей чем-то острым ткани. Жалко такую пачкать. Ну хоть вообще снимай, ей Богу...

- ...Запомни этот миг. Это день начала твоего ученичества. - Соответствующая запись в моих характеристиках обновилась еще в парадном зале. Теперь в графе 'Место обучения' значилось: 'Дорт-на-Истоке, учитель - тьер Равен ах-Иберн'. - И его мы посвятим развитию твоих магических способностей.

После прогонки меня через стандартные, как выразился мой учитель-мучитель, тесты, его бодрое и добродушное настроение сменилось на недовольное и озабоченное.

- Похоже со словами об обучении тебя магии я несколько поторопился. Хотя кто же мог знать?..

- А что случилось? - Я решился проявить осторожную любознательность. В конце-концов дело было важным, а речь шла обо мне.

- Невозможное. Твоя энергетика безнадежно искажена. Я не смогу тебя полноценно обучать.

- В смысле? Что ты... - Глаза некроманта опасно сверкнули. - что Вы имеете в виду?

- Ты и те, другие... Вы - выходцы из-за грани мира. Вы отличаетесь от рожденных под этой луной. Вы - другие. Ты понимаешь?

- Э-э-э... - Ну, про грань мира более-менее все ясно. Как еще местным воспринимать Игроков? - То есть у нас, пришельцев из-за этой грани мира, у всех искаженная энергетика?

- Насколько я могу судить - да.

- И что же мне делать? - Я растерялся. Действительно растерялся. В правилах ничего такого точно не говорилось.

- Учиться, конечно. - В мысленном шепоте некроманта отчетливо прозвучало удивление. - Учиться видению магических энергий. Самостоятельно. Не смотря ни на что. Через 'не могу'! Ни я и никто другой не сможет пройти за тебя этот путь. Ты должен сам познать секреты своего тела и своей сути... Сам! Смотри.

На вытянутой ладонью вверх руке мумии расцвел слабым зеленоватым светом шар. Размером с кулак.

- Это ничто. Просто светящийся шар. Таким можно освещать путь в туннеле. Можно обозначить место в темноте. Больше он ни на что не годен. Он не требует тонкой работы с глифами, замысловатых ритуалов или мощной энергетической подпитки. Начальный этап в овладении искусством.

- Как?..

- Ты видишь глиф?

- Что?

- Глиф, это структура заклинания. Его контур, основа. Ты видишь?

- Ну... Светлое что-то?..

- Не свет. Глиф. - В шепоте слышалось терпение вечности.

- Нет.

- Тогда чем я могу тебе помочь?

Мы помолчали.

- Неужели нет никакого способа?