Стоя на пустом причале, Нирут выражал свое недовольство:

— Чего это я должен оставаться здесь?! Почему ты не настоял на том, чтоб я поплыл с тобой?! Это безобразие!

— Успокойся. Я же не навсегда. Мы быстро, обещаю! — Турин обнял друга.

Вартус стоял в стороне и курил. Черные волны бились о причал, выбрасывая в воздух тысячи мелких капель, которые подхватывали порывы ветра и бросали на лица людей.

— Ну, ладно. Пора. Нирут, приглядывай за Луной, а ты — за ним, а уж Вартус присмотрит за вами обоими! Удачи! — Арий развернулся и подошел к трапу.

— Турин! — крикнула Луна.

Юноша обернулся. Девушка подбежала к нему, бросилась на шею и поцеловала.

— Возвращайся скорей!

— Я сейчас расплачусь! — с сарказмом произнес Вартус и выпустил струю едкого дыма.

Турин поднялся на борт. Матросы подняли швартовые канаты, убрали трап, и стали поднимать паруса. Вскоре корабль отчалил.

Путь в Арию был не близкий. По словам Вартуса, там, на родных им землях, их ждет армия, которой только дай клич, и она будет готова руками рвать наемников Хариуса. Так же дела обстояли и в Золии. Во все уголки страны были отправлены гонцы, которые несли послание Вартуса прибыть в тайный лагерь всем, кто руководил группами повстанцев, что нападали на небольшие отряды наемников, грабивших деревни именем Хариуса. Сам же Вартус с Нирутом, Луной и Ноэль остались в лагере, который находился в дремучих, непролазных фаэрских лесах. Ни что здесь не выдавало присутствие человека, но все, кого Вартус выбрал для руководства подполья, знали, лес испещрен тайными подземными ходами. Даже при огромном желании шпионы Хариуса не смогли бы найти здесь и следа Штаба Сопротивления.

Тесное помещение, насквозь пропитанное запахом сырости, освещалось одной, нещадно чадящей, масляной лампой. Земляные стены удерживали от обрушения, плотно подогнанные и связанные между собой стволы молодых деревьев, а потолок поддерживали толстые бревна, словно колонны.

— Нирут, друг мой, — Вартус нахмурил брови. — А скажи-ка мне, что ты таскаешься с этим сундучком? Что в нем такого ценного? — Он сел на край стола.

— О…. Кабы я знал! Мы его нашли, когда…. Ну, в общем, нашли, а открыть забыли. Тария знает, что внутри…

Вартус вытащил из многочисленных складок своей одежды огромную связку ключей и потряс ею перед носом Нирута.

— Давай его сюда.

— Держи! — Нирут передал свою ношу Вартусу. Столешница затрещала под тяжестью груза.

— Ох… — юноша посмотрел на Нирута. — Как ты его носишь?! В нем весу, как в Гаспаре!

— Свои шары не мешают….

Несколько минут Вартус корпел над замком, но, в конце концов, тот сдался и победно щелкнул.

— Тудыть твою в телегу! — откинув крышку, Нирут сел на корточки и почесал затылок.

— Ага, — присвистнул Вартус. — Именно туда…

Разделенный надвое сундук хранил в себе золотые кругляки, стоимостью в пятьсот монет каждый, и внушительных размеров рубины, что поблескивали в свете лампы.

— Вот жирный боров! — воскликнул Нирут. — А нам плакался, что денег нет! Наверняка и корабль у него был.

Он взял горсть камней и высыпал обратно в сундук. Рубины с шумом упали в сундук. Вартус захлопнул крышку и посмотрел на Нирута.

— Сдается мне, что ваш толстяк был доверенным лицом Хариуса.

— С чего ты взял?

— Кругляки в пятьсот монет не в ходу…. Ими платят наемникам. Этого хватило бы, чтоб нанять половину Крака!

— Ну, так давай и наймем! — Нирут хлопнул Вартуса по плечу.

— Чего? — тот непонимающе уставился на парня.

— Я говорю, мы сами можем нанять себе армию и намылить шею этому заср… э… негодяю! Кругляков полно, камни похожи на те, что у нас с Турином в перстнях. Тоже, наверное, немало стоят. Так что, мы богачи, кипяток мне на… — Нирут осёкся. В комнату вошла Ноэль.

— Прошу прощения, что беспокою, вернулись гонцы. Предводители отрядов ответили на наш зов и завтра к вечеру прибудут все до единого.

— Спасибо, Ноэль за хорошие вести!

Девушка вновь упорхнула, послав воздушный поцелуй Вартусу.

— Хм, — тот явно смутился, но Нирут сделал вид, что ничего не заметил. — О чем бишь я… Ну, да! Нирут, завтра прибудут важные люди. Они помогут нам собрать, а точнее объединить все разрозненные отряды, и тебе отводится ключевая роль. Чтобы дать толчок, нужен стимул, и ты сыграешь роль нашего туза в рукаве.

— Поясни… — Нирут непонимающе потер подбородок и сдвинул брови.

— Ты должен стать Турином. Не делай такие большие глаза, это ненадолго. Всего лишь на один вечер. Многого от тебя не потребуется. Ты просто поприсутствуешь какое-то время на собрании и все. Говорить буду я. Если люди, что скрываются по всей территории Золии узнают, что истинный наследник трона жив, они объединятся, чтобы дать бой старику, а если они его еще и увидят… Ты же не против?

— Я «за» и руками, и ногами, и… Короче, я согласен, — Он важно подбоченился и принял серьезный вид. — Тем более, это не далеко от истины. Мы ведь одно лицо и одна кровь, так сказать. Кстати, а ты смог бы нас отличить?

Вартус на миг задумался.

— Конечно, у тебя шрам на щеке.

— Нет, а если б его не было или у Турина был такой же?

Вартус призадумался снова.

— Ну, я же принял тебя за него. Так что не думаю. Тария меня возьми! Два государя на одном троне — это нечто. Вот если не получится разбить Хариуса, мы отдадим ему тебя. Он подумает, что победил и успокоится, а мы тем временем, вновь накопим силы.

Нирут побледнел и схватился за рукоять меча.

— Да шучу я, успокойся! — засмеялся Вартус. — Ты меня чуть взглядом не испепелил!

— Иди ты со своими шуточками знаешь куда?! — Нирут плюнул на пол. — Кобыле под хвост!

— Ой-ой-ой! Какие мы суровые! Есть хочешь? — Вартус по-дружески ударил Нирута в плечо и засмеялся.

— Хочу! — буркнул тот.

— Ну, тогда пошли, у меня тоже в животе урчит, — и, пропуская близнеца своего друга, добавил. — Ишь, за меч схватился, грозный какой. Я от страха чуть в штаны не наложил!

Следующим вечером состоялась тайная встреча заговорщиков, прибывших из разных тайных укрытий, разбросанных по всем уголкам Золии. В комнате для совещаний находилось около двух десятков мужчин.

Когда вошел Вартус, в сопровождении неизвестного в капюшоне, все встали.

— Садитесь, — Вартус сделал жест рукой, предлагая всем сесть. — Не буду ходить вокруг да около. Пришло время свернуть шею старику. Страна загибается. Если сейчас не удалить опухоль, то потом может быть поздно. Мы достаточно сильны, чтоб дать отпор. Все согласны?

По комнате пошел шепот.

— Говорите вслух, — сказал Вартус. — Мы не малые дети, чтобы шушукаться. Если есть вопросы — спрашивайте.

— Вартус, — сказал, поднимаясь, мужчина в коричневой тунике, с клинком на поясе. — Мы целиком доверяем тебе и готовы пойти за тобой, но народу нужны гарантии. Нужен стимул. Люди не захотят погибать за призрачную надежду. Им нужен железный довод.

— Я понял тебя, Эрик, — Вартус жестом попросил его присесть. — Друзья, то, что я сейчас скажу, должно держаться в тайне. До определенного момента. Я доверяю вам всем, но хочу предупредить…. — Вартус чуть помедлил и произнес лишь одно слово. — Лично!

Осмотрев присутствующих, он продолжил.

— Несколько дней назад я встретил человека, за которого готов был умереть. Я считал его погибшим, но он развеял эти грустные мысли. И сейчас я готов идти за ним на верную смерть. И скажу вам больше: вы, видавшие правление справедливых, последуете за ним, как и я, ибо он жаждет той же цели, что и мы. Друзья…. — Вартус положил руку на плечо незнакомца, который сидел рядом с ним. — Мой друг…. Мой брат…. Наследник трона Арии…

Незнакомец встал и скинул капюшон, нервно трогая небольшой шрам на щеке. Золото волос юноши сверкнуло в свете чадящих ламп.

— Турин… — Зашептали наперебой присутствующие.