Часть 1 (с иллюстрацией)

Год спустя.

Зима пришла рано. На подоконнике пушистым одеялом лежал снег. Соседи всё также под вечер возвращались домой и зажигали свет в окнах. Казалось, ничего не изменилось за это время, но не для Анны.

- Ты скоро с ума сойдёшь от своей книжки, - недовольно проговорила сестра, практически вырывая из рук Анны всё ту же массивную книгу.

- Осторожнее! Ты не представляешь, какую ценность так бесцеремонно выдёргиваешь из моих рук, - теперь уже Анна сделала свой тон недовольным.

- Так нельзя! Ты с головой ушла в свои магические штучки, сестрёнка! А обычная жизнь продолжается. Выгляни в окно, - жестом указала она, - там у людей нормальная жизнь. И только не надо мне говорить, что ведьмы - не люди, - опередила Анну сестра.

- Я и не собиралась так говорить. Люди. По сути. Но... - замолчала на полуслове Анна.

- Не пора бы тебе выбраться из этого дома, как из скорлупы, и для начала найти себе парня что ли? - ворчала Лиза.

- Не начинай эту тему, - отрезала Анна, взяла книгу и отнесла её в книжный шкаф.

Сумерки сгустились. В соседском окне начала переливаться новогодняя гирлянда, которая почему-то не казалась преждевременной.

- И я не чувствую себя одинокой. Я хожу на работу, общаюсь с подругами, каждое утро и каждый вечер гуляю с Арти, - указала Анна на своего нового друга - лохматого добродушного пса.

- Да-да, я слышала это много раз. А ещё ты играешь на гитаре и... - не успела договорить Лиза.

- Именно так, - очень хотела закончить этот неприятный разговор Анна.

- И замуж ты тоже выйдешь за свою гитару, - фыркнула сестра.

Анна артистично закатила глаза и тяжело вздохнула.

- Почему? Скажи мне, Лиза, почему вы все так хотите для меня «этого счастья», но не спрашиваете, а хочу ли его я?

- Потому что, это ненормально для молодой девушки никого не любить и даже не влюбляться! - опустилась на стул сестра и продолжила, - и ты уже год усердно практикуешь свои магические навыки, но не используешь их. Твоя подруга Агнесса много раз тебе предлагала присоединиться к ним, но ты упорно стоишь на своём: и нормальной человеческой жизнью не живёшь, и с другими ведьмами почему-то не хочешь иметь ничего общего!

- Она мне не подруга! - резко отрезала Анна, - и я чувствую себя виноватой перед одним... - замялась она, - одним человеком. И я не прекращу занятия магией, пока не достигну своей цели.

Лиза крайне заинтересовалась этой в сердцах брошенной фразой и, припоминая всех, кого Анна могла сильно обидеть в последнее время, таких не нашла.

Сестра уехала домой, а Анна осталась наедине с собой, своим домом и книгой.

- Остался всего один месяц, - думала она, усевшись на любимый подоконник, - я должна доказать себе, что я сильная ведьма и чего-то стою. Я не подведу тех ведьм, которые были в нашем роду и передали такую могущественную книгу своим потомкам. А ещё, - Арти сунул свой коричневый нос в её чашку и, не обнаружив там ничего, лишь облизнулся, - я считаю, что это было ошибкой. Дан не заслуживал смерти, по крайней мере, от рук охотников, которые обманом через заклинание заманили его.

Анне требовалась дружеская помощь, и она позвонила Лео.

- Лео, привет. Ты сможешь достать мне вербену и омелу белую? Мне не хватает этих трав для заклинания, - спросила Анна, находясь в лёгкой задумчивости.

- Ох, Анна. Как я устал работать на два фронта. Ты понимаешь, что Агнессе это очень не понравится: ты и к нам не примыкаешь, и в то же время продолжаешь практиковать магию. Может быть, пора заканчивать? Я не знаю, что ты там за заклинание готовишь, но судя по тому, что я уже услышал до этого и сейчас - это не шутки! Ты явно задумала какую-то серьёзную авантюру, и я боюсь, как бы потом не пришлось вычищать последствия, - взывал к благоразумию Лео.

- Лео, миленький, но мне действительно надо. И всё под мою ответственность. И я не собираюсь перекладывать её на плечи других.

- Ладно, Анна. Но это в последний раз. Ты собралась вызвать духа? Будь осторожней, - не потребовал он ответа на свой вопрос.

- Всё будет хорошо. Я уверена. Спасибо, Лео! - довольно проговорила Анна. - Слишком мало времени осталось, я должна успеть, иначе его душа навсегда исчезнет из пограничного мира. Только тринадцать месяцев даётся на воскрешение, - продолжила она вслух, положив трубку.

Анна села в кресло и взяла в руки гитару. Она наиграла грустную мелодию, ту, которую когда-то ей играл Дан, стоя за окном.

- Удивится, - улыбнулась она, - если, конечно, всё пойдёт как надо, и он снова не захочет меня убить, - отрешённо вслух проговорила Анна, стараясь отстраниться от подобных мыслей.

Дни сменяли друг друга, белая пелена за окном то немного подтаивала, то вновь поднималась, разбухая после ночных метелей, как добротное тесто.

Анна была готова. Всё, что требовалось, у неё уже было: заклинание, травы, магические предметы и... его гитара.

- Остался один шаг. Нельзя отступать, - полная луна за окном заставила немного поёжиться.

Анна не знала, чего она боится больше: этой магической составляющей или обычного душевного переживания. Она не знала, что скажет ему, если всё получится; не знала, как объяснить то, что она сделала и главное, зачем? Не знала, что её всё это время связывало с ним - вампиром-убийцей, врагом... Поэтому было страшно. Душа трепетала, как осенний лист на ветру, как испуганная птаха...

Дом, как и прежде, был для неё спасением - туда не мог проникнуть ни один вампир без согласия Анны. Она готовила свой замысловатый обряд на улице на том самом месте, где чуть больше года назад Агнесса и Лео вынесли Дану приговор.

Анна прочитала заклинание, сделала всё, как положено, изрядно устав. Её колотило мелкой дрожью, пальцы не слушались. Слишком трудное заклинание и так мало опыта в этом деле, но книга знала свою работу, она впитывала мастерство ведьм, из поколения в поколение вписывающих в неё заклинания. Книга являлась настоящим подспорьем лишь принадлежавшим к роду ведьмам, а для иных - была лишь справочником. Не зря Агнесса так хотела заполучить эту книгу, но только с Анной в придачу. Иначе, книга бы не раскрыла всей мощи без своей законной владелицы.

Яркая вспышка озарила двор. Всё было, как тогда, но теперь это означало не смерть, а жизнь.

Анна ринулась в дом, захлопнула за собой дверь. Сердце бешено стучало. К ней подбежал испуганный Арти и сел рядом.

- На этот раз всё по-другому, - обняла она пса, - я не одна - ты со мной. И я уверена, что приняла верное решение. Что бы ни было дальше, я не хочу нести этот груз ответственности за участие в убийстве.

Повисла тишина. Минуты тянулись, но Анна не могла пересилить себя и подойти к окну.

Стук в дверь заставил её встрепенуться. Сердце снова бешено заколотилось.

- Анна! Анна! - глухой голос тревожно звал её.

- Лео?! - удивилась она и осторожно приоткрыла дверь.

- Я так и знал. Не успел, - хмуро проговорил Лео, - и как же я раньше не догадался? Вербена! Анна, вербена всегда нужна в заклинаниях, связанных с вампирами. Зачем?! - ходил он из угла в угол по кухне, а Анна скромно стояла, прижавшись к стене и молчала.

- Лео, это была не моя битва. Я не ведала, что творю и главное, зачем мне это нужно. Уничтожение вампиров, которые были до Дансара, я ещё могу как-то обосновать для себя, но он - другой. Он не убивал людей.

- Анна и что мне с тобой делать? Если Агнесса встретит его где-то...

- Ты боишься Агнессу? - нахмурилась Анна.

- Нет. Конечно, нет. Я боюсь за тебя. И знай, она его в покое не оставит, если узнает, что ты воскресила его. Это дело принципа. Дело чести! - поднял указательный палец вверх Лео.