- Ё-моё! Я же совсем забыл!

   - О чем? - спрашивает супруга, под аккорд загрузившейся винды.

   - Да пообещал Василию свести его с одним человеком и забыл. А все ты виновата, - шутливо укоряю жену, застегивая пуговицы на рубашке.

   - Суровцеву, что ли? Он тоже в столице? - интересуется она, шурша кнопками на клавиатуре ноутбука. - И надолго ты?

   - Суровцеву, - отвечаю по порядку на заданные вопросы. - Приехал пару дней назад. Вернусь, как только сведу их достаточно плотно. Но, думаю, что это будет уже поздно ночью.

   - Возможно, я еще не буду спать. У меня работы невпроворот, - говорит Светлана и шутливо добавляет: - Смотри только сам не сведись там с кем-нибудь, в смысле, с какой-нибудь.

   - С ума сошла? После этого? - я возмущенно показываю в сторону спальни, в дверях которой виднеется край скомканной простыни, валяющейся на полу. - Не, ну мне, конечно, льстит, что ты обо мне такого высокого мнения... В общем, как получится.

   - Но-но! Я те дам, как получится! Убью ноутбуком по голове.

   - И не жалко тебе ноутбук?

   - Ноутбук? - задумывается жена. - Вообще-то, жалко. Но я найду что-нибудь другое, покрепче и потяжелее.

   Вечерний воздух оказался приятно свеж. Все же дневной дождь охладил городской камень, забрав испарениями накопленное тепло из асфальта и стен домов. Пешеходы сменили спешащую походку на неспешный прогулочный шаг, превратившись из торопливых молчаливых раздражительных зануд в весело гомонящих гуляк.

   Сев в машину к Толику, интересуюсь, как у них дела.

   - Не очень, - как-то печально отвечает тот.

   - Что еще не так?

   - Да шеф с этим Мишей забухали.

   - Чего? - удивляюсь я. Ни за что бы не мог предположить, что Суровцев способен забухать.

   - Да я сам не ожидал такого от шефа, - заявил Толик, выруливая со стоянки. - А они заперлись с шефом ЧОПа...

   Далее едем молча. Толик сосредоточенно крутит баранку, я думаю о Василии. Наверное, ему есть от чего забухать. Сперва, ничего не объяснив, похищают. Потом, так же ничего не объяснив, выпускают. Потом что-то бьет по мозгам. Потом друг оказывается агентом секретной спецслужбы, окутанной непроницаемым пологом тайн. А тут еще и новый знакомый Михаил поведал о том, как кто-то, появившийся от моего имени, превращал его подчиненных в зомби и выворачивал его мозг наизнанку.

   В кармане гудит виброзвонком телефон. Смотрю на экран - звонок от Руслана.

   - Да? - бросаю в трубку.

   - Екатерина Андреевна спрашивает, где будет находиться основная оболочка? - говорит Руслан.

   Интересно, он знает, о чем спрашивает? Или просто передает вопрос Катерины?

   - Будет где-то рядом, - отвечаю ему. - Точнее пока сказать не могу. Не спрашивать же мне у него напрямую. Короче, передай хозяйке, пусть ждет. Будет дополнительная информация - позвоню сам. Все.

   Сущность странника я почуял еще за пару сотен метров. Он встречает нас у крыльца офиса.

   - Готов к труду и обороне? - спрашивает, пожимая мне руку. В глазах немолодого уже полковника мелькают озорные искры, присущие молодым и бесшабашным.

   - К черту оборону. Только нападение, - отвечаю ему.

   - Нападение, так нападение, - усмехается Смирнов. - Нам, как грится, что наступать - бежать, что отступать - бежать.

   Толик, слушая наш разговор, смотрит на нас с надеждой, что мы приобщим его к делу.

   - Ты отвечаешь за Василия, - тычу пальцев в его грудь. - Смотри, чтобы его снова не украли. Понял задачу?

   - Понял, - разочарованно отвечает Толик, обиженно вздыхая.

   Рядом лихо затормозила черная БМВ.

   - Поехали, - кивает на машину странник и уже внутри спрашивает: - Никаких изменений в ваших с Катериной планах моего уничтожения нет?

   - Неа. Разве что звонил ее подручный с вопросом о том, где будет находиться твоя основная оболочка. Я забыл тебе сказать прошлый раз, Катерина очень этим интересовалась.

   - Зря ты не сообщил об этом заранее, - странник прокручивает что-то в уме. - Можно было бы попробовать устроить ловушку с наживкой из якобы основной оболочки.

   - Извини, не до этого было, - оправдываюсь я. - Занимался неотложными семейными делами.

   Полковник бросает на меня какой-то странный взгляд, но ничего не говорит.

   Я снова задумываюсь о Суровцеве. Надо было зайти к нему. А зачем? Чтобы посмотреть на его пьяную рожу и почувствовать на себе его полный упрека взгляд? Забухал он, видите ли. Нервенный какой. Ладно, разберусь с этими сущностями, заманю Василия на рыбалку. Володьку позову, Игоря, Толика тоже, еще кого-нибудь. Чтоб нормальная мужская компания была. Посидим на бережку, пообщаемся, понаблюдаем за поплавком, расслабимся. По мне, так даже вид идеального женского тела не сравнится с созерцанием поплавка на спокойной воде ранним утром. Идеальная картина для медитации и приведения нервов в порядок.

   - Что, смертный, не рад уже, что влез в эту историю? - по-своему расценивает мое молчание странник. - Я тебя понимаю, плохо быть привязанным к одной оболочке, потеря которой грозит смертью. Мне и то не по себе становится, когда подумаю, что в случае проигрыша придется покидать этот мир и скитаться в поисках нового.

   Ничего ему не отвечаю. Пусть думает, что хочет. Эти бессмертные вряд ли поймут, что осознание неизбежности смерти в конечном итоге вовсе не заставляет трястись над жизнью, а иногда скорее наоборот. Это как раз для бессмертного любой шанс прекратить существование является катастрофой. Вот и понадейся на такого. Он, видите ли, в случае проигрыша (значит, для него это всего лишь игра) слиняет из этого мира, заботясь о своей бессмертности. И единственное, что его в данный момент здесь держит, это нежелание искать другой мир, в котором можно спокойно паразитировать. Но чего это я себя накручиваю против странника? От него, можно сказать, зависит моя судьба и судьбы близких мне людей. Да и на эту аферу я сам его подбил. Нервы, однако. Рыбалка просто необходима.

   Свет фонарей, расположенных на колоннах перед офисом "Партии Большинства", освещает только сами колонны, и они на фоне темного здания кажутся светящимися чудовищными зубами в оскаленной чудовищной пасти. На крыльце нет привычных охранников. И вообще, из-за темных окон создается впечатление, что в здании нет никого.

   Однако мы оба почуяли присутствие Катерины. Наверняка и она сейчас напряглась, ощутив наше появление.

   - Ну, - берусь за ручку двери. - Пойдем, что ли?

   - Погоди, - после небольшой заминки отвечает странник и снова как будто уходит в себя.

   Интересно, чем он сейчас занят? Настраивает себя на схватку или готовит пути к отступлению?

   - Пошли, - наконец говорит он и открывает дверь.

   - А этот куда? - спрашиваю странника, видя, что его водитель тоже идет с нами.

   - Пригодится, - небрежно бросает тот, решительно шагая по порожкам к входу.

   Пожав плечами, следую за ним, по пути разглядывая водителя. Ого, да это, оказывается, старый знакомый! С нами идет тот самый гаишник. Только сейчас он одет в строгий черный костюм. Зато на лице прежняя бесшабашная улыбка. Похоже, что странник, как и Катерина, особо не старается посвящать меня в свои планы относительно предстоящего мероприятия. Ну да, как говорится, меньше знаешь - крепче нервы.

   Входные двери автоматически открываются, пропуская в темный холл.

   - Добрый вечер, - без всяких эмоций в голосе приветствует нас Руслан. Он стоит посреди холла, заложив руки за спину. Рядом с ним находится еще один человек, кажется, из тех, с кем мне довелось встретиться сегодня в парке на верхнем этаже во время схватки. Не дождавшись ответа на приветствие, Руслан показывает на открытые двери лифта, - Екатерина Андреевна ждет вас у пруда.

   Мы со странником направляемся к лифту. Бывший гаишник остается в холле, расположившись у входа и нагло рассматривая Руслана и его подручного. Нас никто не сопровождает, а потому мне приходится самому разбираться в кнопках лифта. Оказывается, прежде чем нажать кнопку нужного этажа, необходимо нажать кнопку закрытия дверей. Обращаю внимание на наличие кнопки со стрелочкой, направленной вниз, вероятно, лифт опускается еще и в подвальное помещение. Хотя, судя по высокому крыльцу, помещение внизу скорее не подвальное, а цокольное, но кто его знает, куда спускается этот лифт...