В деле № 443‑Гаршем‑внешний‑23 появилась отметка о предстоящем переводе Объекта‑1 на новое место работы. После получения отчета, аналитический отдел начал привязку плана операции к местности.

* * *

25 августа, Элегия‑пять

– Слушай, компаньон, у нас проблемы.

– С какой стати? – молодой мужчина в рубашке безумной цветовой палитры взболтал остатки коктейля и допил одним долгим глотком. – Вот разберемся с мастерской, переберусь куда‑нибудь похолоднее. Не думал, что придется сбегать с пляжей.

Мэйгуртис быстро приготовил себе еще выпивки и повернулся к мрачному крепышу в заляпанной чем‑то майке.

– Выкладывай, что разнюхал.

– Идея не сработала. Видел бот старика и его самого на веранде. Сидит, хрыч, добычу разделывает.

– Волка?!

– Нет, черепаху. К ужину готовится.

Любитель разноцветных рубах задумался.

– Прокол. Мы же с тобой все сделали правильно. Приманку рядом с ботом сбросили. Зверя неглубоко скинули и проследили, как он выбрался на берег и в джунгли рванул. И старик в воде лазал далеко от бота. Не успевал удрать.

– Не успевал.

– Ладно, не скули. Придется сейчас подскочить туда и посмотреть на месте – что и как.

– А волк?

– Что – волк? Садиться не будем, оружие возьмем. Сканером сверху пройдемся, крупные объекты увидим. Мы – не старый пьянчуга. С нами не забалуешь. Но надо понять, что произошло на проклятом острове.

– Чей агрегат возьмем?

– Давай в гараже какой‑нибудь из дежурных выберем. Вопросов не возникнет, и к нам привязать трудно будет. Прилетел патрульный бот и улетел. А кто там внутри – поди догадайся.

– Хорошо. Тогда через полчаса у гаража. Я за стволами.

– А я за коньяком. Надо будет дежурным глаза на время закрыть.

У двух лейтенантов технической поддержки была мечта. Замечательная мечта. Разросшийся рядом с военной базой городок насчитывал уже более семидесяти тысяч гражданских жителей. Бытовые службы, обеспечение бесперебойной работы космопорта, магазины, развлечения и многое другое. И почти у каждого был легкий летный транспорт, самый удобный для малоосвоенной планеты. Разнообразные боты, шлюпы, малые пинасы, грузовые пакеботы и тяжелые монстры типа «Гуливер‑суборбитальный» грузоподъемностью до 150 тон. И все они нуждались в ремонте, профилактике, еженедельном уходе и позволяли получать деньги буквально из воздуха и каждый день. Всего лишь надо было использовать часть свободных мощностей гаражей ремонтной службы бригады. Городские компании давно не справлялись с объемом заказов, и существующий рынок следовало поделить к обоюдной выгоде.

Уже собрали деньги, с которыми можно идти к руководству. Уже нашлись желающие работать сверхурочно за часть прибыли. Даже определились с типографией, где лихо выпускали любые виды рекламы. И все уперлось в старого алкоголика, не желающего участвовать в предприятии. И не желающего освободить место более молодым и хватким.

– Ресурсы флота необходимо использовать только для нужд флота! Мы отвечаем за боеспособность вверенных нам частей!

Чтоб он подавился, пенек замшелый. Кто же из руководства согласится принять мзду и закрыть глаза на доходный бизнес, когда среди исполнителей нет согласия. Того и гляди, вызовут проверяющих, и прощай с трудом выслуженная пенсия.

Именно поэтому Алтаян и Мэйгуртис внимательно выслушали неприметного человека, зашедшего на днях на огонек. И с радостью согласились помочь офицеру ВК в решении деликатной проблемы к взаимной выгоде. Несчастный случай на рыбалке, и остатки упрямого старика похоронят в закрытом гробу. Высшее руководство пару раз слетает поохотиться на волков, и можно начинать зарабатывать легкие деньги.

Но не прошло и пары дней, как донельзя обеспокоенным лейтенантам пришлось лететь на стареньком патрульном боте на один из мелких островов, россыпью усеявших теплое море рядом с обжитым побережьем. Лететь, чтобы понять – почему их замечательный план с треском провалился.

Один из корелян приглушил звук на запищавшей глушилке.

– Стандартный сканер, без поддиапазонов поиска.

Напарник удрученно покачал мохнатой головой.

– Подумать только, и они называют нас безмозглыми обезьянами. А сами бездумно предсказуемы. Еще пару месяцев такой работы и я потеряю квалификацию.

Первый проверил настройки небольшого матового аппарата, лежащего на траве и аккуратно выглянул в просвет среди листьев.

– Зависли. На ста двадцати. Ссаживаем?

– Рано. Они опустятся ниже, оттуда ничего не видно. Местность просканировали, бояться им нечего. Как будут ниже сотни – начинаем. В этом боте хорошие кресла, они будут живы.

Кореляне внимательно смотрели, как бот медленно опускается вниз.

– Не вижу ничего. Даже трава не примята. Где старик садился?

– Придется опуститься еще ниже. До десятки спустимся и посмотрим. Солнце еще не село, хотя на поляне уже сумрачно.

– Сканер дает чисто в радиусе трехсот метров. Похоже, волка на острове нет.

– Неужели дед сумел его чем‑то отпугнуть?

– Кто…

Двигатель взвизгнул и выключился. С панели затарахтел сиплый голос программы мониторинга:

– Сбой в системе управления. Сбой в системе…

Четыре лихорадочные руки заметались по консоли.

– Мы падаем!

– Почему встал двигатель?!

– Турбина в норме!

– Тяга была в норме!

– Черт, мы падаем, мы ПАДАЕМ!!!

– Автопуск не проходит!

– Прокл…

Человек, упавший со ста метров – погибнет. Человек, сидящий в противоперегрузочном кресле стандартного патрульного бота останется жив. Разве что переломает с десяток костей и заработает сотрясение мозга. Но может и отделаться легким испугом. Как повезет.

Лейтенантам не повезло.

Мэйгуртис с трудом разлепил залитые кровью глаза. В голове шумело, любимая цветная рубашка была испачкана кровью и рвотой. В горле саднило, и желудок порывался излить содержимое еще раз.

Послышался щелчок открываемого колпака и в кабину ворвался свежий воздух.

– О, спасатели. Ребята, а вы быстро. Сколько же мы провалялись?

Фигура в серебристом костюме выключила попискивающую рацию, отстегнула ремни и выдернула сначала одну засипевшую от боли фигуру, потом другую. Алтаян что‑то бессвязно бормотал, не приходя окончательно в сознание. Тем временем лидер гаражного бизнеса смог привезти взболтанные мозги в порядок и вгляделся в спасителей.

Радом с ними стояли двое корелян.

– Черт, а я думал – это костюм, – с грустью констатировал залитый кровью человек.

– Нет. Это – не костюм. И ты – не в том положении, чтобы ждать спасателей. Поэтому, мы сейчас будем задавать вопросы, а ты – правдиво и подробно отвечать.

Ближайший из охотников на крупную добычу достал из маленького поясного кармашка ампульный пистолет и оскалился.

– Надеюсь, подарок наших докторов поможет тебе в этом нелегком труде. Приступим.

* * *