Эйллер удивленно глянула на улыбнувшегося спасателя. Девочка заметила взгляд и решила пояснить.

– Моему папе, которому я поставила свечку в Полуденном храме. Он мне всегда говорил, что я должна буду хорошо учиться. Потому что у нас нет богатых бабушек и дедушек, готовых купить фабрику или планету. И мы должны заработать себе на жизнь честно. Вот и я хочу выучиться на инженера, как папа. Или на маму, чтобы у меня было много детишек и я знала, как их воспитывать. Или на шторм‑координатора ^{note 6} … Я еще не решила, кем я буду. Наверное, я смогу поработать где нравится, а потом найти новое интересное место.

– Возможно. И всему этому ты хочешь научиться у нас?

– Да. Дядя Шранг показал мне несколько хороших школ. Рассказал о людях, которые их закончили. Мне понравилось ваша.

Заместитель директора кивнула и перевела взгляд на мужчину.

– У вас замечательная дочь. Мое руководство готово принять ее в группу, куда мы набираем малышей. Занятия начнутся через месяц. Весь сентябрь у младших учеников адаптация. Они собирают материалы для вступительной истории. Выбирают то, что им нравится, и изучают этот предмет. Потом, при общем знакомстве должны подробно рассказать о своей научной работе.

– Любой предмет? – заинтересовалась девочка.

– Да, любой.

– У нас красивый сад дома, с бабочками, цветами и рыбками. Можно рассказать про него?

– Разумеется. Но ты должна будешь узнать, как их зовут. Как их выращивают. И не бояться рассказать это другим детям.

– Я не боюсь. Я уже выходила в настоящий космос и совсем не боюсь рассказывать про рыбок.

Госпожа Эйллер со слабой печальной улыбкой всмотрелась в девочку и через пару мгновений задумчивости вернулась к беседе.

– Как я уже говорила, мое руководство готово зачислить девочку.

– Чем я не нравлюсь лично вам? – мужчина внимательно смотрел на уставшую от ежедневной рутины женщину.

– Меня беспокоит ваша профессия. У нас были прецеденты, когда дети становились сиротами, и мы пытались заменить им родителей.

– Именно поэтому мы с дочерью и выбрали Арланский колледж. Я подписал необходимые документы, и девочка не будет иметь финансовых проблем на ближайшее будущее. А если моя профессия выкинет фортель, то здесь Ларали получит новую семью, которая не бросит ее и даст возможность начать взрослую жизнь. Как ранее дали возможность десяткам будущих офицеров флота и просто хорошим людям. Нам не нужны патентованные преподаватели оторванных от жизни наук. Нам нужна семья. Требовательная, строгая и верная. Не бросающая своих дочерей на полпути.

Заместитель директора включила экран, сухими тонкими пальцами поколдовала над сенсорной панелью и достала из глубины стола микрочип.

– Как и вы, я навела справки. О вас и девочке. Эта личная беседа лишь подтвердила мое предварительное решение.

Женщина положила чип перед девочкой.

– Ларали. У тебя впереди месяц подготовки. Можешь заниматься по записанной здесь программе дома или приезжать сюда. Первые полгода тебя ждет пять дней занятий в неделю. Потом в дополнение к основной учебе у тебя будут недельные курсы, когда твой домашний сад будет скучать по тебе несколько дней подряд. Я надеюсь, тебе понравится в колледже. И ты действительно станешь красивой умной девушкой, которая выберет для себя дело по душе. Арланский колледж не оставляет своих детей сиротами, как бы не сложилась судьба.

Эйллер проводила посетителей до дверей и пожала руку сначала девочке, потом спасателю.

– Мы оформим документы завтра к вечеру. Необходимые координаты я записала, можете обращаться с любыми вопросами. Через пару недель загляните еще, мы будем проводить для вашей группы ознакомительную экскурсию по колледжу. Рада была познакомиться с вами…

* * *

– Итак, Ройт?

– Мы закончили разработку операции. Надо признать, спасатель выбрал оптимальное для защиты место. Закрытый район, подъезды находятся под контролем городских служб. Любая активность будет отслежена. Любой силовой инцидент привлечет внимание полиции.

– Но вы нашли прореху в его обороне, не так ли?

– Совершенно верно. На въезде в пригороды идет строительство. Вялотекущее строительство с крупной техникой. Группа силовых акций подготовила все необходимое. Строительный робот уронит на электромобиль контейнер со сваями. Сбой в программе, помноженный на изношенность оборудования. Никакая система безопасности не успеет среагировать.

– Заключение аналитиков?

– Дают стопроцентную гарантию.

Человек в кресле задумался.

– Наш резидент тоже давал высокую гарантию. В итоге мы вынуждены его законсервировать и проводить операции прикрытия… Когда собираетесь проводить акцию?

– В ближайшее время. Цели еще не успели привыкнуть ко всем особенностям окружающего ландшафта. Через пару дней активность на стройке может их насторожить. Происшедшее не вызовет излишнего интереса полиции.

– Хорошо. Заканчивай с этой проблемой, и я подключу всю группу к другой задаче. Свободен.

Доклад в отдел группы прикрытия внешних операций от службы мониторинга.

– Согласно последнему анализу по делу два‑полста‑дубликат выявлены признаки подготовки физической акции в отношении объекта и его сопровождения. Успешность атаки оценивается в восемьдесят пять процентов. Вероятность успеха продолжает расти.

Пометка старшего несущего запах:

– Оставить лишь удаленное наблюдение, не препятствовать проведению атаки. Обезопасить наблюдателей от возможной тотальной проверки после проведения противником акции. Ликвидация объекта и его сопровождения не наносит вред интересам государства. После гибели объекта дело перевести в архив.

Кореляне не страдали сентиментальностью. И предпочитали решать возможные проблемы чужими руками.

* * *

28 августа. Элегия‑пять

Старый инженер недовольно пнул попавшуюся под ноги железяку. Штольц был совершенно не в духе и не скрывал этого. Три дня тому назад его хотели убить. И лишь надежно работающее прикрытие чужих спасло инженеру жизнь. Сутки после случившегося он заливался спиртным, потом боролся с кошмарами. Сегодня Штольц пришел на работу кристально трезвым и с огромным желанием свернуть кому‑нибудь шею.

За полчаса старик распихал мелкие работы на попавшихся под руку техников и принялся за двигатели шатла, чей пилот умудрился протаранить причальные стойки при посадке. К обеду ремонт закончился, и корабль отправился на стенд мониторинга.

Покончив в своей каморке с нехитрым домашним обедом, инженер выбрался обратно в высокий ангар. Последний из техников махнул побыстрее рукой издалека и предусмотрительно испарился из вида. В отличие от старого мастера, молодые ребята предпочитали под любым предлогом покинуть расположение базы после полуденного зноя. Пляжи, молодые девушки, охота на дальних островах. Какой дурак будет сидеть среди железок в такую погоду? Вот придет сезон дождей и никого силой на улицу не выгонишь.

Мастер лишь покачал головой и отправился к другому стенду, где уже стояло четыре огромных бокса с пометками геологического оборудования. Открыв створки, Штольц с интересом осмотрел содержимое, потом достал планшет с сопроводительными документами и углубился в чтение.