– Я уверен, что девочка не покинула планету. И уверен, что сейчас ее защищают очень серьезные люди. Вполне возможно, что этим занимается ваша Семья. Либо другая семья, входящая в Синдикат. Как никак, спасатель несколько лет провел на каторге в окружении ваших людей.

Мужчина пригубил вино и улыбнулся.

– Я не прошу отдать мне девочку сейчас. Но я прошу дать мне координаты, куда я мог бы позвонить. Если ситуация изменится кардинально. Например, погибнет человек, которому вы что‑то пообещали. В этом случае я хочу иметь возможность сделать серьезное предложение.

Молодой человек аккуратно поправил лацканы пиджака и слабо кивнул.

– Мы принимаем ваше предложение. Вы сможете воспользоваться тем же номером, по которому договаривались о встрече. Взаимовыгодные контакты на таком высоком уровне – это очень серьезно. Можете быть уверены, что Семья выслушает ваши новости и рассмотрит интересный для нее контракт.

Собеседники поклонились друг другу, и очень серьезный человек остался допивать вино в одиночестве. Какая прелесть – деловые встречи в дорогих ресторанах. Под маской благопристойности можно спрятать любую грязь.

* * *

– Доклад по делу два‑полста‑дубликат‑выделенный. Штурмовая группа уничтожена. Группа прикрытия объект не обнаружила. Эвакуация базы на планете подготовлена. Информация о предыдущих операциях в человеческих архивах уничтожена. Ждем дальнейших указаний.

Старший несущий запах анализировал поступающую информацию и выбирал наиболее оптимальные варианты выхода из кризисной ситуации. Через несколько мгновений он сформировал новый список приказов.

– Эвакуировать базу. Расконсервировать пару резервных агентов из числа местного населения, сориентировать на возможные активные действия.

– Дубль‑резиденту передать информацию о текущей активности спасателя офицерам ВК. В связи с провалом нашей оперативной группы, использовать данную организацию как основной инструмент уничтожения цели.

– Аналитикам оценить вероятность появления объекта в городе. Согласно первоначальной оценке ситуации спасатель должен уйти из джунглей. Только в городе он способен не опасаться прямых боевых действий с нашей стороны.

– Ликвидировать транзитные компании, начать операции прикрытия.

* * *

– Дядя Томми, я уже покормила рыбок. И закончила домашнее задание. Пойдем купаться. Ты вчера обещал научить меня сидеть глубоко в бассейне и играть в лягушек‑невидимок!

– Обязательно. Ты будешь самым маленьким и ловким лягушонком в округе. Бери полотенце и пойдем.

Мужчина бросил взгляд на мониторы, показывающие пустые коридоры и шагнул вперед, придерживая тяжелый пистолет на бедре. Девочка важно шла следом за ним, держа под мышкой свернутое огромное махровое полотенце. Через несколько минут пара вышла в маленький зал, в центре которого сияло под разноцветными лампами зеркало воды.

Напарник Томми приветственно махнул рукой и занял позицию в углу. Последние пару дней Семья усилила безопасность, выстроив дополнительное кольцо безопасности внутри здания и усилив патрули снаружи поселка.

Томми улыбнулся девочке, отметив про себя маленький веер, висящий у нее на левой руке. Специалисты переделали шокер под безобидную безделушку, и девочка теперь привыкала носить смертоносную вещь всегда с собой.

– Ну, мой лягушонок. Давай посмотрим, насколько ты хорошо плаваешь…

Глава 8

3 сентября. Элегия‑пять

Саперы закончили работу в полуразвалившемся ангаре и уступили место толпе экспертов, скрупулезно собирающим многочисленные следы недавно завершившейся битвы. Другая крупная группа работала поблизости в лесу, пытаясь найти что‑либо в выжженном дотла овраге. В стороне хмуро переговаривались офицеры, примчавшиеся на звук громыхавших взрывов и успевшие ответить огнем на кратковременный обстрел из зеленых зарослей.

– Старика жалко. Хороший был мастер.

– Да, только Слим говорит, старик сам застрелился. Его не тронула ни одна из воюющих сторон.

– С чего бы старику стреляться?

– А ты стенд видел? В ремонтных боксах стоят двигатели со следами повреждений. Когда это в последнее время на базу привозили разбитую военную технику?

– Ага, да еще еще с эмблемами геологического управления.

– Вот и выходит, что Штольц не только орбитальные спутники чинил.

– Мутное дело. И со стрельбой этой непонятно. Пока мы тут толпились, нас можно было всех положить, парой залпов. А так лишь дурной Тротти заряд поймал.

– Это он все в атаку рвался. Вот ему бок и поджарили, чтобы не суетился.

– Так и зеленому новобранцу понятно, что боевики прикрывали эвакуацию. Вон, в овраге живого места не осталось. Как погрузку окончили, так все напалмом и залили на память.

– А может, подчищали чего. Рядом с ангаром тоже химикатами все залито. Явно следы заметали.

– Ничего, эксперты раскопают. Ангар спалить не сумели, а там взрывами все станки разворотило. Не думаю, что кто‑то просто так технику громил, слишком профессионально все сделано.

– Что и странно. Кто‑то профессионально закладывает вагон взрывчатки в ангаре вперемешку со шрапнелью. Кто‑то профессионально отсекает нас огнем от точки эвакуации. Кто‑то профессионально устраивает локальную полномасштабную войну под самым нашим носом. И потом так же профессионально исчезает. Посчитав нас не достойными внимания. Что будет, когда этот кто‑то возьмется за нас всерьез?

Мужчины помолчали. Потом один из офицеров в перемазанной форме грустно вздохнул.

– Хорошо неделя начинается. Весело. Теперь – на усиление. В бесконечные патрули, бронежилеты по жаре таскать, никаких пляжей.

Собеседники засмеялись.

– Да, в сбруе не получится девочек кадрить. Если только из пролетающего на бреющем флайера комплименты рассыпать.

– И обещать, что ты всех спасешь, как только дождешься группу поддержки.

– О, а вот и Слим, наш всезнающий Слим.

К замолчавшей группе быстро подбежал высокий худой офицер с дальнобойным разрядником на плече.

– Так, парни, снимаемся. Комендатура берет на себя оцепление. Нас – в резерв. Сейчас подгонят транспорт, и вернемся на базу. Там уже готовят списки на патрулирование. Несколько ботов уже вовсю крутятся над джунглями, но пока все тихо.

– А что здесь?

– Непонятно. Похоже, контрабандисты умудрились с кем‑то договориться наверху, и старик для этой веселой компании занимался ремонтом. Движки точно не наши.

– Старый дурак.

– Ну, если бы неизвестные боевики не устроили здесь дебош, ему бы все сошло с рук.

– И надолго это?

– Я тут порыскал, поразнюхивал. Похоже, мы влипли надолго. Базу закрывают пока. Все грузы остаются в порту, усиленные наряды на местах и в городе. Ждут контрразведку.

– Тогда все, отдых закончился. Эти живодеры с нас не слезут, пока последнюю каплю крови не сцедят.

– Не дрейфь, боевых офицеров никому не сжевать.

– Ну, кто боевой, а кто так, за выслугой лет затесался.

К собирающимся вместе офицерам лихо подкатила пара легких бронированных десантных машин. Из них высыпала группа хорошо вооруженных солдат под командой бравых старшин. Зазвучали команды, и бойцы комендатуры легкой рысью побежали занимать указанные места в оцеплении. Поучаствовавшие в утреннем столкновении офицеры не спеша грузились в освободившуюся технику. Начинался первый день длинной суматошной недели.