– Да. Несмотря на все наши старания, ваш подопечный убрал нашего мастера.

– Старик застрелился сам.

– Важен результат. Рано утром Штольц был жив. А теперь он – мертв.

– О каком это подопечном вы говорите? – спохватился представитель ВК.

– Том самом, чье лицо забило все системы наблюдения в городе. О спасателе, за которым вы гоняетесь по всей округе.

– Предположим, мы действительного кого‑то разыскиваем.

– Предположим, я что‑то знаю.

Мужчина бросил взгляд вокруг, не подслушивает ли кто за соседними столиками, и осторожно осведомился:

– И что вы хотите за ваши знания?

– Мы потеряли ценные кадры. Мы хотим поквитаться. Что вы собираетесь делать, если найдете объект?

– Нам не нужны пленные.

– Тогда наши цели совпадают. Мои люди прочесали окрестности. В джунглях его нет. Ищите в городе.

– В городе его не видели.

– Но он там. Если мы вычислим его местоположение, я немедленно дам знать. И можете быть уверены – он не будет пытаться уйти на острова. Разве что попытается убраться из города на космодром.

Резидент задумался, потом кивнул.

– Отлично. Я скоординирую наши поиски. Звоните, если что‑либо узнаете.

Экран коммуникатора погас. Чуть позже в развернутый в городе штаб ВК ушел краткий отчет о возможном местоположении беглеца.

* * *

С лучами заходящего солнца ажиотаж в городе немного спал. Отсутствие новых событий вернуло обывателей в привычное состояние расслабленности. О происшедшем напоминали лишь многочисленные стволы, прислоненные к барным стойкам рядом с воинственными хозяевами, да зудящие над окраинами города низко проходящие патрульные боты.

Ближе к ночи военные выпустили на улицы усиленные патрули и поставили пару легких бронемашин на площадях. Молодые водители сидели рядом с горячими железными коробками и балагурили с многочисленными гуляющими. Больше всех поднятая шумиха порадовала ребятишек, играющих весь день в бандитов и полицейских. Рассерженные матери с трудом загоняли расшалившихся малышей по домам.

В номере гостиницы над кипой отчетов засел Ройт. Офицер ВК с серьезными полномочиями бросал мрачные взгляды на многочисленные установленные экраны, которые выводили раз за разом бесполезные доклады. Многочисленные спутники обшаривали заливы на бесконечной веренице островов. Задействованные системы мониторинга пытались обнаружить возможное место посадки корабля спасателя. После доклада резидента город постарались взять под еще более плотный контроль. Вся информация о вновь прибывших была перепроверена не по одному разу. Полицейские системы отслеживали данные с каждой видеокамеры. Но нигде пока не найдено никаких следов беглеца.

Космопорт фактически закрыт. Грузовые рейсы заморожены до официального разрешения контрразведки. Узкий ручеек пассажиров досматривается под микроскопом, каждого перепроверяют по несколько раз. Служба безопасности успела перетряхнуть орбитальную базу и не нашла ничего криминального. Все операции с документами переведены в режим ожидания, запрещено удалять какую‑либо информацию. На ремонтной базе вовсю корпят криминалисты, окруженные двойным кольцом военных. Высшие офицеры ждут первоначальное заключение о причинах инцидента.

Ройт спустился с кровати и начал спарринг с несуществующим противником. Ожесточенно нанес одну серию ударов, другую. Пах, печень, пропустить вправо от себя и добить по шее. Или еще лучше – завершающий по основанию черепа. Пленные сегодня не нужны. К сожалению, реальный противник пока затаился и никак не удается нащупать его местоположение. Две группы бойцов расположены рядом, наготове. Еще одна группа из местных любителей острых ощущений может присоединиться по первому звонку. Все готово к силовой акции. Нет лишь главного актера, ради которого собраны такие силы.

Закончив схватку, взмокший мужчина устало прошел в душ. Завтра с раннего утра на планету прибудут люди из контрразведки. Время уходит. Скоро станет намного сложнее решить существующую проблему. Но бездушные программы выводят одно и то же сообщение: «объект не обнаружен». И тянущееся как резина время медленно высасывает силы из копящего ярость офицера. «Объект пока не обнаружен».

* * *

4 сентября. Элегия‑пять

В семь часов утра Ройта поднял зуммер видеофона. В слабом мерцающем мареве на офицера смотрел усталый лысый человек, с синюшным бледным лицом как у покойника.

– Доброе утро, господин офицер. Меня зовут мистер Смит.

– Доброе утро, мистер Смит. Меня предупреждали о вашем прилете.

– Я пока останусь здесь, на орбите. Возраст уже не тот, чтобы прыгать как ошалевшему между планетами. Медики хотят засунуть меня в свой бокс на часик‑другой.

Ройт постарался не подать вида. Вот тебе и лучший специалист‑террорист. Сам офицер пришел в себя после полета на курьерском корабле намного быстрее.

– Поправляйтесь. Но будьте на связи, мало ли что.

– Зацепки есть?

– Пока нет. Проверили все архивы, задействованы системы поиска. Объект не обнаружен. Хотя есть донесение, что он спрятался в городе, и будет пытаться прорваться к космодрому.

Оживший покойник почесал затылок.

– Вы используете полицейские системы мониторинга?

– Да.

– Приоритетные программы анализировали?

– Не понимаю, о чем вы?

Мужчина вздохнул.

– Вы прямо как дети. Если профессионал сумел пробраться в систему департамента полиции, он первым делом запускает специальную программу поиска. Поиска самого себя. С высоким приоритетом. Теперь любое обнаружение злоумышленника будет перехвачено его же программой. И другие аналитические подсистемы просто не получат каких‑либо данных. Программа может заменить изображение, либо исказить его. Благодаря высокому приоритету программы‑вредителя наш беглец сможет спокойно расхаживать по улицам, пока не столкнется с вами нос к носу.

– Я подключу наших специалистов и запрошу помощь полиции.

– Запросите. Если они не знают, как бороться с подобным, пусть просто поднимут свои архивы. О подобных инцидентах уже не раз сообщали по службам рассылки. Им достаточно лишь найти подобные документы и действовать по инструкции.

Ройт сделал пометку в коммуникаторе.

– Займемся немедленно.

– Давайте. Как мне кажется, вы уже успели сто раз ему прокричать в ухо о начатых поисках.

Десять минут спустя инженер полицейского управления подтвердил наличие нескольких посторонних замаскированных программ, установленных злоумышленником. Еще через несколько мгновений системы мониторинга взорвались докладами:

«Обнаружены данные о перемещениях объекта за последние сутки. Наиболее часто посещаемые места. Внешний вид при последнем контакте с системой наблюдения. Прогноз местоположения».

Ройт просмотрел последний отчет и набрал номер.

– Вы были правы. Он действительно спрятался от нас при помощи программы. Мы обнаружили квартал, где он обычно устраивался на ночевку. Я высылаю людей.

– У них есть камера?

– Да, сигнал с их мониторов будет выведен на меня и оттранслирован на ваш коммуникатор. Если будут какие‑либо рекомендации, сообщайте мне, я переориентирую людей.