- Все, теперь перед тобой трезвая девушка, - Элла упала на диван. Правильно?

-Да, конечно...

Она потянулась к выключателю и хлопнула по нему. Зажглась хрустальная люстра в свои пять ярких ламп.

- Да будет свет, - провозгласила она. Он зажмурился, потом открыл глаза. И увидел, что Элла озадаченно смотрит на него.

- Валера, что-то случилось? - спросила она.

- Почему ты так думаешь?

- Ты не смотрел на себя в зеркало?

- Что, неважно выгляжу?

- Мягко сказано. У тебя вид, как у человека, проигравшего машину, квартиру и дачу в пирамиду МММ.

- Если бы... - он запнулся. Он был не в силах рассказать ей. К языку как прилепили гирю.

Она взяла его за руки, посмотрела в глаза - с тревогой и ожиданием. И приказала:

- Рассказывай.

Тут его прорвало. Он говорил, говорил, говорил. Элла кушала внимательно, не перебивая. Наконец он выдохся, замолчал.

Она прижалась к нему.

- Что делать, что делать? - прошептал он.

- Ничего.

- Как?

- Ты ничего не можешь сделать. Тебя несет, как ветку в водопаде. Что ты можешь теперь, кроме глупостей?

- Но...

- А что ты можешь изменить? Зато свихнуться ты можешь без особых усилий... Так что ничего не делай. Помнишь, что Карлсон говорил?

-Что?

- Спокойствие, только спокойствие... Мир такой каким мы его воспринимаем.

- Пока он не ударит по голове.

- И боль такая, какой мы ее воспринимаем. Забудься Валера... А я тебе помогу. Она обняла его.

- Я выключу свет, - прошептал он.

- Не надо. Мне хочется больше света! Он распахнул ее халат; Стянул его с ее плеч. Это было гораздо безумнее, чем раньше. Сейчас ему в затылок дышал страх, кралась по его следам погибель, и он хотел получить то, на что ему, может быть, отведен толщ миг в его жизни. И он был на вершине сладостно-болезненного блаженства. И Элла отвечала ему тем же.

Наконец, она закричала, укусила его в руку, прошептала

- Еще, еще...

И он с ужасом увидел, что сжимает ее горло в порыве страсти, все сильнее и сильнее.

- Еще...

У него немного просветлело в голове. Он отвалился о нее. Она глубоко дышала. Потом потрогала горло.

- Уф, ты чуть не придушил меня... Валера, ты ведь мог задушить меня!

- Нет, нет, - зашептал он.

- Мог... Но это было прекрасно.

- Прекрасно, - он с ужасом подумал, что мог бы сжать пальцы чуть сильнее... Нет, не мог. В нем слишком ярь. звучит колокольчик опасности... Но он не осознавал в то момент себя. В этой страсти вырвалась наружу вторая, темная составляющая его Я, о которой долдонят ему все уже неделю... Как далеко он может зайти?

Элла встала, прошлась по комнате. Присела обратно н диван

Он лежал, уткнувшись в подушку. И вдруг почувствовал, что она смотрит на него. Он приподнялся на локте. В ее взоре была какая-то затуманенность. А еще напряженное ожидание. Понимание. И страх.

Неужели она боится его? Или... Или что-то знает о нем такое, чего не знает он сам. Но как такое может быть? Бред! У него просто заходят шарики за ролики от переживаний. Это все жрущие его поедом назойливые страхи...

- Элла, - он притянул ее к себе...

* * *

Валдаев вышел из квартиры. У подъезда уже знакомые ему детины около синего "Форда" что-то высматривали. Бычешеий наткнулся на него взором и подался вперед. Валдаев затравленно оглянулся, присматривая пути отступления - проще говоря, куда смыться.

- Вы из девятнадцатой? - спросил, непривычно, заискивающе улыбнувшись, тот, кто помельче, с чубом до глаз, - помнится, напарник величал его Крысом.

- Да, - кивнул Валдаев, нехотя сбавляя шаг.

- Фирма "Локус", - Крыс подошел к Валдаеву и протянул визитку. - Меняем квартиры с доплатой. Хорошие деньги, взамен предоставляем практически такую же жилплощадь.

- Спасибо, мне не надо.

- Чего не надо? - подался вперед бычешеий, по нему было заметно, что он не прочь звездануть клиенту сразу в ухо. - Хоть бы об условиях спросил.

- Нет, спасибо...

-Ладно, еще обговорим, - так многозначительно пообещал верзила, что сердце у Валдаева холодной ледышкой скользнуло куда-то в пятки. - Пошли, Крыс, нам еще в два флэта.

Валдаев перевел дыхание, стараясь унять противную дрожь в коленках. На фоне прочих неприятностей уже третьи по счету за последние дни разговор с этими головорезами и казался чем-то второстепенным. Но нервировали его эти типы сильно.

- Сатана вас задери, - прошептал он, направляясь автобусной остановке.

Карман жгла бумажка с записью адреса прокуратуры и номера кабинета следователя.

Последние три дня его затаскали по разным кабинетам в милиции. Теперь его желал видеть следователь прокуратуры

За эти дни он стал дерганым, шарахался от собственной тени, не то что от хитро закрученных или прямых как швабра, вопросов типа: как вы убили гражданку Кольцову. Он с ужасом думал, что с каждым допросом все больше усугубляет подозрения по поводу своей персоны, поскольку не уставал пыхтеть, краснеть, говорить какие-то глупости, в общем, больше всего походил на человека, у которого нечисто на душе и который мечтает избежать заслуженной кары.

Прокуратура располагалась в глубине дворов и представляла из себя двухэтажный покосившийся, давно не ремонтировавшийся старый дом, похожий на захудалый лабаз.

- Разрешите? - вежливо постучав и приоткрыв дверь четырнадцатого кабинета, произнес Валдаев.

- Валдаев? - грозно посмотрел на него щуплый, лопоухий, уже немолодой следователь.

-Да.

- Проходите.

И опять все пошло по новому кругу. Вопрос за вопросом. Уточнение за уточнением. И оброненные фразы, мол на свободе вы не потому, что невиновны, а потому, что мы законность блюдем. Но скоро...

Валдаев ерзал на жестком неудобном стуле - специально их, что ли, такие выпускают для подобных заведений, нервно барабанил пальцами по колену.

- Значит, гражданку Кольцову до того, как решили писать статью, вы не знали? - этот вопрос уже задавали раз десять. Следователь тоже решил тут попытать счастья.

- Не знал.

- Да что вы так нервничаете? Есть что скрывать?

- Нечего мне скрывать! Не убивал я никого!

Следователь удивленно посмотрел на Валдаева, будто в первый раз увидел. Потом с улыбкой произнес:

- Мне кажется, вам можно поверить. Убийцы так не дергаются.

- Вот, - Валдаев продемонстрировал трясущиеся руки - Это после допросов... Ну почему только меня терзают? Она принадлежала к секте сатанистов. У нее наверняка были связи с такими людьми, для которых что человека, что курицу зарезать. Ищите там!

- Ищем, ищем, - задумчиво изрек следователь. - Тут-то и начинается самое странное.

- Что странное?

- Это тайна следствия. Слышали о такой?

- Читал в книжках.

Следователь закончил писать и протянул Валдаеву протокол. И потребовал:

- Прочитайте. И распишитесь.

Валдаев прочитал. Расписался. Спросил:

-Все?

- Все... Пока все.

Опять Валдаев вышел из казенного дома один, без наручников. И готов был возблагодарить Бога за это...

Допрос занял немного времени, и освободился он раньше, чем думал. Теперь на работу. А там - тягостная небходимость объяснять главреду, где он пропадал на несколько дней. И вообще, что произошло.

В кабинете редакции сидела Нонна. Она перепечатывала рецепт в графу "Секреты народной медицины" с толстого фолианта в коже - "Травника под редакцией госпожи Устимовской" издания 1888 года.

Поздоровавшись, она пристально оглядела Валдаева, как доктор пациента, и осведомилась:

- Чего, с моста падал?

- Да, - он махнул рукой. - Тут такое... Босс мной интересовался?

- Ему не до тебя. У него два дня переговоры со спонсорами. Хочет запродать несколько полос центру народной медицины.

- И получается?

- Вроде да... Но с утра он о тебе вспомнил. Спросил, где статья об инопланетянах в Бразилии.