Они обошли здание сверху донизу, и Кристи все стенографировала. Доминик четко знал, чего хочет, и его компетентность и решительность невольно заражали энтузиазмом остальных.

Увлеченная своими записями, Кристи не сразу заметила, что они с Домиником остались в комнате одни. Случайно оторвавшись от блокнота, она увидела, что он задумчиво наблюдает за ней.

– Нужно было хорошо знать твои размеры, чтобы так умело подобрать шубу, – сказал Доминик, пальцами пробежав по пушистому меху лисицы. – Никогда бы не подумал, что ты согласишься играть партию второй скрипки, Кристи. Мне казалось, ты слишком горда для этого.

Кристи вспыхнула и хотела объяснить, что они с Дэвидом вовсе не любовники, но проклятая гордость, о которой только что упомянул Доминик, взяла верх. Почему я должна оправдываться перед кем бы то ни было, а особенно – перед тобой? – возмущенно подумала она и надменно отвернулась.

– Ах, вот ты где, дорогой! – в комнату заглянула Аманда. – Леди Энтони готова ехать и приглашает тебя пообедать с нами.

Если честно, то я нахожусь под впечатлением твоих планов. Хотя… мне кажется, что ты просто растрачиваешь себя в этом захолустье. Твое место – в какой-нибудь престижной лондонской клинике, скажем, на Харли-стрит!..

И, все так же непринужденно болтая, Аманда увела Доминика прочь.

У Кристи зуб на зуб не попадал. Лисья шуба больше не согревала, – она была холодна, как саван, тяжела, как колодки каторжника, и отвратительна, как рубище прокаженного. Девушка почувствовала, что ненавидит этот подарок. Она вспомнила, что Доминик сначала выбрал мех рыси, белый с золотыми пятнышками, но Мерил запротестовала и убедила его в том, что Кристи больше пойдет рыжий цвет. Это была единственная ошибка Дэвида. Впрочем, ему вообще не стоило рассчитывать на взаимность молодой секретарши из Сетондейла.

Окончательно расстроенная, Кристи вышла из здания. Мороз крепчал, стемнело. Девушка открыла дверцу машины, скользнула внутрь и включила зажигание.

Она ехала медленно, в голове вихрем кружились мысли, мешая сосредоточиться на дороге. Свернув к дому, Кристи облегченно вздохнула, предвкушая конец поездки, как вдруг руль вырвало из рук, он закрутился, словно управляемый кем-то невидимым, машина съехала с дороги и нырнула в кювет.

Прошло несколько минут, прежде чем девушка пришла в себя. Окоченевшими руками она долго – целую вечность – отстегивала ремень безопасности.

Ей казалось, что автомобиль может в любую минуту загореться и взорваться, и она уже готова была забиться в истерике, как вдруг дверца машины распахнулась, и чьи-то сильные руки вытащили ее наружу.

Преодолевая головокружение и тошноту, Кристи подняла глаза и увидела Доминика.

– Что с машиной? – морщась, проговорила она.

– Помолчи, ради Бога! Не надо слов! – Его руки быстро, с профессиональной ловкостью ощупывали ее тело, и только убедившись, что девушка почти не пострадала, он несколько расслабился.

– Машину занесло, – путано принялась объяснять Кристи. – Я не успела…

– Я видел, что случилось, – прервал он ее. – Я ехал следом за тобой. Слава Богу, ты цела. Головой ни обо что не ударялась?

– Нет… кажется, нет…

– Я отвезу тебя к себе и осмотрю.

– Нет, я хочу домой, – слабо запротестовала Кристи.

– В таком виде? – усмехнулся он. – Ты не боишься перепугать родителей? Вспомни, что твоей матери стресс противопоказан. – Кристи отряхнула снег с шубы и с сомнением ощупала себя. – Не спорь со мной, – мягко сказал Доминик. – Так надо.

– А как же машина?

– Я позвоню в гараж и договорюсь, чтобы ее забрали. Поехали, пока тебя не продуло насквозь на морозе.

Кристи не успела и слова сказать, как он поднял ее на руки, словно пушинку, и понес к машине.

– Доминик…

– Побереги силы, – коротко бросил он ей.

Его машина стояла посереди дороги. Судя по всему, он выскочил из нее, затормозив в самый последний момент.

Доминик открыл дверцу и опустил девушку на заднее сиденье. Она посмотрела через его плечо и увидела, что снег повалил хлопьями.

– Метель начинается, – сказала Кристи. Ей казалось, что она находится словно в вате и способна воспринимать и говорить только самые банальные вещи.

– Да, – ответил он.

Кристи понемногу приходила в себя после пережитого шока. Слезы побежали по ее щекам, но и они не могли заглушить боли, терзающей ее сердце. Сжавшись в комок, она отодвинулась как можно дальше от Доминика, словно боялась нападения с его стороны. Заметив это, он молча скрипнул зубами и захлопнул дверцу.

Кристи закрыла глаза и попыталась сдержать волну слез. Машина слегка качнулась, когда Доминик усаживался на водительское сиденье. Мотор заурчал, и автомобиль медленно покатил по обледенелой дороге.

Когда они проезжали мимо дома ее родителей, Кристи заметила припаркованную возле крыльца машину отца, но промолчала, не в силах спорить с Домиником. Вскоре после этого колеса заскрипели по гравийной дорожке у его дома.

Автомобиль остановился, и Кристи потянулась к ручке дверцы.

– Не делай этого, – хмуро сказал Доминик, обернувшись к ней. – Пока диагноз не поставлен, не вставай на ноги и особенно тщательно береги позвоночник. Сейчас я перенесу тебя в дом.

Восемь лет назад Кристи пришла бы в восторг от одной только возможности оказаться у него на руках, но сейчас ощутила лишь страх и беспокойство.

– Я думала, ты останешься на ужин в усадьбе, – пробормотала она.

– Как видишь, не остался, – коротко бросил он, извлекая девушку из машины.

Ощущение их близости странно испугало Кристи. Ей пришлось собрать всю силу воли, чтобы скрыть охватившую ее панику.

– Ты чувствуешь себя неловко? – спросил он отрывисто, уловив ее беспокойство.

Мягкие снежинки ложились на лицо Кристи, пока Доминик нес ее к дому. Перед дверью он остановился, чтобы открыть замок, приподнял свою ношу повыше, и лица их оказались почти на одном уровне.

Кристи ощутила его теплое дыхание, и по телу ее пробежала судорога.

– Что случилось? – повторил Доминик, открывая дверь и зажигая свет.

Искреннее беспокойство в его голосе еще больше смутило Кристи. Она не могла вымолвить ни слова и лишь мотнула головой, показывая, что с ней все в порядке.

Доминик перенес ее в библиотеку и положил на кожаную кушетку.

– Не двигайся! – предупредил он. – Я позвоню твоим родителям, а потом как следует осмотрю тебя.

Прежде чем выйти, он присел на корточки и подбросил дров в камин, потом отряхнул руки и скрылся за дверью.

Кристи ожидала его возвращения, наблюдая за огоньками пламени, вспыхивающими и гаснущими на поленьях. Она даже самой себе не хотела признаваться в том, что ее состояние вызвано вовсе не шоком от пережитой аварии, а сознанием того, что она – наедине с Домиником.

Тот вернулся через несколько минут и сообщил:

– Я попросил Пола не волноваться: с тобой все в порядке Матери мы решили ничего не говорить. Отец скажет, что я пригласил тебя на ужин. Сама понимаешь, если Берта узнает об аварии, у нее будет приступ. – Доминик сел рядом с ней и, не давая сказать ни слова, расстегнул молнии на сапогах и стащил их на пол. Тепло его ладоней и длинных пальцев, профессионально ощупывающих ее ступни и лодыжки, заставило сердце Кристи учащенно забиться. – Боюсь, придется снять это, – сказал он, указывая на ее плотно облегающие джинсы.

Кристи окаменела. Нет, ни за что и никогда! Как она ни убеждала себя, что перед ней врач, он все равно оставался для нее Домиником. Девушка понимала, что ведет себя глупо, – ведь она выросла на его глазах, но теперь Кристи была уже не тем ребенком, которого он знал, и не желала, чтобы он изучал ее обнаженное тело с медицинской бесстрастностью.

– Я в полном порядке, – безапелляционно заверила она, свесила ноги с кушетки, встала и сделала несколько неуверенных шагов, но тут же, почувствовав слабость и тошноту, торопливо опустилась на кушетку.

Губы Доминика сжались в тонкую линию.

– В чем дело, Кристи? – свирепо спросил он. – Ты не собираешься мне подчиняться?