Светла быстро двинулась вперед, радуясь возможности отдалиться от роботов. Она вошла в хранилище. Коробка с системой Бета-Z лежала на мягком возвышении в центре зала. Светла схватилась за ручку, резко потянула ее… и тут началось настоящее светопреставление.

Раздался пронзительный сигнал тревоги. Стены хранилища завибрировали, а дверь начала медленно закрываться.

— Кайло! Уходи оттуда, быстро! — закричал Маккензи, бросаясь к двери.

Светла повернулась на его крик. Стальная дверь все ускоряла движение. Она рванулась к нему, ее ботинки оторвались от пола, и Светла плавно поплыла к нему. Это спасло ей жизнь.

Внезапно в то место, где она стояла, ударило три лазерных луча, и холодное голубоватое силовое поле, словно гильотина, опустилось на возвышение.

Маккензи ухватился за дверь левой рукой, пытаясь сдвинуть ее назад, но его ботинки мешали ему найти точку опоры. Он выпустил из рук пистолет и ухватился двумя руками, упершись двумя ногами о стену. На мгновение дверь замерла.

Шлем Светлы появился в узком проеме, но и движение двери возобновилось с возросшей силой. Дверь стремительно закрывалась, придавливая нижнюю часть скафандра Светлы. Та что-то пробормотала сквозь губы по-славянски.

Маккензи уперся ногами еще выше. Теперь тело Светлы находилось под ним. Она отпустила ящик с системой и схватилась за его ноги, отчаянно борясь за жизнь. Маккензи, крича от боли, что есть силы сдерживал дверь. Светла вырвалась в тот момент, когда треснула его перчатка. Она проплыла мимо, яростно размахивая руками и ногами. Позади с глухим хлопком закрылась дверь хранилища.

Маккензи схватил ее за ногу и притянул к полу. Через секунду она обрела нормальное положение. Пока Маккензи подбирал пистолет, она поймала коробку. Затем одарила Маккензи самым гневным взглядом из своего арсенала.

— Что случилось? — закричала она.

Маккензи имел весьма смутное представление о том, что на корабле могла быть установлена специальная система, препятствующая незаконному изъятию грузов. Сигнал тревоги все еще сотрясал стены.

— Очевидно, была еще и вторая система защиты. Какого черта тебя о ней не предупредили? — крикнул он в ответ.

Она осуждающе покачала головой.

— Не знаю. Это могла быть идея Финдейла.

Пробиваясь сквозь гудящий в ушах шум, он спросил:

— Шейла, что происходит?

— Это сработала дополнительная система безопасности, среагировавшая на трение, возникшее при снятии коробки с возвышения, — ответила Шейла. — Но мои датчики не могли определить ее существования заранее.

— Теперь это не имеет значения. Попробуй отключить сигнал тревоги.

— Хорошо, Браво, попробую.

Маккензи уже почти было спросил Шейлу, как надо определять энергетический потенциал, как вдруг Светла сказала тонким голосом что-то, от чего у него по спине забегали мурашки:

— Роботы… Роботы включились, Мак.

Он обернулся и увидел, как задвигались ноги роботов, а визуальные сенсоры зажглись кроваво-красным огнем. Затем с военной точностью они вытянули свои руки и, будто проверяя механизмы, дважды одновременно хлопнули. Затем раздался оглушительный визгливый звук, и машины-убийцы замерли в атакующем броске.

Желудок Маккензи свело судорогой, в голове загудело. Вот и пришло это время. Теперь он должен испытать оружие.

— Иди, надо отнести систему Бета-Z на мой корабль, — приказал он Светле.

— Ты сошел с ума? — закричала она. — А как же ты? Ты что же, собираешься остаться здесь и играть в игрушки с этими тварями?

— Я смогу защитить себя с помощью оружия. А сейчас иди и будь осторожна.

— Забудь об оружии, Мак. Бежим со мной. Мы еще можем их обогнать.

— Это нам неизвестно, — ответил он. Ближайший робот направлял на него свои сенсоры.

— Беги, Кайло! Это приказ.

Светла на секунду задумалась, затем прыгнула и побежала по коридору со всей быстротой, на какую были способны ее ноги. Он смотрел, как она исчезла в проеме, затем повернулся к оживающим машинам Рашадиана.

Все датчики были нацелены на него, но все же роботы еще не двигались. Он был уверен, что они заряжались энергией запасной системы безопасности, пополняя свои хранилища перед ударом.

«Эта отсрочка может им дорого стоить, — подумал он. — Если оружие сработает…»

Он приблизился к роботам сбоку, так, чтобы ему открывалась их правая сторона. Он мгновенно окинул взглядом всю длину их построения. Подняв пистолет, обхватил левой рукой запястье правой и тщательно прицелился в ближайшую крабовидную машину. Он уже собирался спустить курок, как вдруг робот развернулся прямо на него. Остальные машины повторили маневр. Пока они все послушно разворачивались, подставляя Маккензи свои туловища, у него была возможность еще раз обдумать ситуацию. Роботы вновь издали тонкий лязгающий звук, но он не обратил на него внимания. Маккензи вновь прицелился, убедившись, что дуло пистолета направлено чуть ниже центральной панели первого робота, затем нажал на курок. Боковым зрением он увидел, как выскочил из затвора ударник.

А потом последовало падение, руки дернулись со страшной силой, так что заскрипели соединительные узлы скафандра, а вибрация воздуха от взрыва сотрясала его шлем. Но все же как-то ему удалось удержать пистолет. Он вновь поднял руку, собираясь выстрелить, и посмотрел на роботов. То, что он увидел, заставило его зарычать от неудержимого восторга.

Первые два робота были полностью разбиты, их оторвавшиеся части беспорядочно содрогались. Три оставшихся словно застыли, в немом удивлении взирая на поверженных приятелей. Он вновь быстро прицелился.

— Маккензи, это Светла. Что там у тебя происходит? — проснулось радио.

— Работает! — закричал он, нажимая курок. — Я уложил двоих одним выстрелом.

Пистолет вновь взорвался огнем, но на этот раз Маккензи не был захвачен врасплох. Отдача не так сильно коснулась его. Еще два робота упали. Один был разрушен полностью, как и два предыдущих. Другой остался цел, но беспомощно лежал на боку за панелью управления; его гусеницы, ноги и захваты беспорядочно колотили воздух вокруг.

Маккензи ощутил жажду крови. Ему вдруг открылась страшная сила, заключенная в пистолете. Рашадианцы пытались создать непобедимое оружие убийства. Они попытались сделать его максимально эффективным и ужасным. Но его подготовка и навыки позволили ему победить этих умников. Если бы только у Финдейла были его пистолеты! Насколько все изменилось бы!

— Маккензи, если ты уже удостоверился, что твои пистолеты великолепно работают, уходи оттуда и пошли на наш корабль! — раздался голос Светлы.

Маккензи смеялся от радости.

— Да, он работает, и причем отлично. Он действует наподобие экталонианского мускусного быка и почти отрывает тебе руки, но на этих тварей производит неотразимое впечатление. Как будто они из… Ох!

— Что случилось? — звал его голос Светлы.

Последний робот пришел в движение. В условиях отсутствия гравитации этому железному монстру пришлось обхватить двумя из своих щупальцев панель управления для большей устойчивости и передвигаться на гусеницах. Поэтому движение машины было замедлено, но все же она направлялась к нему, угрожающе размахивая клешней с зажатым шприцем.

Маккензи прицеливался снова, когда в наушниках раздался голос Светлы.

— Черт возьми, Маккензи, ответь же мне! Что происходит?

— Минуточку, — ответил он, нажимая на курок. Ударник вышел из затвора, но ничего не случилось. Пистолет не выстрелил. А робот все приближался.

— Сукин сын! — выругался, отбегая, он.

— В чем дело? — снова позвала его Светла.

— Что-то случилось с пистолетом. Он не работает.

Робот уже дошел до конца панели управления, но не остановился. Его движение продолжалось, на этот раз он цеплялся своими самыми короткими клешнями за ковровое покрытие пола.

— Они цепляются за пол своими клешнями, а затем передвигаются вперед на гусеницах. Таким образом отсутствие гравитации не влияет на их действия. При таком способе передвижения верхние конечности и захваты остаются свободными, — отступая к проходу, комментировал Маккензи. Робот медленно приближался к нему.