Поездку доктор Валлас организовал прекрасно, в распоряжении приглашенных оказались роскошные номера в великолепном отеле с видом на площадь Синтагма, а также такси для экскурсий. Паулина пришла в восторг от комнаты, где она расположилась вместе с Джейн. А что касается самой Джейн, то ей ничто не доставило бы большего удовольствия, чем отказаться от этого гостеприимства, но, как и прежде, она была прикована к остальным трем членам ее компании. Тем не менее Джейн не могла не разделить восторга Паулины по поводу нового места их обитания. Стоя за ней, оглядывая сверху шумную городскую площадь, она почувствовала все нарастающую радость от перспективы насладиться выходными в Афинах.

Их группа состояла из восьми человек. Кроме Джейн, ее друзей и Тима Уорсинга, присутствовали также Сильвия и Ричард Робинс и сам доктор Валлас. Известие о его намерении поехать с ними ее существенно позабавило. Джейн почему-то казалось, что Николас останется на месте раскопок. Как бы то ни было, Джейн решила, что все неприятные колкости, которые он отпустит в ее адрес, будут отскакивать от новой брони, которую она соорудит вокруг себя. С момента беседы с Тимом, когда она поклялась последовать его совету, жизнь Джейн на самом деле стала счастливее. Почему она позволила себе расстраиваться из-за неприязни Николаса Валласа к ней? У него, очевидно, были причины для подобной антипатии, но у нее уже не было ни малейшего желания выяснять, что это за причины. В последнее время он оставил Джейн в покое, и инструкции она получала от мисс Гилберт, что вполне устраивало девушку, так как теперь она могла не сдерживать себя.

– Я бы с огромным удовольствием залезла в эту ванну, – вздохнула Паулина, глядя на нее с тоской. – У меня такое чувство, что я годами не мылась!

Джейн рассмеялась:

– Ну не знаю. Импровизировать довольно весело. Я уже почти стала экспертом по части выполнения акробатических упражнений в крохотном тазике воды.

– Ты хотела сказать – с тазиком воды. Все, что в него влезает, так это ноги!

– Ну сюда-то точно влезет больше, чем ноги. Ничего себе размер! – Джейн бросила взгляд на часы. – Пожалуй, мы все-таки успеем быстро помыться.

– Нереально. Обед через десять минут.

– Одна из нас могла бы. Я подкину монетку.

Паулина согласилась и выиграла. Все ее тело, кроме головы и плеч, скрылось под пеной, пока Джейн мылась над раковиной. Спустя несколько минут Джейн уже сидела возле трюмо, расчесывая и укладывая волосы, а также подкрашивая губы помадой. На ней было короткое красивое светло-зеленое льняное платье, строгое, с высоким вырезом. Платье, сменившее брюки и свитер, подчеркивало обольстительные округлости ее тонкой фигуры и обнажило стройные ноги с изящными лодыжками. Она чувствовала себя хорошо, даже весело, когда, в последний раз пройдясь расческой по волосам, освободила место для Паулины.

Паулина также выглядела очаровательно в платье в цветочек из хлопка, с низким вырезом и короткими рукавами.

– Разве не приятно снова стать женщиной? – Она поймала взгляд Джейн в зеркале. Ее глаза светились и были полны ожиданий.

– Ты прекрасно выглядишь, Паулина, – сказала Джейн тихо, и глаза девушки засияли еще ярче, что заставило Джейн нахмуриться. Тим будет просто околдован ею… но Паулина старалась не для Тима.

За обедом вся группа сидела за одним столом. Гай с присущей ему энергией заявил, что предпочел бы, не тратя времени на еду, отправиться на Акрополь.

– Кто может есть, когда нас ожидает самое красивое сооружение в мире?!

Они уже видели стоящий на Акрополе величественный Парфенон, когда ехали на такси в отель.

– Вы получите еще больше удовольствия от него на полный желудок, – прокомментировал Николас практично, его взгляд на мгновение задержался на Джейн. Игнорируя его, она демонстративно сосредоточилась на еде. В ожидании второго блюда Николас снова заговорил, рассказывая о планах на день. Такси были в их распоряжении как для поездки на Акрополь, так и для экскурсии по городу. Затем их ждал ужин в таверне в Плаке, а после все желающие могли отправиться в ночной клуб. – Я не настаиваю на этой программе, – добавил Николас. – Вы должны развлечься. Прежде всего, это ваше вознаграждение, мой подарок за большую помощь, оказанную мне большинством из вас. – Джейн проигнорировала намек, хотя ее щеки слегка порозовели. Она подумала о диадеме, которая, как оказалось, не была окончательно загублена. Ее должны были починить, причем так, что она будет выглядеть идеально. Джейн высказала мисс Гилберт все, что думала по поводу ее намеков на непоправимый ущерб, нанесенный диадеме.

Час спустя такси высадили их в Плаке. Они прошли через кипарисовые рощи, следуя изгибу стены и все время поднимаясь, пока не добрались до высокой скалы, которая и была Акрополем. Обойдя его кругом с западной стороны, они вошли в мир мрамора через Пропилеи, великие церемониальные ворота. К их внешнему фасаду с севера и юга примыкало два крыла. Массивные колонны у входа в самую знаменитую греческую цитадель за многие века окислились и стали темного золотисто-коричневого цвета. Но было нетрудно представить себе их во всем великолепии, типичном для классического периода греческой архитектуры.

Несмотря на время года, на святой горе находилось немало народу, но столпотворения, характерного для разгара сезона, сейчас не было. Сильвия и Ричард, которые были женаты всего несколько месяцев, гуляли сами по себе, взявшись за руки. Остальные держались вместе, ожидая, когда доктор Валлас расскажет им что-нибудь об Акрополе. Он говорил не как гид и не как лектор. Он просто беседовал с ними, начав с захвата Афин микенянами. Расцвет власти Микен приходился на XV–XIV века до нашей эры, то есть примерно на тысячу лет раньше до того, как были построены здания классического стиля, которые в настоящее время составляют архитектурный ансамбль Акрополя.

Существовало множество доказательств того, что эта скала была когда-то микенской цитаделью Тесея, отважного воина-авантюриста, ставшего мудрым и великодушным правителем Афин. Николас обратил их внимание на часть микенской стены рядом с храмом Афины-Ники. Он рассказал им об удивительных открытиях Бронира, среди которых была лестница, состоящая из семи пролетов ступеней, сделанных из грубого камня. Она вела вниз через трещину в скале к источнику, который находился более чем в ста футах под землей.

– Она была почти в точности такой, как подземные хранилища воды в Микенах, – объяснял доктор Валлас. – Поэтому нет никаких сомнений в том, что эта лестница была построена микенянами. Также мы знаем, что это было сделано на случай чрезвычайного положения, так как в те времена в строительстве использовали дерево, а оно было непрочным. Дорийцы вторглись в эти земли в XIII веке до нашей эры, и, естественно, Афины, могущественный город-государство, готовились к осаде.

Джейн была зачарована, и ей пришлось признать, что хотя как человек Николас оставлял желать лучшего, но как археолог он был гениален. Ему так много известно о жизни этих древних людей, что, казалось, для знаний уже не осталось свободного места. Но доктор Валлас продолжал скрупулезно собирать информацию, и в книге, над которой он в данный момент работал, непременно должно было быть что-то новое и увлекательное для читателей.

Джейн перевела взгляд на прекрасные здания, окружавшие ее. Очаровательный маленький храм Ники, построенный в классическом периоде на месте, где изначально стоял храм более раннего культа. Эрехтейон, с портика которого лорд Элгин забрал одну из шести кариатид, хотя если бы он мог взять весь портик, то так бы и сделал! Там также был необыкновенный храм богини Афины, Парфенон, символ государственного величия афинян. Когда-то он был щедро украшен скульптурами, фрагменты которых остались на фронтонах и метопах. Другие фрагменты находились в музее, расположенном поблизости, но самые красивые были проданы лордом Элгином в Британский музей. Он оправдывал свои действия тем, что охранял бесценные произведения искусства от вандализма турок.