— Наверно хата горит, — предположил другой из учеников.

— Так вполне может гореть соломенная крыша, — уточнил Ярослав, — но крыши слишком сухи, а дым черен. Саня — мигом туда, узнать, в чем дело.

— Посмотри на восток, — привлекла внимание Юля, — там над лесом.

Все обернулись в указанном направлении. На самом горизонте, едва видимая дымка определяла место, откуда исходил поток дыма, рассеиваясь в слоях воздуха на большой высоте. Осмотрели весь горизонт, нашли еще два подобных дыма. В центре села, как видно подбросили листвы в огонь, восходящие клубы стали особенно черны.

— Что бы это значило? — сам с собой рассуждал Ярослав, — а только одно, и ничего другого. Это сигнальные дымы и ничего хорошего они нам не сулят.

— Наверно орки, — предположил Костя, парень из группы Петровича.

— Не знаю, может и нет, но готовиться надо немедленно. Все! Обучение закончено! Все по своим группам, сообщить о сигналах, запрягать лошадей, быть готовыми к выходу.

Вся толпа во главе с Ярославом рванула к лагерю.

Те, кто там находился, видели дымок в селе, но не предпринимали активных действий, Ярославу пришлось отрезвить их. Найдя в лагере Станислава и других командиров, поспешил со снятием бивака.

— Станислав! — кричал он, — подымайте всех, не только нашу роту, но и роту Олега, стройте в походный порядок, как можно быстрее. Петрович! Где Петрович! — звал он, — Ему отвечали из суетящейся толпы:

— Здесь капитан, Бежит! — из другого конца стоянки уже семенил старый солдат.

— Петрович, — не задерживался Ярослав, уже находясь в седле Хитреца, — прикажи разыскать всех наших одиночек в селе, всех женихов, всех кто болтается по поселку, гони в лагерь, если требуется собраться, помоги. Меня ищите у Олега.

Ударил Хитреца нагайкой, тот резво, с места взял в карьер, унося хозяина от стоянки землян. За ним последовали ближайшие помощники: Молчун, Саня, Юля и Аня.

Олега он нашел на ступенях Доу. Прямо посреди главной площади поселка разложен большой костер, чадит удушливым дымом. Множество аборигенов толкутся вокруг дома вождя, все галдят так, что Ярослав не может понять ничего по модонски.

— Что случилось? — обращается он к Олегу и окружавшим его людям Шестопера.

— Риторический вопрос, отвечает тот, — что может быть кроме дикарей? Похоже очередной ежегодный набег — забег. Хуже всего то, что наша дорога на восток отрезана.

— Ты это сам знаешь или предполагаешь? Может послать разведку и все выяснить.

— Бесполезно. Только прибыла модонская повозка с востока, орки в полудне от нас, и движутся сюда, по «Оловянному тракту». У нас одна дорога на юг, куда сейчас начнут уходить аборигены. На запад нам, сам понимаешь, тоже хода нет, мы оттуда пришли, и там орков не меньше. Остается одно на юг в излучину Яры.

— Но это ловушка! — возразил Ярослав, — всё, что движется на юг, попадет в узость на стрелке рек. Голозадые на это и рассчитывают. Нам необходимо прорвать кольцо охвата и уйти на восток, на оперативный простор.

— Нет! Мы потеряем людей, — оборвал его Олег, — а это неприемлемо. Будем уходить со всеми. На слиянии рек у модонов укрепление, удерживая его, наладим переправу, и уйдем в степи на другом берегу. Там нас никто не достанет.

— Разреши с отрядом остаться в поселке, пощипать перья дикарям.

Вначале Олег посмотрел на Ярослава как на идиота, но потом, махнув рукой сказал:

— Боевой опыт тоже нужен, возьми человек двадцать своих, и весь отряд лучников, но не зарываться! Потеряешь хоть одного, разжалую в рядовые. Ротный ответил по-военному:

— Есть, — вскочил в седло, и легкой рысью покинул центр села. Он искал дом Тымиша, там осталась Ноки и часть, теперь уже его добра.

Усадьба Хвербекуса суетилась как растревоженный муравейник. Все лошади, все повозки, и даже стадо скота толпилось во дворе. Челядь грузила повозки, стараясь прихватить всё мало-мальски ценное. Повозка девушки стояла в стороне, гружённая, но ещё не запряжённая. Ярослав немедля скомандовал:

— Парни запрягайте повозку. Девчонки ищите Ноки.

На встречу гостю уже бежал Тымиш, в сильном волнении, небрежно приветствуя господина, сходу потребовал денег:

— Мы уходим, самое время платить за дейко.

— Сейчас, — отвечал Ярослав, не слезая с коня, и роясь в карманах. Он уже видел, как Саня с Молчуном выводят купленного коня из конюшни, а Юля с Аней нашли девушку, и помогают ей нести вещи к повозке.

— Получай свои серебренники старый разбойник, — говорил он, отдавая золотые.

С горящим пламенем алчности взором принял их Хвербекус. Ярослав про себя отметил: «как мало надо человеку, для того, чтобы потерять и свой образ, и свою душу».

Уже через несколько минут, кавалькада всадников удалялась от дома работорговца. Впереди, её возглавляла одноконная двуколка, управляемая Ноки. Девчонка умело и ловко управляла конем ни в чем, не уступая землянам, чувствовался богатый опыт обращения с ездовыми животными. Вороной по кличке Гошо, молодой и отдохнувший, резво рысил, таща тяжело груженую повозку. Он как бы хотел показать крупным и рослым Земным гигантом, что лошади Трона, не лыком шиты, и кое-что могут. Только надолго ли хватит его выносливости? Скакуны Ярослава, изначально чувствовавшие себя аристократами среди лошадиного племени, не обращали внимания на попытки аборигена, обратить на себя внимание, что раздражало Гошо, привыкшего к первенству в своём табуне.

А вокруг всё сдвинулось с места. Жители села, не в первый раз испытывавшие набеги вуоксов, моментально собирались в дорогу. Процесс, отработанный с годами, не давал сбоев. В повозки грузилось все самое ценное, продовольствие, товары, оружие. Дети как по команде уже сидели в полупустых двухколесных повозках. Взрослые с какой-то методичностью грузили необходимые вещи, запрягали быков и лошадей, сгоняли в стада скот. Безжалостно бросая все ненужное и лишнее. В течение считанных минут, семьи собирались в дорогу, как будто только этого и ждали. «Подобная оперативность — не удивительна», — размышлял Ярослав, наблюдая за сборами селян, — «от скорости действий зависят их жизни». Еще когда он ехал к центру села, никого на улицах не было, а сейчас?

Все жители как по команде, не теряя времени, выступили в путь, они знали куда идти, и что каждый из них должен делать в данный момент. Поразительная самоорганизация. Никто не толпился, не давил друг друга, никакой паники, и никаких командиров, или регулировщиков. Каждую семью возглавляла повозка, запряженная лошадьми (если конечно таковая имелась), за ней быками груженная продовольствием, следом гнали небольшое семейное стадо. Семьи следовали одна за другой, не пытаясь обогнать впереди идущих, и не мешая друг другу.

Достигнув лагеря Ярослав, увидел повозки переселенцев готовые к движению. Командиры постарались, лошади запряжены, люди собраны, и на своих местах, ждут приказа командира. Навстречу спешат взводные.

— Володя, — обратился Ярослав к «Лучнику», — Олег согласился с моим предложением сделать голозадым диверсию. Поступаешь с отрядом в мое распоряжение. У тебя должно быть двадцать стрелков, недостающих возьми из отряда Шестопера. Станислав, — собирай десять человек из нашей группы все конные с копьями. Петрович, — от вас восемь человек верховых, и вся ответственность за движение колонны. Выступайте немедленно.

Сборы были недолги, похватав оружие, самые боеспособные из переселенцев оставались в поселке для засады. Последний оставшийся из старших офицеров при колонне скомандовал:

— Начать движение! — начиная с первой, повозки тронулись в путь на юг, унося людей от опасности набега, в созданную самой природой ловушку.

Глава 27Атака тяжёлой кавалерии

Сознавая, что необходимо скрыть от орков засаду, Ярослав нашел в центре села две подходящие конюшни, находящиеся в усадьбах, на одной центральной улице, друг против друга. Укрыл в них по десять всадников в каждой, а лучников рассыпал вдоль плетней оград, предваряющих площадь поселка. Вперед выслал разведку, на удаление примерно в километр от села. Сам занял наиболее возвышенное место, откуда открылся, просторный ни чем не ограниченный вид на окрестности. Не надеясь только на свои глаза, приказал сопровождавшим его девушкам непрерывно вести наблюдение, и особо обращать внимание на опушки лесов, находящихся на удалении километра три. По этим зарослям враги могли обогнуть поселок и открытое пространство, выйдя в тыл засаде. Вся идея базировалась на том, что орки посчитают село брошенным, без страха, и поспешно войдут в него, ради грабежа.