Тяжело раненым среди землян оказался только один всадник «Меченосец», первым упавший с лошади. Стрелки уже наложили ему шины на сломанные ноги, и уложили на конную повозку, вместе с ранеными модонами. Участь его животного более печальна. В результате падения лошадь сломала обе передние ноги, и её пришлось добить.

Остальные всадники отделались легкими ранами и ушибами. У стрелков, как лучников, так и арбалетчиков, слава богу, убитых не было, но легко раненые также имелись, и получили их в основном во время охоты на беглецов. А вот у модонов, не имевших доспехов, наличествовали и те и другие. Не защищенным броней людям досталось больше всех.

Ярослав был рад найти свое копье целым и невредимым (у большинства они сломались). Дело в том, что хорошее кавалеристское копье не просто изготовить, требуется качественная сортовая древесина и немало времени. А в результате таранного удара, оно глубоко застряло, и Ярослав с трудом извлек его из тела павшего орка. Найдя на войне хороший железный меч, не поленился прихватить и его, вместе с ножнами и портупеей. Закончив это грязное дело, поднялся в седло и скомандовал:

— Труба, играй сбор.

Село огласили звуки горна. Люди активно прореагировали на призыв, выбегая из подворотен, хат, конюшен, различных загонов. Глядя на землян, зову последовали местные воины. Вскоре все наличные силы собрались в одном месте, и готовы к отступлению. Мешкать не приходилось, передовые силы вуоксов уже входили в поселок. Осмотрев людей и найдя, что все в седлах, Ярослав дал шпоры Хитрецу. За командиром последовал весь отряд, а за ними и селяне, кто пешком, кто на конных повозках.

Оторвавшись от преследователей, прошли километра два, и остановились на открытом месте, с которого имелась возможность кругового обзора. Орки захватив село, более не стремились их нагнать. Люди и кони устали, требовалась небольшая передышка, и Ярослав не хотел более испытывать их силы.

— Остановка пятнадцать минут, — сообщил он, слезая с седла. Воины, следуя его примеру, покинули седла, повалившись в траву.

Хитрец, дважды раненый, потерял много крови, Ярослав постарался успокоить дрожащее от усталости животное. Наиболее глубокая рана на крупе требовала перевязки. Он обработал ее, выбрил шерсть, и наложил плотный марлевый тампон, закрепив лейкопластырем. Рана на груди скользящая, не глубокая (Ярослав помнил, как отбивал удар), но болезненная, не требовала таких усилий как первая. Однако, он не поленился и тщательно перевязал. После чего снял сбрую, тяжёлое седло, и закинул в повозку к раненым. Копье, шлем, меч, передал Трубе.

— Хватит спать! Подъем! — скомандовал он, — уже вечереет, а путь предстоит долгий.

Взял Хитреца под узды, и повел в поводу. Видя такое дело, большинство последовало его примеру. Неспешно отряд удалился от захваченного вуоксами села. Несмотря на то, что оно досталось врагам, душу грело сознание, что досталось дорогой ценой, и возможно потери вынудят их быть более осторожными и медлительными.

Глава 28Ловушка захлопнулась

Дорога до крепости модонов заняла три дня. Отряд мог двигаться с большей скоростью, но на этот раз Ярослав сдерживал темп. Было необходимо контролировать перемещения, спешащих за ними орков. Они так и поступали, ориентируясь на сообщения конных разведчиков Жигана, усиленных численно до десяти человек, Дважды в день приходилось посылать людей с сообщениями для Олега, о местонахождении врага, и в свою очередь принимать посланцев от центра. Всех раненых, в том числе и легко, поспешили отправить вперед, развязав себе руки. На ночь отряд останавливался, выставляя боевые охранения, но командир не давал по долгу находиться на одном месте, опасаясь засад и неожиданного подхода вуоксов. Максимум на что он шел, это часа три — четыре сна, а затем подъем и новое перемещение. Иногда идущим следом оркам удавалось довольно близко подойти к передовым разъездам людей, но к счастью всё обходилось без эксцессов. Оповещение срабатывало вовремя. Отряд снимался с места, и уходил из под носа у врагов. Краткий срок, всего несколько дней, очень многое дали в плане опыта как разведки, так и ведения непрямого контакта с противником. Подразделение, численностью в сорок человек непрерывно находясь в виду врага, действовало исключительно слажено, и решительно. Можно сказать, что в уверенных действиях людей, ранее никаким боком не касавшихся военного дела, начинали прослеживаться черты настоящих профессионалов.

Один раз небольшой группе дикарей удалось довольно близко подобраться к стоянке отряда, пользуясь высокой травой некошеного луга. Вовремя извещенные, о их скрытном подходе, люди заняли удачную позицию, и с дальней дистанции обстреляли вуоксов. Потеряв половину своего состава, и несмотря на гибель товарищей, орки смело атаковали. В свою очередь люди не поддались на провокацию, и как запахло жаренным, организованно в конном строю отошли (точнее сбежали).

К исходу третьего дня на горизонте показались пойма реки Яры и узкие продолговатые холмы. Сложенные из мягкого известняка они протянулись в виде высоких плато, вдоль левого берега, до места, где необузданная Яра нашла слабину, и пробила себе огромную брешь в этом каменном заслоне. Далее она была вынуждена течь на восток и юго-восток, ища слабое место для своего стремления к югу. На самой стрелке этой бреши высился покатый известковый холм, ограниченный с запада рекой Ярой, а с востока ее притоком Модогой. Вдоль поймы, которой и двигались переселенцы, начиная со Срединных гор. На этом, укреплённом самой природой мысу, модоны построили крепость, куда теперь сходилось все население окрестностей на расстоянии четырех дней пути. Необходимо отметить, что река Яра на протяжении от порогов и до укрепления была весьма полноводна, и имела довольно быстрое течение, как оно и бывает в гористых и порожистых местах. Приняв в себя воды Модоги, она ещё более разливалась, хотя возможно и с меньшей скоростью течения. Река Яра являлась тем местом, где степь вплотную соприкасалась с лесом. Левый ее берег покрывали местами уже сведенные топором земледельца леса, а правый южный был типичной степью, со множеством холмов, впадин, небольшими скоплениями деревьев и рощиц.

Крепость представляла собой, огражденное с трех сторон валами, деревоземляное укрепление, примерно километр в длину и двести метров в ширину. В своей северной, наиболее узкой и слабо защищенной части находился вал, перегораживающий перешеек, и имевший в высоту метров десять. По гребню, которого был установлен бревенчатый частокол с помостами для людей. Перед валом наличествовал довольно глубокий сухой ров, откуда и взяли землю для насыпи. Мост через него отсутствовал, замененный узким земляным перешейком. Небольшие ворота находились на вершине вала, что с точки зрения Ярослава было существенным недостатком, требовавшим, при желании попасть внутрь, подыматься на крутой склон. Две другие стороны крепости, весьма протяженные, и укрепленные самой природой, представляли собой небольшой вал метра три, четыре с тем же частоколом. Зато склоны холма, заодно и берега рек совершенно неприступные вздымались в высь порядка метров на сорок — сорок пять. Лишь небольшая полоска пляжа окаймляла возвышенность по периметру, лишая противника успешно действовать с восточной и западной сторон. В сознании Ярослава крепость чем-то напоминала Псковский кром, только в земляном, и несколько возвышенном исполнении.

На исходе дня арьергардный отряд поднялся на валы укрепления. Перед ними предстал лагерь со множеством людей. Город на данный момент был явно переполнен. По скромным прикидкам командира в крепости разместилось до трех тысяч людей, и несчётное количество животных. Все пространство, стесненное валами заполнялось этой толпой, и его явно не хватало. Многочисленные постройки внутри крепости, в основе своей представлявшие амбары с зерном и продовольствием, давали надежду на возможность длительного сопротивления врагу.