- Знаю, - ответила Мора. - Мгновенная смерть.

- Правильно. Потому предлагаю начать мирную часть нашего общения со сделки, - предложил Ди. - Нам нужна информация о драконах, и мне кажется, что ты знаешь о них немало. Да и не только о них.

- Вы правы. И я расскажу, но только то, что посчитаю той информацией, которая не навредит моей стране. И если говорить о сделке, то со своей стороны прошу взять меня с собой, когда ваша компания высадится в Лиловом лесу.

Я уже хотела заявить решительное «нет», но Ди меня опередил. Он едва заметно улыбнулся, медленно кивнул и ответил:

- Договорились.

***

Этот день стал для меня поистине странным. Всего за несколько часов моё представление о мире и политической обстановке в нём успело поменяться несколько раз. Сначала после фразы Моры о том, что причиной войны с Гарданцами стали маги, а потом - когда она делилась информацией о драконах.

Осмыслить всё это сразу оказалось не так-то просто, потому после обеда я собрала свои книги и ушла на кормовую палубу. И уже там, забравшись в одну из двух закреплённых антарий, включила систему охлаждения и уставилась в металлический потолок. Мысли до сих пор продолжали метаться, словно ужаленные, но здесь, в тишине и одиночестве, даже они начали медленно приходить к подобию равновесия.

Итак... если смотреть на картину в общем, то в свете полученной информации получалось следующее. После того, как почти тысячу лет назад драконы уничтожили бóльшую часть Гардании, эта страна так и не смогла полностью восстановиться. Центр их материка до сих пор оставался самой настоящей пустыней, в которой не имелось ни единого поселения. Все города сейчас располагались исключительно вдоль береговой линии. И изменить эту ситуацию не представлялось возможным.

Конечно, столь плачевное положение могли бы исправить маги, но жители Гардании именно их считали виновными в появлении драконов и разрушении своей некогда процветающей страны, и потому никогда бы не стали обращаться к ним за помощью. Не остудило ненависть гарданцев и то, что с того случая минуло просто пугающе много времени. Одарённые до сих пор являлись для них теми, кого необходимо истребить, и как я подозреваю, именно гарданцами была спланирована и реализована та травля магов, что произошла полтора века назад и закончилась совсем недавно.

В таком свете становились понятны причины того, что гарданцы решили развязать войну именно сейчас. Да, магия в Семирской Империи снова легализована, но магов пока гораздо меньше, чем было когда-то. И слова Моры только подтверждают, что целью этих шипастых существ являются именно одарённые.

Наверное, честнее всего в данном случае было бы выставить против гарданской армии только магов, но... что они смогут без поддержки военных? Долго ли потянут? И кто сможет гарантировать, что, уничтожив их всех, наши враги просто развернутся и уйдут? Слишком это маловероятно. Скорее уж империя захлебнётся в крови своего народа.

Но теперь хотя бы стало понятно, что мирным путём договориться не получится, а ещё, что без драконов мы и в самом деле не справимся.

И так от политики мои мысли снова вернулись к Лиловому лесу и его обитателям. К сожалению, здесь от Аниморы мы не смогли узнать почти ничего нового. Она поведала лишь, что гарданцы уже много веков подряд минимум раз в год отправляли разведчиков к драконьим берегам. Тем удалось выяснить, что летунов там очень много, и что их норы находятся под землёй. Близко к своим жилищам эти существа так никого ни разу и не подпустили. Хотя, подозреваю, агенты не особенно и стремились.

Больше ничего мы от бывшей пленницы не узнали, хотя я не сомневалась, что эта особа знает много интересного. А ещё, несмотря на её клятву, я чувствовала: мы ещё не раз пожалеем о том, что сохранили ей жизнь. Нет, она не врала про сон, про своё желание почувствовать настоящую свободу, но... это точно не являлось её главной целью. Увы, при всём желании этой Моры казаться романтичной юной девушкой, я чувствовала в ней настоящего солдата. А значит, долг она ставила куда выше любых сантиментов. И это только подтверждало мысль о том, что от драконов ей нужно нечто иное, важное настолько, что ради этого она готова легко поставить на кон собственную жизнь.

Мне не нравилась Анимора. И интуиция была со мной полностью согласна. Я бы с радостью закрыла эту девушку в трюме до конца плавания. А лучше бы просто вернула обратно царственному родителю. Потому тот факт, что бывшей пленнице теперь было позволено свободно передвигаться по кораблю, искренне удручал.

Чем больше я думала обо всём этом, тем тяжелее становилось на душе, а ощущение, что, заключив союз с гарданкой, все мы совершили роковую ошибку, было поистине невыносимым. Ей нельзя было верить. Более того, её следовало опасаться. А нам, помимо всего прочего, теперь придётся взять её с собой на берег.

Снаружи послышался едва различимый звук чьих-то шагов. Честно говоря, сейчас мне не хотелось никого видеть или с кем-то разговаривать. Потому я и решила сползти чуть ниже на сидении, чтобы меня оказалось невозможно заметить снаружи. Вот только незваный гость уходить почему-то не спешил. Постоял немного на месте, обошёл антарию и затих. А спустя несколько мгновений дверь с пассажирской стороны бесшумно распахнулась, и на сидение неслышно скользнул Диар.

Одарив меня спокойным понимающим взглядом, он захлопнул дверцу, активировал все замки. А потом нажал что-то на панели, и стёкла мгновенно заволокло тёмным маревом.

- Вот теперь точно никто нас здесь не обнаружит, - довольным тоном проговорил принц, а после поймал мою руку, переплёл наши пальцы и поинтересовался: - Так и для чего ты тут прячешься?

- Просто хотела подумать в тишине, - ответила, не собираясь скрывать от него правду.

Теперь, когда мой Диар находился рядом, ситуация с драконами и гарданцами стала восприниматься не так остро. Вообще, ощущая тепло его руки, я начинала забывать обо всём остальном. И тем не менее, даже в такой прекрасной компании некоторые мысли всё равно не давали покоя. Потому, когда Ди чуть наклонился, желая поцеловать меня в губы, я лишь тяжело вздохнула и отвернулась.

- Чем ты расстроена? - тихо спросил он, легко коснувшись моей щеки. - Прячешься здесь. Молчишь. Я тебя обидел?

- Нет, - поспешила заверить я. - Всё хорошо. Мне нужно было подумать, разложить информацию по полочкам, а этим лучше заниматься, когда никто не отвлекает.

- Мне уйти? - уточнил Ди.

- Нет, нет, останься, пожалуйста.

Если честно, все эти жуткие мысли уже основательно меня вымотали. Хотелось отвлечься, забыться, выбросить из головы драконов вместе в гарданской шпионкой. К тому же рядом сидел такой притягательный мужчина, наедине с которым всё становилось неважно.

Я снова посмотрела на Ди... на его пальцы, поглаживающие моё запястье, на такую притягательную улыбку, и непроизвольно подалась вперёд. Несмотря на прогресс в наших отношениях, я всё ещё не могла поверить, что он на самом деле со мной, что любит меня. Каждый наш поцелуй казался мне чем-то невероятным, невозможным. Настоящим чудом. Вот и сейчас, едва наши губы соприкоснулись, и весь остальной мир просто перестал для меня существовать.

И почти сразу мою талию сжали сильные руки, а спустя мгновение я уже сидела на Диаре, зарывшись пальцами в его волосы на затылке. И, Боги, как же приятно было ощущать его объятия, чувствовать его рядом и знать, что я важна для него, что он так же теряет голову от этих поцелуев.

- Эли, любимая моя, - хрипло произнёс Ди, опуская руку на моё бедро. - Пойдём в каюту?

- Не хочу, - ответила, доверчиво глядя в его глаза.

- А чего хочешь? - чуть лукаво уточнил мой принц, легко поцеловав в шею.

Его ладонь уже забралась под мою рубашку и теперь нагло поглаживала грудь. И от этих прикосновений я просто теряла разум, ощущая себя одним сплошным сгустком дикой горячей энергии.

- Тебя, - ответила шёпотом и потянулась к его губам.

И снова нас обоих захлестнула сладость этого откровенного нежного безумия. Всё, о чём я могла сейчас думать - это как бы побыстрее раздеть Диара. И, видимо, наши мысли совпадали, потому что, едва поцелуй прервался, без рубашек оказались и он, и я. От брюк избавились уже самостоятельно, но сделали это очень быстро. А вот бельё Ди снял с меня сам. Ему этот процесс доставлял странное удовольствие. В подобные моменты он выглядел так, будто распаковывал упаковку на долгожданном подарке. И мне нравилось видеть, как он улыбается, как в его глазах отражается предвкушение. А потом он снова усадил меня на себя... и все посторонние мысли окончательно выветрились из моей головы.