- Как всегда, в десять.

- Нет,- возразила Джой.- Если я приду, ты меня не отпустишь, а мне рано вставать.

- Как же быть? - голос Формена прозвучал растерянно.

- В это же время, Нил, ты можешь… заглянуть ко мне…

Издали я видел. улыбку Джой. Нормальную улыбку нормальной женщины. Но она будила во мне бешенство… Хороша бы она была, решил я, сообщи я ей о судьбе брата… Ладно!.. Я запил виски горький привкус во рту и вышел из бара.

Выпил я немного. Это и помогло мне определить - в квартире побывали «гости».

Во-первых, я никогда не ставлю кресло возле окна. Кресло низкое, а я люблю смотреть вниз - на улицу, а не в пустое серое небо.

Во-вторых, в комнате сохранился запах, какой оставляют после себя закоренелые курильщики.

В-третьих, кто-то возился с электрическим счетчиком- пломба была сдвинута…

Прошелся по комнате. Заглянул в шкаф, под заднюю стенку телевизора, под репродукцию Виани, ощупал кресло и стол… Ничего… Обычная проверка со стороны Консультации?.. Может быть… Но квартиру придется сменить. Были люди, которых я до сих пор боялся…

Не знаю, что меня разбудило. Щелчок, шорох… На часах было около одиннадцати. Я сразу вспомнил о Джой. Натянув халат, прошел к секретеру и настроил приемник - мощную, компактную машину, сконструированную специально для таких случаев. Хрип и шорохи наполнили комнату. Я повернул верньер, и задыхающийся шепот Джой ударил в уши:

- Не смотри на меня… Выключи свет… О-о-о! У тебя добрые руки!..

Звук поцелуя. Шепот.

Мне не раз приходилось вторгаться в тайное тайных. Но никогда я не испытывал такой боли, такого бешенства! Джой не оставила мне надежд! Ее шепот убил меня!..

Потом они долго молчали. Я принес виски, устроился в кресле,- только тогда Формен заговорил. Я приник к приемнику… Формен говорил о Джеке! Разумеется, он не называл имен. Со смехом, с иронией и с неприкрытым торжеством честного конструктора он описывал «пляску Святого Витта, исполненную болваном, пытавшимся попасть в сейф».

Джой засмеялась:

- Оставь… Мы найдем другую тему, ведь правда?..

Звук поцелуя.

Ты смеялась бы по-другому, подумал я, если бы до тебя дошло, что речь идет о твоем брате!..

Ладно!

Выключил приемник, долил виски в бокал… Я пойду на эту акцию. Она будет последней!

Почти с нежностью я подумал о пленках, спрятанных в сейфе Хэссопа. Мое будущее было обеспечено. Оставалось совсем немного - акция против «Трэвел» и беседа с шефом… Первое, решил я, легче…

Зная, как забиты по утрам центральные магистрали, я вел машину по окружной. Но и тут нарвался на пробку. Под желтыми стенами надземного комплекса «Трэвел», на фоне сбившихся в стадо автомобилей, мотались багровые языки гигантского костра - горел бензозаправщик, столкнувшийся с тяжелым грузовиком. Шумно суетились пожарники. Любопытные лезли к огню. На их возбужденных лицах читались плохо скрываемые радость, тревога, отчаяние.

Кто-то выбежал с обочины магистрали, полуголый, оборванный, прыгнул к оставленному кем-то автомобилю, рванул на себя дверцу… Виновник аварии?

Наши взгляды встретились.

Страх и изумление перекосили небритое лицо похитителя. Я видел - он узнал меня!

Жалкий, но и вызывающий взгляд мучил меня всю дорогу. Кто этот человек? Алхимик? Промышленный контрразведчик? Фармацевт?.. Я не отрывал взгляда от дороги» Я боялся глядеть на людей. Даже Гелена, впуская меня в приемную, не выдержала;

- Плохо спали?

Я не ответил, прошел в кабинет. Шеф внимательно осмотрел меня:

- Плохо выглядишь, Эл.

- Не все ли равно!

Он помедлил, но в последний момент решился:

- Просмотри письма и документы.

«Симон Ла Пар,- прочел я на удостоверении.- Южно-Африканская республика, газета «Стар», собственный корреспондент». Письмо Симону Ла Пару от жены - Элизабет Тейяр. Письмо Н. Формена, инженера-радиоконструктора, журналисту Ла Пару - предложение посетить фирму «Трэвел»… Почерк Формена был ясный, крупный, разборчивый…

- В восемь утра,- пояснил шеф,- инженер Формен уезжает в дочернее отделение фирмы. В десять, пока настоящий Ла Пар будет отсыпаться после долгого перелета, ты, воспользовавшись его документами, выйдешь на территорию «Трэвел». Тут начинается риск, но Берримен доказал, что риск этот в пределах допустимого… если не совершать ошибок.- Шеф взглянул на меня и замялся:-Я уверен, Эл, ты справишься.- Голос шефа окреп:- Я разрешаю тебе применять все средства.

- Дублируя Джека,- продолжил он,- ты изучил систему защиты «Трэвел». Пост первый и пост второй - обычные патрули. Они интересуются документами. Пост третий куплен. Бешеные деньги, Эл, но твой успех окупит потери. Обращайся к человеку с прямым пробором. Он будет одет в клетчатый костюм и, разумеется, узнает тебя. Следующий пост - электронный. Тебя могут просветить. Не жди этого. Берись за «Магнум», только так ты сумеешь войти в кабинет Формена и в сейф. В коридорах работает телесеть защиты. Это ограничит твое время, - от силы пять минут. Укладывайся в четыре. Не дай остановить себя. Поднимай любой шум. Добравшись до машины, катапультируйся незамедлительно. Не смущайся ничего,- куда бы тебя ни выбросило… Мы отыщем тебя сразу.

- Насколько я знаю, Формен не засекречен. Больше того, я встречал его без охраны. Почему не начать с него?

- Он всего лишь наладчик, Эл. Он знает о машине не больше нашего.

- А что знаем мы?

- Почти ничего.

- Что входит в это «почти»?

- То, что детище фирмы «Трэвел» движется по вертикали.

- Не понимаю.

- Я тоже.

- А информация с внешних рынков?

- В ЮАР и в Японии замечен повышенный интерес к работам фирмы. Попытки внедрения не известны. Инженеры «Трэвел» отказались работать на Консультацию, отвергнув обещания Кронера-младшего.

- Кто способен украсть яйцо, тот способен украсть и курицу. Неужели там нет никого, кому бы хотелось пощекотать хозяина?

- У «Трэвел» нет хозяина, Эл.

- Значит ли это, что она имеет выход на государство?

- Да.

- Но тогда…

- Эл, это не простое дело. Вот почему им занимался Берримен, а теперь… ты.

- Значит против меня будет не только охрана фирмы, но и парни из «Бранс», «Интерстейт»,

«Уэкенхат» - вся промышленная контрразведка?.. Думаете, они не обратят внимания на южноафриканского корреспондента?

- Как раз тут все в порядке. Формен - известный специалист. Приглашение Ла Пара санкционировано сверху. Возможно, его профессия - камуфляж. Фирма «Трэвел» заинтересована в будущих покупателях… Запомни одно: эта акция необычна. Что бы ни случилось, ты должен двигаться только к сейфу! В этом твой выигрыш. Уйти с «Трэвел» можно только на их машине. Если ты повернешь, в тебя будут стрелять даже подкупленные нами люди. Они будут бояться провала, а потому - убьют тебя.

- Кто навещал мою квартиру?

- Тебя берегут, Эл,- уклонился от ответа шеф.

- Хорошо. Еще вопрос… Вы проверяли Джой Берримен? Она работает на кого-нибудь?

- У тебя подозрения? - Он задумался.- Нет… Оставь их… Мы тщательно следим за каждым ее шагом… Отношения с Форменом вызваны причинами личными… Джек питал иллюзии по этому поводу, но они не оправдались. Формен пуст.

Он не договорил. В кабинет (неслыханное нарушение правил!) вошла Гелена Джукс. На ее лице был написан столь явный испуг, что шеф, не спрашивая ни о чем, вырвал из ее ослабевших рук черную телефонную трубку с вьющимся по полу проводом.

- Ты? - изумился он, вытаращив глаза.

Не желая мешать шефу, я отошел к окну. Под руку попала газета. С раскрытой полосы улыбался лощеный красавец. «Джек Харби - первая труба оркестра «Диллон»! Труп Джека найден в каменоломне!»

Я раздраженно бросил газету.

Шеф медленно, как святыню, как драгоценность, передал трубку Джукс. Я давно не видал на его обрюзгшем лице такой откровенной улыбки: