- Никогда! Ты самое дорогое, что есть у меня! Давай, показывай, чему научилась, и тогда разрешу завтра с Кэри сходить в парк, покормить боленов.

   - Кого покормить?

   В ответ Лион прищелкнул пальцами и у него на руке оказался иллюзорный зверек - ярко-голубой, похожий на белку, может чуть крупнее и с более длинным и тонким хвостом, заканчивающимся пышной белой кисточкой.

   - Хорошенький какой! А погладить можно?

   - Вот покажешь свои щиты и сможешь завтра погладить.

   Фантом соскочил с ладошки Лиона, хитро подмигнул мне, промчался через всю комнату, вскарабкался по занавеске на карниз и с громким хлопком исчез.

   Ой, как хочется белочек покормить! Лион хмыкнул и выжедательно уставился на меня. Я сосредоточилась, представила себе рисунок заклинания, медленно произнесла про себя вызубренные слова, сопровождая их движением пальца по рисунку. Так, теперь подсоединяем ментальную составляющую и удерживаем щит. Ой, кажется, получилось! Лион сдержал улыбку - да, очень смешно на мои потуги смотреть! - создал маленький голубенький шарик и кинул его в меня. Я отскочила в сторону, шарик неторопливо повернул за мной, прилип к моему щиту, зашипел и упал к моим ногам. С моей стороны щита.... Ну вот, дырку сделал... Лион улыбнулся, одним движением руки отшвырнул остатки моего щита и прижал меня к себе:

   - Щит я тебе поставлю, только не забывай его возвращать обратно, когда боленов будешь кормить.

   Утром Кэри буквально вытащила меня из ванны.

   - Одевайся скорее, нам надо спешить, скоро уже начнется!

   - Что начнется?

   - Сегодня в парке будет выступать Олиель!

   - Это кто? - смеясь над подругой, которую никогда не видела такой восторженно возбужденной, спросила я.

   - Как ты не знаешь? Ах, да, конечно! Олиель - один из величайших певцов современности. Он не выступал публично сто пятьдесят лет, со времени принятия Хартии, а сегодня решил дать концерт в честь возвращения короля.

   Я опять рассмеялась:

   - Очень мне нравится сочетание современности и ста пятидесяти лет!

   - Ну да, для тебя это, наверно, звучит смешно, а для нас это песни нашей юности. Лион пойдет с нами?

   - Не знаю, вроде не собирался. Я его сегодня еще не видела, хотя он обещал щит поставить. Пойду, поищу его.

   Лиона нигде не оказалось, управляющий сказал, что Его Милость отбыли во дворец еще затемно. Я вспомнила про подаренный мне ларистар, отыскала его в спальне и отправила вызов Лиону. Он ответил почти сразу:

   - Ния, что случилось?

   - Ничего, просто тебя потеряла. Ты где?

   - На службе, я к обеду вернусь, про щиты я не забыл.

   - А мы сейчас хотели... Кэри говорит, там Олиель выступать будет.

   - Помешались все на этом Олиеле! Ладно, давай сюда Кэри, скажу ей, что сделать надо.

   - Спасибо! Я люблю тебя! - мысленно послала я ему, отдавая ларист Кэри. Она внимательно выслушала Лиона, что-то сказала ему, потом выключила ларист и повернулась ко мне, подмигнула:

   - Порядок! Поругался, конечно, но потом доверил мне поставить на тебя щиты. Иди сюда, смотри внимательно и подхватывай щит в конце. Да, еще, когда будешь кормить боленов, щит не снимай, а только чуть приподнимай над землей.

   Мы успели почти к самому началу выступления. Олиель оказался неправдоподобно красивым и молодым, темные волосы, яркие светло голубые глаза, бесподобный бархатный голос. Я не совсем понимала, о чем он поет, но мелодия была столь завораживающей, что я тут же влюбилась в его песни. Концерт продлился более двух часов, потом певец попросил у восторженной публики отпустить его на отдых и обещал продолжить концерт ближе к вечеру. Мы с Кэри встали с наколдованной ей под деревом скамеечки. на которой с комфортом прослушали весь концерт. На скамейку сразу же уселась развеселая разбитная компания. Кэри схватила меня за руку:

   - Пойдем скорее, а то сейчас здесь будет весело.

   Мы успели свернуть на боковую дорожку, когда с площадки раздались негодующие возгласы.

   - Что там происходит? - спросила я у Кэри, - Почему мы так спешно сбежали?

   - Просто исчезли фантомы скамеек. Ты же видела, сколько на концерте было магов? И каждый счел своим долгом устроиться с максимальным комфортом. Если бы народ не рванул так на освободившиеся места, ничего бы не произошло. Наша-то скамейка просто исчезла, а у некоторых я видела кресла с шутихами - садится в него посторонний и кресло делает какую-нибудь гадость - водой обливает или обсыпает чем-нибудь перед тем, как исчезнуть.

   - И люди все это сносят?

   - Те, кто по-умнее, просто не попадаются - видно же, что фантомы отличаются от настоящих парковых скамеек. Так что сами виноваты, что оказались в такой ситуации. Пойдем боленов покормим, а потом и самим не плохо бы было перекусить.

   Мы свернули на соседнюю аллею, купили у торговца орешков для кормления зверушек и пошли их разыскивать. В этой части парка народу было немного, все еще толпились на центральной площади, где началось выступление какой-то танцевальной группы.

   Зверьки оказались любопытными, но и очень осторожными. С третьей попытки я научилась приподнимать защиту ровно настолько, что бы зверек мог подойти ко мне и взять с ладошки орех. Я отошла вглубь парка к дереву, на котором сидел болен, и стала его подманивать, соблазняя орехами. Кэри ждала меня на дорожке. Вдруг к ней подбежал мальчик лет четырех и кинул ей большой яркий мяч. Кэри с улыбкой поймала мяч, а в следующий момент... Мяч вдруг взорвался в руках у подруги, она медленно стала оседать, я вскочила и хотела бежать к ней, но тут краем глаза увидела, как ко мне под щит закатывается белая сфера и из нее начинает вытекать голубоватый дым, быстро заполняя пространство под щитом. Вот и все - мелькнула мысль, стараясь не дышать, скинула щит, сделала шаг в сторону и потеряла сознание.

   Сначала вернулись звуки. Где-то рядом тикали часы и в отдалении звучала протяжная заунывная музыка. Потом я ощутила навязчивый запах благовоний, чуть приоткрыла глаза и огляделась. Небольшая комната, судя по скошенному потолку где-то совсем под крышей. В комнате никого не было, я лежала на каком-то матрасе, к большому окну был придвинут стул, на стене висели часы и какая-то страшная маска, в центре комнаты горели ароматические свечи. Вот и вся обстановка. Я пошевелилась, слава Богу, руки, ноги не связаны. Аккуратно села, голова тут же начала кружиться. Чуть придя в себя, медленно встала, подошла и затушила свечи, доползла до окна, дернула шпингалеты, хотела распахнуть окно, но потом решила не привлекать внимания и только чуть приоткрыла створки. Посмотрела вниз - ого, этаж третий - четвертый, не меньше... В сумерках едва видно проглядывал сад с слабосветящейся дорожкой от ворот. За окном было уже почти темно, сколько же времени прошло? Свежий воздух немного прояснил затуманенные мысли. Посмотрела на часы - два часа... Значит это не темнеет, а светает... Где же Лион? Неужели он не знает, что случилось? Почему он еще не нашел меня, протянула руку к маячку-жемчужинке и тут вспомнила, что все мои амулеты остались лежать на полке в ванной. Лион убьет меня, если выживу здесь... Посмотрела на кольцо-змейку. Так и не узнала, что эта змейка может... Какая беспечность! - ругала и кляла я себя. В задумчивости покрутила кольцо, змейка чуть нагрелась... Повернула еще раз и тут услышала шаги и скрип досок за дверью, метнулась на матрас, притворилась спящей. Раздался звук отпираемого замка, музыка стала громче, кто-то склонился надо мной и грубо тряхнул меня.

   - Эй ты, очнись! - какой противный голос с жутким акцентом. А вот по щекам бить было совсем не обязательно - такое я уже точно не прощу! Только сейчас лучше притвориться слабой и беспомощной, со стоном открыла глаза - китаец в каком-то желтом балахоне с кучей побрякушек на веревочках. И чего ему надо? Медленно села. А он еще и маленький совсем - мне, наверно, до плеча только достанет... Чего же он так кричит? Прислушалась к его воплям - требует вернуть ему какую-то "кицаку"... Я бы может и вернула, если бы знала, что это... Продолжала смотреть на него и непонимающе хлопать глазами - благо изобразить все это было не сложно, я действительно ничего не понимала. Китаец злился, кричал все громче и неразборчивей и, похоже, собирался перейти к рукоприкладству... Я приготовилась задорого продавать свою жизнь и начала перекачивать энергию в кончики пальцев. Вдруг со двора послышались какие-то крики, китаец прислушался и рванул к двери, я одновременно вскочила и подбежала к окну, распахнула его. Среди деревьев несколько фигур в черном, вот один из них бросает голубой шарик, и кто-то в желтом балахоне с криком падает. По дороже, держа в руках светящийся синий шар идет Лион, кидает его в желтую толпу, пытающуюся с клинками наперевес преградить ему дорогу, оглядывается.