телосложения и одинакового роста.

Все союзники, кроме мусульманских народов, использовали эмблему Эпилегата, придуманную Центром. Монахи являлись последователями религии, не желаемой для

некоторых структур, поэтому на них велась охота, возраставшая с каждым днём. Для

Центра не было никакой необходимости истреблять монахов, единственных, кто

проповедует слово Эпилегата. Они не использовали газ жизни, что приносило пользу всей

системе. Множество представителей Центра считали себя избавителями от зла, вставшими

на путь добра к вечной жизни, стараясь распространять газ во все города к концам

отдалений. Каждый, прочитав библию Эпилегата, понимал её по-своему. Люди Центра

искажали смысл слов, подстраивая их под свое видение мира, чего не любили монахи, хотя старались не спорить с Центром. Вера в Христа устарела после рождения системы

Эпилегата, её полностью уничтожили, сожгли в крематориях Центра. Власти Центра

уничтожили Бога, поставив себя на его место, заменив системой Эпилегата, дарующей

приближение к вечной жизни не в Царствии Божием, а в системе. «Нет Бога, есть жизнь, — утверждают ученые и высшие органы Центра, — нам не нужен Бог, мы сами себе боги

системы Эпилегата».

Двухсотметровые колонны впивались в небо, защищая город от обвала. Двойные

колонны, разветвляясь по тропинкам, вели к домам, рынкам и другим постройкам

Триссирия. Монахи ушли вправо, помахав рукой, сгорбатившись от тяжести тяжелых

сумок с книгами, цепляя ими землю и протирая прочную ткань.

Вадим с группой, передвиглись прямо, не сворачивая, и через триста метров, ориентируясь по колоннам, выхошли к рынку. Суетливая жизнь города давала о себе

знать бегающими людьми, зеваками, смотрящими на их приближение к рынку. Матери

звали своих детей обедать, загоняли их домой. Небо переливалось лучами желтого света, извивавшегося по кругу световым газом. Напоминая нити, закрепленные в квадратных

сосудах, они светили ярко с тепловым эффектом. Илья восторженно дивился красоте

домов, большому количеству людей и теплых неизвестных ему лучей, играющих в

сосудах. Растения, обвивающие некоторые колонны с большими лопухами листьев ярко

42

жёлтого цвета и движущимися отростками, тянулись к свету и теплу. Несъедобные плоды

вишневого цвета и того же размера, что и вишни, с пушистыми шипами двигались, как бы

пытаясь что-то схватить.

— Какая красота!

— Это не красота! Как попадем в Западное отдаление… там красота, — посмеиваясь, морщил недовольное лицо Вадим. — А вот и рынок, держись рядом. Не отходи…

Площадь рынка также удерживалась колонами в мерах безопасности. Ступив на неё и

осматриваясь в поисках съедобного, Вадим повел группу к продавцам супов и жареных

улиток со специям в фирменном капустном соусе. Облизываясь, купил за сорок пять

эпилегатов четыре порции супа с курицей и жаренные в соусе улитки, губчатый хлеб, разрастающийся, когда его макают в соус или суп. Облокотившись на стол, стоящий

рядом с палаткой, где жарили улиток, продавец довольно улыбался. Народу на рынке

было огромное количество, от быстро мелькающих до медленно идущих, посматривающих на товары, ища нужное.

— Это повкусней тех улиток, — с восторгом заметил Илья, окуная в соус круглые

кусочки хлеба, как это делал Вадим.

— Еще бы, — сказал тот, наслаждаясь пищей.

Маршал и Кобаль, похлебав супа, медленно разжевывали улиток, смакуя их на вкус.

Недалеко от них беседовали девушки, их разговор заинтересовал Илью, который

тщательно прислушивался к ним, стараясь разобрать слова.

— Представляешь, — говорила одна другой, — мой-то пропал… Ушел, гад, и не вернулся.

Я бегала, искала, что делать — не знаю. Говорил, что уходит на задание… ну я ему не

поверила… были у него похождения. Побежала к его командиру, а он мне: скоро вернется, не беспокойтесь. Не случилось ли что с ним? У нас ребенок… что делать — не знаю.

Илья раздумывал над тем, о чем говорила женщина, доедая улиток и поглядывая в

опустевшую тарелку. Потом повернулся к тому месту, где стояли женщины, но их там

уже не было.

— Вадим, а зачем нас чем-то опрыскивали перед входом сюда?

— Меры предосторожности… боятся впустить в город что-то страшное, невидимое, сами

не знают, что. Сколько себя помню, они всегда идут на меры безопасности, у них это в

крови. Если уж монахи дошли живыми, пройдя долгий путь, что уж тут говорить… тварей

не видно! Я давненько их не встречал, но все равно придерживаюсь некоторых правил, чтобы обойтись без приключений. В основном были стычки, но не с ними, а с людьми. Я

даже подумываю, что в системе их давным-давно нет, однако не буду полагаться на

догадки… нужно придерживаться правил.

— А эти твари, что из себя представляют?

— Существа, подобные человеку, взрослые особи достигают в длину от ста семидесяти до

двухсот сантиметров. Мощные лапы позволяют быстро передвигаться. Нападают в

большом количестве, оглушив жертву, уносят в логово, их еще называют чистильщиками.

За несколько километров чуют падаль, запах мертвой плоти, тем самым подчищают

систему от разложившихся трупов, поедая их. Их осталось совсем малое количество, им

приходится выживать в трудных условиях. Доходит и до убийств своих же особей, поедания их плоти. Это вымирающий вид.

— А откуда они берутся?

— Не берутся, а перерождаются, — почти шепотом, убавив голос до минимума, просвещал Илью Вадим. — Переработанный газ, поступающий за пределы городов, очень

43

опасен… он всему виновник. Частицы переработанного газа поступают в вентиляционные

отсеки, выходя наружу вместе с углекислым газом. Что происходит дальше — не имею

понятия. Поэтому нам обязательно нужно уничтожить Центр, чтобы остановить

чудовищное заражение системы.

— И как мы это сделаем?

— А вот в этом-то и проблема… — озабоченно сказал Вадим. — Нам никогда не захватить

Центр… придется травить их тем же способом, добавив яду в трубы надежды, по которым

осуществляется водоснабжение Центра с востока. Опять проблема — там почти все

союзники Центра, охраняющие трубы надежды. Это не вариант. Если отключить источник

питания, снабжающий Центр для выработки газа, все опять сводится к нулю.

Электростанции на севере охраняют холодные карлики, добравшись туда большой

группой, они нас перебьют, если даже мы сумеем пройти энергоблоки. Единственное, что

нам остается, это шпионить за ними. Находить слабые места…

Насытив наконец свои желудки и вытерев губы салфетками желтоватого цвета, изготовленными из листьев растений, группа под предводительством Вадима направилась

через рынок к кабинкам сна в здании отдыха. Илья смотрел на лавки продавцов и замечал

товары и продукты питания, неизвестные ему. Вадим решил поинтересоваться, что так

впечатлило Илью, буквально замершего у ларька с червями, кишащими в бассейне. Это

были длинные метровые черви с присосками на конце, похожие на пиявок, с маленькими

лапками, еле заметными для глаза.

— Илья, это продукт питания… заменители кальмаров. Долго сохраняют вкус в

замороженном виде, стоит только разморозить, нарезать колечками и приготовить —шикарное блюдо. Можно сушить.

Пройдя чуть дальше, Илья заглянул в бочку и заметил на ее стенках ползающих круглых, похожих на блинчики, скоробиков. Они передвигались с помощью малозаметных

ворсинок, двойной панцирь, легко отслаиваемый от тела, напоминал

свежеприготовленный блинчик солоноватого вкуса. Самих скоробиков никто не ел. Такие, отделенные от тел скоробиков, блинчики, стоили три эпилегата за один. Вадим подумал

на обратном пути взять несколько штук скоробиков. Каждый раз, останавливаясь перед