на поиски чудного пещерного мха, сладковатого на вкус. Из него варили кашу, супы, делали бальзамы, изысканным напитком была крепкая спиртная настойка на его основе.

Некоторые из подземных пещер стали составной частью бункеров, где добывались

нужные для жизни ископаемые. Такие науки, как математика, физика, химия, геология, медицина и другие заявили о себе. Некоторые из них помогали в процветании и росте

городов Эпилегата, способствуя его полному расширению. Был создан величайший

комплекс построек подземных городов с огромными территориями. Главный — Центр

Эпилегата, от него пошли отростки-векторы на юг, север, запад и восток с множеством

ходов и разветвлений. Центр правил всеми примкнувшими отдаленными территориями, 3

не враждующими с ним, снабжая всю систему Эпилегата водой, газом, светом. С теми, кто

сотрудничал в Центром, расчёт производился денежными единицами Эпилегата —металлическими монетами с буквой «Э» в центре — или плодами урожая, собранными не

в очень большом количестве. Продавцам товаров был позволен выбор, чем торговать и

как рассчитываться с покупателями. Не во всех отдалениях и близлежащих к ним базах с

немногочисленным населением оплата единицами Эпилегата была возможной, поэтому

платили или обменивались тем, что в их среде обитания больше всего ценилось, что

можно было по стоимости приблизить к денежной единице.

В будущем ученые вывели и испытали газ, продляющий жизнь, результат на удивление

был превосходным. «Вечный человек — вечное будущее», — такой лозунг можно было

встретить везде: на стенах туннелей, жилищ, зданиях, картинах, типичных для

современного человека, одежде и т.д. Этот газ разработан в 2238 году, в нем не

заключалась вечная жизнь, а лишь приближение к ней, можно было прожить не вечно —около шестисот лет и более. Слова о вечности по-своему звучали ободряюще, вдохновляли надеждой на бессмертие, и, чтобы не расстраивать человека, открытие

решено было называть газом жизни или жизненным компонентом. А впрочем, было у него

множество наименований, каждый называл так, как ему было угодно, а думать о смерти в

ближайшее время не приходилось, только лишь о выходе на поверхность интерес

возникал почти у всех жителей Эпилегата. Выход на поверхность для мирных обитателей

был заблокирован, только ученые и военные получали доступ к поверхности на

незначительное время. После выполнения заданий высших чинов правительства Центра

они снова погружались в мрачную атмосферу коммуникаций Эпилегата.

Газ жизни добавлялся в воздух бункеров и в другие области подземных территорий и

городов именно Центрального расположения. Дальние участки и постройки тех, кто не

хотел принимать новую жизнь, были лишены этого. Газ, смешиваясь с воздухом, изменял

его структуру. На каждом километре устанавливались баллоны с газом жизни, человеку

приходилось постоянно дышать этим суррогатом, смешанным с воздухом городов. Литра

выделяемого газа хватало на сутки для обеспечения расстояния в один километр всеми

элементами, продлевающими жизнь. Газ без запаха и вкуса технологично вписывался

стойкими свойствами без его повторного суточного распыления.

Воздух на поверхности планеты не был такого же качества, ученые не могли пойти на

огромные жертвы и затраты ради своего безумия, чтобы испытать газ вне бункеров. Газ, растворенный вне бункеров, не привел бы к ожидаемому эффекту, невозможно растворить

газ на поверхности, взаимодействующей с воздухом и лучами солнца, результат сводился

бы к нулю. В помещения бункеров свет не поступал, освещение было искусственным, фильтрация воздуха в Центре Эпилегата постоянной. Только в теплицах присутствовал

свет, имитирующий солнечные лучи, он безвредно влиял на газ. Проникновение

солнечных лучей могло привести к обратному процессу, и чтобы обезопасить себя и

жителей бункеров от каких-либо последствий, было решено прекратить любое

соприкосновение человека с воздухом и солнечными лучами на поверхности.

В лабораториях проводились опыты сначала на мышах, крысах, хомячках, морских

свинках, потом на более крупных видах млекопитающих, таких как кролики, свиньи.

Кроме человека и обезьян (горилл, шимпанзе) не удавалось продлить жизнь на несколько

сотен лет даже подопытным животным.

Все живое на поверхности, за исключением насекомых, погибало от быстрого

распространения неизвестной чумы. Возможно, у них был особый иммунитет, 4

позволяющий им выжить в этой обстановке. Испытания на насекомых были одобрены

правительством, они проводилось на некоторых видах, оставшихся не тронутыми

инфекцией и живущих непродолжительный промежуток времени, таких как пыльцевые

комары и некоторые виды бабочек. Их собирали в стеклянные контейнеры и доставляли в

лабораторию бункеров, но все безрезультатно, ученым так и не удалось открыть секрет

иммунитета к чуме у насекомых. В конечном итоге пришлось плюнуть на все опыты, признать чуму непобедимой и необходимость оставаться в подземных городах сколько

потребуется. Главное — человечество не вымерло полностью, и это уже большой шаг к

будущему в подземных городах.

Новой бедой, настигшей человечество, точнее то, что от него осталось, явилось смещение

магнитных полюсов, регистрировавшееся еще с 1885 года. Земля меняет полюса с

перерывом примерно в миллион лет. Появление магнитного поля Земли объясняют

течением жидких металлов — железа и никеля — на границе земного ядра с мантией.

Точные причины смены магнитных полюсов остаются загадкой, геофизики

предупреждали, что это явление может нести смерть всему живому на нашей планете.

Если, как утверждается в некоторых гипотезах, во время переполюсовки магнитосфера

земли на некоторое время исчезнет — на землю обрушится поток космических лучей, что

может явиться реальной опасностью для обитателей планеты. Со смещением полюсов

связывают всемирный потоп, исчезновение Атлантиды, гибель динозавров и мамонтов.

Смена климата привела к истреблению всего живого на планете, и только русские ученые, рассчитав и предвидев в 2080 году это событие, решают построить бункер, наделенный

всеми жизненными возможностями, оснащенный теплом, энергией, запасом воды из

скважин земли на миллионы лет. Трубы, по которым поступала вода, в дальнейшем будут

названы «трубы надежды». Жители России готовились к одной настигающей их

катастрофе, а получилось так, что беды удвоились. Основным предназначением бункеров

до чумы было сохранение жизни людей от приближающегося смещения магнитных

полюсов, которое по расчетам ученых припозднилось: настигло человечество не в

рассчитанный срок, как предполагалось, а чуть позже. Эволюция и судьба вносят

поправки в критерии жизни человека, после чего его предназначение меняется. Теперь не

чума опасный фактор, не позволяющий выйти на поверхность, а суровые условия для тех, кто попытался бы выйти на поверхность. И это все было внушением будущему

поколению, рождающемуся в Системе Эпилегата.

В связи с достижениями ученых по завершенным разработкам газа, продлевающим жизнь, изменились некоторые законы и права человека. По новому закону Центра населению

разрешалось воспроизводить потомство в том случае, если численность его снижалась в

связи со смертями по неосторожности. Население Эпилегата составляло около двух

миллионов жителей. Человек, приближенный к вечности, мог умереть только от

повреждений внутренних органов и других экзогенных факторов, необратимо влияющих

на его организм. Выход за энергетические блоки, формирующие воздух и не

выпускающие его за пределы созданного комплекса Центра, запрещались. Байки о