Ее руки потянулись к куртке с отчаянием, которое было очевидным.

— Я собиралась заняться с тобой сегодня вечером сексом. Ты не знал этого? Забавно, как твоя история с шеф-поваром все испортила. Очередной раз.

Она свернула с дорожки, пробивая следы в твердом снегу. Он смотрел ей вслед, пока она не скрылась за поворотом.

И почему он чувствовал, что она снова исчезает из его жизни? Он положил руку на надгробие их лучшей подруги, внезапно почувствовав холод, пробирающий до костей. Боже, он опять заставил ее страдать.

— Ох, Джемма, что же мне делать?

11

Джилл прямиком направилась домой к Пегги. Господи, ей необходимо было с кем-нибудь поговорить, кто смог бы ответить… реально ответить на ее вопросы, она настолько явно ощущала отсутствие Джеммы после двойного удара от Пита и Брайана.

Достаточно было стукнуть один раз, и Пегги тут же открыла входную дверь.

— Что случилось? Ты в порядке?

— Нет. — Джилл топнула ногой по ковру. — Но никто не домогался меня, если ты это имеешь в виду.

— Ясно, я заметила, что ты плакала. Давай я принесу тебе полотенце. Это куртка Брайана?

— Нет, — прошептала она, пытаясь заглушить боль. Она не хотела вспоминать о Пите… не сейчас, когда разговор с Брайаном занимал все ее мысли.

— Ты не хочешь обнять меня, Джилли? — Спросил Кит скрипучим голосом, глядя вниз на нее с лестницы. Всю неделю он болел сильной простудой.

— Тебе необходимо лечь в постель, молодой человек, — крикнула ему Пегги.

— Ну, мне грустно. — Джилл глубоко вздохнула. Не стоило плакать перед Пегги и Китом, потому что ей тоже было очень грустно. После того как она придет в себя, попросит Марджи принести ее вещи из магазина и отвезти ее домой.

— Как ты себя чувствуешь, Кит, не лучше?

За него ответил кашель. Пегги бросилась вверх по лестнице.

— Джилл, в ванной полотенце, мыла и мочалка. Кит, возвращайся в постель. Сейчас же.

— Но мам, — последовал жалкий, заторможенный ответ. — Я хочу обнять Джилли, а дядя Таннер скоро придет?

— Джилл нужно поговорить с мамой. Я пришлю дядю, как только он приедет. А теперь ложись в постель, или я надену на тебя наручники.

Пегги взяла за руки своего сына, он обнял ее.

— Ты надеваешь наручники только на плохих парней. — Он вяло помахал рукой Джилл, пока его вели в его комнату.

Бросив куртку Пита на цветную вешалку, Джилл направилась в ванную умываться. На нее смотрела женщина, совершенно непохожая на нее — убитая горем, сломленная женщина. Теплая вода успокаивала, пока она умывалась. Обмакнув лицо полотенцем, она вернулась в главную комнату. Стук в дверь заставил ее вздрогнуть. Она направилась открывать.

— Привет, — произнесла она натянуто, открывая дверь своему шурину.

— Вот уж не ожидал тебя здесь увидеть.

Он слегка обнял ее, и она обвила его руками. Его большое, сильное тело успокаивало. В детстве у нее не было брата, но сейчас она ценила появление Таннера в ее семье.

— В чем дело, милая? У тебя такой вид, будто ты плакала. Вы с Брайаном поссорились?

— Сегодня из Нью-Йорка вернулась его бывшая подружка. Она хочет, чтобы он вернулся с ней в Нью-Йорк, чтобы открыть совместный ресторан.

Он приподнял ее подбородок, его карие глаза смотрели с нежностью.

— Ну и что? Он же с тобой.

Она высвободилась из его руки.

— Он всегда хотел. К тому же, он не может решить, куда ему податься. И это неудивительно. Она великолепный французский шеф-повар, и что самое интересное. Я бы сказала, что она лет на десять старше его.

— Женщина в возрасте, ты хочешь сказать?

Она ударила его по руке.

— Он уехал из Нью-Йорка из-за нее. — Она снова разозлилась и обиделась, просто подумав об этом. Черт побери.

Таннер провел ее на кухню.

— Он все это подтвердил?

— В основном. Он все еще довольно уклончив в своих ответах. — Чувствуя дрожь во всем тела, Джилл оценила, когда Таннер пододвинул ей стул. — И хватит задавать мне вопросы как репортер. Ты говоришь совсем как Мередит и дедушка.

— Ты выросла в газетной семье. Пора уже привыкнуть к этому. — Он достал из холодильника три бутылки содовой и сел напротив нее, пододвинув один из стаканов. — Что именно он сказал?

Так как он все еще продолжал смотреть на нее взглядом журналиста — «доверься мне, ты можешь поведать мне все», она дернула себя за волосы и продолжала говорить:

— Он не сказал мне всего.

— А кто готов все сказать? — Спросила Пегги, входя на кухню. Она обняла Таннера. — Племянник ждет тебя все утро. Он смотрит видео наверху. О, содовая. Спасибо. Я почти не сплю. Он кашлял всю ночь, бедняга. — Она поправила свою мятую черную футболку. — Я выгляжу дерьмово, не так ли?

— Ты выглядишь дерьмово, как любая мать, когда болеет ребенок, так что это не считается, — ответил Таннер.

Пегги пнула его ногой под столом.

— Очень смешно. Итак, я правильно понимаю, что мы говорим о Брайане?

— Ага. — Джилл покрутила стакан с содовой.

Таннер откашлялся.

— Похоже, у Брайана были тайные отношения с француженкой в возрасте, с которой он работал в Нью-Йорке. Теперь она в Дэа, хочет, чтобы он вернулся, она надеется открыть с ним ресторан в Нью-Йорке. Джилл думает, что он не может решить, что ему делать. Как это для журналистской результативности?

Джилл скрестила руки на груди.

— Мне кажется, это отстой.

— Это объясняет растекшуюся тушь у тебя на лице. Насколько старше? — Спросила Пегги.

— Трудно сказать. Выглядит она идеально.

— Сука, — сделала заключение Пегги. — Ладно, начни с самого начала.

Она повторила все сначала, кроме плана «секс сегодня вечером». Закончив, она вытерла слезы.

— Что?! И никаких советов от тебя?!

Капающий кран Пегги был самым громким звуком на кухне.

— Ну, это объясняет куртку, — пробормотала Пегги. — Хреново, что тебе пришлось столкнуться с Питом в довершение ко всему. — Она знала, что Джилл трудно простить Пита за то, что он сделал с Джеммой.

— Ага... И… мы в полной заднице, да? Брайан не признается, что любит меня, у него есть от меня секреты, и…

— Секреты — слишком сильное слово, — перебил ее Таннер. — Сейчас он не сказал тебе всей правды, но уверил, что придет время и расскажет. У каждого из нас есть в прошлом кое-какие вещи, которыми мы не гордимся, не хотим делиться с нашими близкими.

Правда?! В этот раз она не пропустила его слова, поскольку за плечами было не очень большое прошлое.

— Ты хочешь сказать, что тоже кое-что не рассказываешь Мередит?

— Давай вернемся к твоему вопросу, — заявил он. — У него могут быть веские причины молчать, но ты должна кое-что вспомнить. Когда он решил уехать из Нью-Йорка, то не поехал ни в Чикаго, ни в Лос-Анджелес. Он вернулся сюда. Это говорит само за себя. Что же касается делового предложения, то тебе остается только ждать его решения. — Он поднялся из-за стола, взяв свою содовую. — Я пойду повидаюсь с Китом. Джилл, вы, женщины Хейл сделаны из крепкого материала. Не забывай об этом.

Да, сейчас она чувствовала себя Гибралтарской скалой. Джилл наклонилась вперед к Пегги, когда он ушел.

— Я собиралась заняться с ним сексом сегодня вечером, — прошептала она. — Не может быть, чтобы это случилось сейчас. А ты как думаешь?

Пегги потерла лицо.

— Я тоже не люблю секретов. Я пережила все это дерьмо со своим бывшим. Кит был еще младенцем, когда я узнала, что у Фрэнка был роман на стороне. К тому же, если бы Брайан сказал тебе, что любит тебя… а не эту чушь про вечных лучших друзей — ты бы почувствовала себя гораздо лучше.

Джилл поняла, что Пегги оставила недосказанным — да, так оно и было, но он этого не сказал, и Джилл глотнула содовой.

— Я не знаю, где мы находимся с ним и что теперь думать.

— Ты думаешь, что он не останется?

Стукнуться головой о подставку для игрушек сейчас Джилл казалось самой хорошей идеей. Может быть, это поможет рассеять туман в ее голове.

— Даже не знаю. Деа не Нью-Йорк, и я определенно не шеф-повар Барби. Нам обоим нравится идея совместной работы, но мы расходимся во мнениях практически по всем вопросам, как только начинаем говорить о бизнесе. — Она подняла голову и стала счищать пятно на одежде шерифа Вуди, игрушке Кита.

— Тогда, возможно, лучше сосредоточиться на личном. — Пегги схватила салфетку, плюнула на нее и протянула Джилл.

— Вчерашние макароны, — добавила Пегги.

Джилл отшатнулась.

— ОмойБог, ты что, только что поступила как мамочка?

Пегги тут же прищурилась, как будто Джилл заподозрила ее в убийстве.

— Не заставляй меня краснеть. — Она тут же отбросила салфетку в сторону. — Мне необходимо вернуться к работе. Надевать наручники на пьяных и буйных студентов колледжа или делать что-то в этом роде. Боже, я даже скучаю по бумажной работе. Я люблю своего ребенка, но когда он болеет... А теперь я боюсь, что заразилась от него. Сегодня утром у меня болело горло. Я не имею права заболеть!

— Ладно, не приближайся ко мне. Я тоже не хочу заболеть.

— Как будто я могу тебя заразить. Может, я и мать-одиночка, но я не настолько отчаялась.

Они зашлись смехом, и Джилл почувствовала себя лучше.

— Если бы я была парнем, я бы точно вышла за тебя замуж. Тогда мне не нужно было бы беспокоиться о Брайане. Мы могли бы вместе воспитывать Кита. Кроме того, ты знаешь, как пользоваться наручниками.

Уголки губ Пегги поползли вверх.

— Я могу надеть наручники на сопротивляющегося подозреваемого за пять секунд. И заставить парней склонить головы от стыда.

— Я не собираюсь соперничать с тобой или.…

— Точно не собираешься?! Ладно, мудрая задница, вернемся к Брайану. Что ты будешь делать, если он решит открыть с ней ресторан?

Брайан может уехать?! Боже, эта мысль причиняла ей такую боль. Джилл откинулась на спинку стула.

— Ну, у меня есть другой вариант. — Даже не сказав ей всех подробностей, так как сама их не особенно знала, Джилл почему-то подумала, что Пег не одобрит ее вариант с Мак Мэйвеном. — Хотя я не уверена, насколько этот вариант жизнеспособен.

— Что ты мне недоговариваешь? — Спросила Пегги, барабаня пальцами по столу.