Артем промолчал.

- Ладно, сам найду, если надо. Насколько я помню, он у нас с законом не дружен. Но это не всегда бывает препятствием. Когда очень надо, и воры в законе идут на контакт… У него что, свежие неприятности?

- Отсидел два месяца. На прошлой неделе соскочил под залог.

- На этой почве и забухали?

- Не совсем. Просто вожжа попала под хвост. Начиналось-то все цивильно! Случайно столкнулись на улице, в буквальном смысле столкнулись: я его тачку подцепил своим бампером. Без последствий, даже царапины не осталось. Но неудобно как-то было сразу сказать «до свиданья» и смыться. Поговорили немного, потом он в кабак предложил. Сказал: неизвестно, когда снова свидимся, у него скоро суд, могут запросто червонец впаять. Я согласился. Как раз часа в четыре это все началось. Потом смотрю на часы - уже восемь, пора домой собираться. А он меня - в сауну звать. Есть, мол, шикарное место, где его знают и по первому классу нам отдых организуют. Я отказался, конечно. Но как-то неубедительно отказался, наверное. Короче, он меня уговорил. Я подумал еще: пусть он сам делает все, что хочет, а я просто попарюсь, отрезвею слегка - и в родные пенаты. Оставили тачки у кабака…

- Где это было?

- Недалеко от «Московской»… и на такси в эту баню долбанную рванули. Она оказалась аж в Сестрорецке!

- Та-ак… Между прочим, от «Московской» до Гатчины как раз час езды. Но ты продолжай, продолжай, алкоголик!

- Пока мы доехали, пока то да се - уже пол-одиннадцатого. В дороге еще усугубили пивком, так что к сауне я приехал почти никакой. Одна мысль была в голове: «Зачем так нажрался?». И еще думал, что в таком виде дома лучше не появляться. Позвонил, наврал Анюте, что мы с тобой слегка загуляли…

- Мог бы и меня предупредить.

- Мог… Но не предупредил!

- Я ведь, как стало известно, что джип Киржача в Гатчине подорвался, сразу тебе домой позвонил. Ничего такого не подозревая, прошу тебя к телефону и по голосу Ани чувствую, что происходит что-то не то… А вчера завертелся с делами, вот и не сообщил тебе ничего. Тем более, боялся снова на Анюту нарваться до того, как мы между собой переговорим, а ты «трубку» выключил.

- Да аккумулятор на ней просто сдох! Я-то вчера до обеда вообще из кровати не поднимался, сказать «мяу» не мог. Только вечером до «Московской» дополз, машину забрать.

- Она стояла там же, где оставлял? Ничего необычного не заметил? А на километраж не смотрел?

- Да ничего я не заметил! Представь, в каком я был состоянии! Одна мысль свербила: как бы обратно добраться и на гаишников не нарваться.

- Понятно. А в бане чем кончилось?

- Да ничем! Выпили мы еще, потом он стал баб каких-то вызванивать. Клялся мне, что фотомодели, из самого крутого агентства. А у меня, наверное, защитная реакция сработала. Поскольку уехать я был уже не в состоянии, то, как только барышни появились, я сразу вырубился. Очухался уже в три часа ночи. К половине пятого добрался до дома. Аня с матерью сидят у окна…

- Да-а, я всегда говорил, что в тихом омуте черти водятся! Ну и сколько раз в прошлом ты устраивал такие загулы?

- Случалось…

- Все с этим спортсменом?

- Нет, с ним это было впервые.

- Что и говорить, образ образцового семьянина слегка потускнел.

- Да пошел ты!

- Ладно, давай думать, как будем жить дальше, - Лакин сел рядом с Артемом, вытащил бутылку и сигареты, взял пластмассовые стаканчики. В одном из них болтались какието размокшие крошки, и Макс резким движением вытряхнул их на пол. Налил. Опять выпили молча. Лакин раскашлялся, и Артем похлопал его по спине.

- Благодарю! Но вообще-то соизмеряй силу удара, таким и кабана убить можно… Так вот, теперь слушай меня. Не нравится мне эта история, несет от нее, как из помойки. Случайно встретились, случайно забухали… И как вовремя все это произошло! В аккурат тогда, когда было необходимо, ни позже, ни раньше!

- Не! Я ж тот наш вечер весь перебрал по деталям.

- Ты их много запомнил? Это так, к слову. Продолжай, я внимательно слушаю.

- Основное запомнил. Я ж не слепой, заметил бы, будь что неладно. Тем более, откуда он мог знать, что меня занесет на «Московскую»? Я там оказался совершенно случайно.

- Существует такая вещь, как наружное наблюдение, попросту - «хвост». Существуют и другие методы, более изощренные. Так что друга твоего я, извини, но проверю. Можешь попрежнему не говорить, кто он такой, мне это не помешает. Если не ошибаюсь, его Наилем зовут, погонялово - Хитрый. Не совсем понимаю, почему ты его так упорно скрываешь.

- Ну не могу я назвать его, пока он сам не разрешил!

- Своеобразный у вас кодекс чести. Хотя, может, в чем-то это и правильно. Ладно, с ним я разберусь, это не займет много времени. А вот с остальным нам придется разбираться вдвоем. То, что убийство Киржача целенаправленно вешают на тебя, свидетельствует об одном: либо заказчик, если имел место заказ, либо сам киллер входит в ближний круг связей покойного и должен неминуемо оказаться под подозрением, если с тебя оно будет снято. Врубаешься? Он на виду, и у него совершенно четкие мотивы желать Киржачу смерти. Если внимательно посмотреть, то подозреваемых оказывается не так уж и много. Хватит одной руки, чтоб их пересчитать, - Лакин принялся загибать пальцы: - Московские банкиры, пан Стрелковский, бывшая жена-Киржачиха, и его браток-Киржачок. Ну, добавим еще одного, мистера Икса, который пока нам неведом, но ошивается где-то поблизости и имеет такие же железобетонные мотивы для «мокрого», как и все остальные. Всё! - Макс покрутил сжатым кулаком. - Логично?

- Логично!

- Тогда наливай!

На необитаемом острове за такую дележку огненной жидкости Артем бы лишился одного уха.

Лакин поднял стакан:

- Итак, задача первая: вызволить тебя с кичи. Трудно, но выполнимо. Завтра я подгоню одного адвоката, который мне многим обязан. Шустрый пацанчик, защищает самых отъявленных авторитетов. Пока он решает эту задачу, я проверю твоего друга-спортсмена. Может, уже тогда появится какая-то ясность. Если же он не при делах, то сначала ты объяснишься с Анютой, восстановишь в семье пошатнувшийся мир, а потом мы займемся Киржачихой и Киржачком. С ними попроще. Но и до москвичей можно добраться, вопрос только в желании. А желание у нас должно быть твердым и единообразным, как в армии. Помни: пока не узнаем, кто отправил Киржача к праотцам, спокойной жизни не будет. Главное - выяснить весь расклад, а там придумаем способы, как его переиграть в свою пользу. Согласен?

Они чокнулись мягкой тарой с нагревшейся водкой.

- Хорошо сидим, - сказал Грек. - Душевно.

Лакин кивнул и с сосредоточенным видом принялся насвистывать какой-то мотив. Артем прислушался, вспомнил слова и поддержал:

- Сижу на нарах, как король на именинах…

Потолок…

Потолок был незнакомый. Высокий, потрескавшийся, с грязными пятнами. Слишком высокий для современных квартир. Там, где потолок стыковался со стенами, сохранились остатки лепнины. Артем видел, что некоторые куски держатся на одном честном слове. И, в подтверждение этого, стоило ему моргнуть, как что-то обрушилось. Брякнулось на паркет, разлетелось в куски и белую пыль, хорошо видную в косом солнечном свете.

Звук падения вызвал в затылке вспышку ноющей боли. Как при сильном похмелье: можно терпеть без зубовного скрежета, но когда длится долго, то изматывает хуже, чем удар в солнечное сплетение.

Как он здесь оказался?

Что произошло?

Он лежал на спине посреди большой комнаты. Два сводчатых окна без занавесок выходили на улицу. Этаж, несомненно, высокий - видны только железные крыши соседних домов, утыканные телеантеннами. Грохот трамвая, шум от автомобилей… И запах! Чем так может пахнуть? Будто самогон где-то рядом разлили. Может, он просто нажрался? Повторил свой последний загул с другом-спортсменом…