- А ты думаешь, мы сможем что-то сделать этому динозавру? – Скривился Скользящий. – Даже если каким-то чудом устраним гвардов?

- А может Хег его своей руной камикадзе уничтожит? – Предложил Хит, что сидел в позе Будды у дверей. – Приманим к двери, а потом он бахнет. Если правильно рассчитать время каста, а затем поманить нашими тушками…

В целом логично и Скользящий уставился на Макса. Ему только осталось мотнуть головой. Не выйдет. Откат у рун не показывался в интерфейсе. Но вычислить его можно. Сейчас Макс мог дочертить ее на четверть, прежде чем узор обрывался. А значит, еще недели две он не сможет ее применить.

- Кар, мы отступаем? – Спросил Макс.

- Да. – Грубо отрезал тот. – Нам нечего противопоставить муравьям.

- А дальше? Нам нужен план.

- Идем к личу. Других путей нет. Либо мы его, либо он нас. – Сплюнул Кариус. – Ты согласен?

- Нет! – Хмыкнул Макс. – Точнее не совсем.

- А что предлагаешь?

- Точно не скажу, но думаю, тебя учили такому. Так что жду от тебя варианты.

- Берем с остатков ареала все ресурсы, что сможем собрать. И готовим серьезную операцию. Мы потеряли доступный нам уровень зиккурата, но сохранили нас как команду. А еще у нас есть хорошая база и возможный вектор удара. Но тут все зависит от слаженности действий и желания всех присутствующих.

Скользящий окинул всех вопрошающим взглядом.

- И Арахис. – Кивнул Макс. – Он наш главный калибр. Но управлять им сможет только Сапфирка. И то, лишь возможно.

- Посмотрим. – Отрезал Кар. – А теперь все на сбор ресурсов. Впереди у нас голодные времена.

Они отступали. Выгребая все, что доступно. Лозу для топлива и соли. Перегребали грязь в поиске остатков амуниции и оружия. У них не было другого выбора. Хорошо хоть берлога трехрогов была ближе к основному выходу и Макс смог заготовить провиант. Но и его хватит максимум на неделю-две.

Спустя три дня они потеряли весь этаж. Команда дралась за каждый блокпост, но матка теперь шла впереди своего войска, а к муравьям присоединялись новые мобы, что действовали по ее приказам. Пробиться через ее ментальный удар не мог никто.

- У кого какие идеи? – Скользящий пошевелил своим мечом костерок и взметнул в небо сноп искр.

- Идем на лича? – Подыграл Бур.

- Хег? – Рога уставился на Макса.

- Логично. – Макс подкинул вверх кинжал и, дав тому сделать три оборота, поймал его. – Но, думаю, не стоит.

- Обоснуй! – Нахмурился Кар.

- Лич там остался всего с одним помощником, но сейчас выращивает разумных бойцов. В темных коридорах и кельях. – Равнодушно ответил Макс, ковыряясь своим мечом в углях костра. – Чуб однорукий. Бур слишком шумный.

- Э-э-э! – Возмутился крепыш.

- Заткнись! - Злобно рявкнул Скользящий. – Ты только что подтвердил слова Хега.

Бур обиженно хрюкнул, но замолк.

- Сапфирка и Хитрец не боевики по своей натуре. – Продолжил Макс, проигнорировав эскападу Буревестника и перепалку с командиром. – Польза от них есть, но лишь в нужных местах и при нужных условиях. Так что остаемся только мы с тобой, Кариус.

- И?

- Пойдем по его темную душу. Только мы вдвоем.

Остальные бойцы хрюкнули, подражая крепышу. Но возражать не стали. Идти вдвоем внутрь арсенала самоубийство. Но это может сработать. Не полноценное масштабное сражение, а лишь битва ДРГ. Как в старину исход решал поединок двух лучших воинов. Это честно.

Скользящий задумался. Ход действительно рискованный. Два бойца одного типа против враждебного некроманта, да еще с возможной поддержкой… С другой стороны – все роги считались убийцами магов. Быстрые, невидимые, коварные. Им не нужно время на каст чего-то убойного и сносящего любые препятствия. Лишь серия ударов со спины в беззащитную тушку.

Скользящий оторвал взгляд от танцующего пламени костра и сквозь него посмотрел на Макса. Тому осталось только кивнуть. Это битва не только за влияние на зиккурате, но и за доверие двух лидеров. И не только у народа, но и друг у друга. Исход этого похода решит, кто есть кто в команде. И быть ей ли вообще.

В целом все только обрадовались. Постоянные забеги вниз выматывали команду. Особенно в моральном плане, ведь как таковых побед не было. Они раз за разом сдавали свои позиции и устали от этого.

Готовиться им не пришлось. За последние дни Макс и Кар очень много работали в паре. Скользящий коротко пояснял Максу его ошибки в бою или тактике и тот не возникал, а мотал на ус так что в боевых условиях обучение происходило быстро.

- Готов? – Кариус застыл возле пролома в стене, балансируя на обсидиановом брусе. – Тогда пошли.

Они синхронно запрыгнули в проем и прижались к стенам, чутко прислушиваясь. И готовые задать стрекача, если что-то пойдет не так. Тишина. Очень густая и липкая тишина. Они оказались в большом и пустом зале непонятного назначения. Густая пыль плотным ковром покрывала пол и десяток грубых камней размеров в два человеческих роста торчащих посреди зала. Дорожка более-менее чистого пола вела к одной из двух дверей.

Коридор за дверью не принес никаких сюрпризов. Но снова чистая дорожка указала путь. Они крались вдоль стен, следуя за указателем. К гнетущей тишине прибавилась еще и аура ужаса. Значит некромант где-то рядом. Ментал фишка некросов, но к рунной магии он не относился, потому матка муравьев атаковала без всяких узоров. И аура ужаса от мага исходила постоянно, а рунами он лишь усиливал свои способности и более точно бил концентрированными энергиями.

- Ты это тоже видишь? – Кариус замер в длинном коридоре перед десятком арок затянутых черной маслянистой пленкой, словно из нефти, правда, разводы на поверхности не радужные, а синие. – Ничего не напоминает?

- Думаешь, это кельи игроков темной фракции? – Опешил Макс. – Ты слышал о таком?

- Нет. – Мотнул головой Скользящий. – Но это не удивительно. Игра выходит слишком однобокой. Нет пространства для маневра шпионских спецслужб и ренегатов. А если технология подмены сознания есть у магов то будет и у некросов.

- Черт! – Тут же выругался Скользящий.

- Что? – Напрягся Макс и нервно огляделся по сторонам.

- Ничего. – Отмахнулся рога. – Это я о своем.

- О чем?

- Ходят слухи, что теневые организации уже в игре. Мы это знали с самого начала, но считали, что они играют за светлых. А что если там только часть? Понимаешь?

- Это все зависит от разрабов. Вы же не в состоянии влиять на игру без их благословения? И может быть это просто точки воскрешения обычных мертвяков?

- Нет. Защиту келий обеспечивает астральная магия, что питается от энергии кристаллов душ. А обычных мертвецов создают обычные коконы. Потому они и пустые на выходе. А вот что делают разработчики, даже мы не знаем. Не удивлюсь, если среди них есть кто-то недовольный своим положением или ходом игры.

- Может ты и прав. – Кивнул Макс, все еще насторожено оглядываясь. Аура ужаса неприятно щекотала позвоночник и сводила зубы. – Глянь на пол.

Кариус присмотрелся и еще раз чертыхнулся. Чистая дорожка шла вдоль всего коридора, но ни из одной кельи не вели к центру.

- Уже хорошо. – Вздохнул рога. – Ладно. Пошли дальше. У нас еще есть дела.

Макс согласился. Необъяснимый ужас служил им маяком, по которому они ориентировались в этих коридорах. Они не походили на то, что они видели внизу. Тут много удобных пересекающихся коридоров, по сторонам которых находились двери комнат. Большинство дверей заперты сложными замками. Это больше похоже на отель или складской комплекс с боксами. Пожалуй, этим этот этаж и являлся.

И в его центре был сорока метровый блок с кельями воскрешения для игроков. Копия того, что находился на вершине. И входа в центр этой структуры они не нашли хотя обошли его по кругу. Еще одна проблема, что может испортить им игру.

Они двигались на «запах» ауры попутно проверяя все двери. Большая часть из них была заперта а те что им удалось вскрыть были разграблены. Кое-какая добыча там имелась вроде странных кувшинов с непонятной жидкостью или сундуки со всяким хламом. Руны познания не могли помочь. Либо слишком сложный состав, либо совершенно неизвестные им ингредиенты. А главное это никак не могло помочь в предстоящем бою.