- Кар, хватит загонять. – Неожиданно вступился за Хитреца Чуб. – Мы все поняли. Он тоже. Ты лучше огласи дальнейшие планы на наше романтическое свидание.

- Все просто. – Слегка стушевался рога, потеряв верного союзника, но почти мгновенно восстановив равновесие. - Ребята…

Вдруг Скользящий наткнулся на взгляды остальных. Хитреца не праздновали, но и рога уже задрал. Так что «любили» его едва ли больше. Просто он был чуть более профессиональнее, чем другие, а значит круче. И гарантировал выживание и прогресс. Но у всего есть предел.

- Да пошли вы на хрен… Все скопом. – После непродолжительной паузы махнул рукой Кариус. – Я пытался. Дальше вам продавать свою Родину. Хит предложит лучшую цену!

Макс мысленно зааплодировал. И проникся. Радовало, что даже спецназ учат работать мозгами. Сколько бы он не пытался убедить свою команду в правильности своего решения, он бы постоянно нарывался на попытки противостояния. Каждый из них под давлением его воли бы искал оправдания именно своему мнению и пути. Даже казалось бы верный идее Чуб. Но Кариус был незаметным для остальных стержнем команды. И оставшись без него, они вдруг оказались как дети, выброшенные из лодки посреди моря. Нужно быстро учиться плавать. или тонуть.

Теперь все резко начали искать варианты сохранения своих позиций. Их больше уже никто не уговаривал быть командой и грести в одном направлении. Но пришел момент задуматься, а кто они, по сути, сами по себе, да еще и в новых персонажах.

Чуб – инвалид, патриот и может кто-то еще. Но только в рамках игры и команды. Бур – бесполезный, престарелый флегматик, для которого игра просто новая молодость и возможность оторвать от жизни кусочек забытого кайфа. Сапфирка – просто шлюшка. Что там, что тут. Хитрец? Вообще не вариант. Просто обиженный папочкой ребенок, что пытается доказать ему свою крутость, но в душе понимает, что это попытки ссать против урагана. Арахис? Зовите сюда консилиум нобелевских лауреатов. Без них с этим парнем можно говорить вечность. И познать лишь великий Дзен. Или свихнуться.

Остался только Макс. Возможный лидер. Второй вариант стержня для команды. Однако сам Кариус держит его за яйца и знает, что даже если Макс попробует что-то выкинуть, то ничего не изменится. Просто слова Скользящего будут произносить губы Хега-Стрелка. Ведь у его капсулы уже дуло ствола. И Скользящий понимает, что Макс это понимает. И именно на него он негласно оставил команду в кризисе. Кнут... и пряник. Вечные истины.

Проверка? Вербовка? Черт. А этот урод куда глубже, чем кажется. Или же просто сейчас ему на уши шепчут десятки аналитиков, что штудируют досье всех участников эксперимента. Однако это не меняет того, что за ним сила. Справедливо это или нет - вопрос к философам и теологам. Реальность даже в виртуальности упрямая штука.

Самое забавное, что Макс все больше уважал рогу за то, что тот делал. Понемногу отпустил и страх. Вспомнилось армейское прошлое, где правильный сержант сильнее всего дрючил не бездарного лоха, но свою замену. Кариус по-своему признал достижения Макса и сейчас убивал сразу роту зайцев. Принимал экзамен у Макса, как и у остальных членов команды. Давал им найти оправдание своему месту в команде.

К тому же, Скользящий тупо свалил «на берег», оставив всех в недоумении и раздрае. Макс едва не ржал. Сучонок. Ушел ведь не просто так и с обидкой в душе. Это не про спецназ. Он просто морально задавил бойцов и выиграл время, за которое успеет взять всех в оборот. Даже ГБ не всесильно, так что каждая минута на счету. И это только то, что на поверхности. Ведь теперь каждый из команды работает не против Кариуса и ГБ, а за Родину и, чего уж греха таить, свои шкурные интересы, которые такое сотрудничество принесет. Теперь не они цену набивают, а делают скидки. Шикарный ход и с подстраховкой в морде Макса.

- Значит так! – Макс с усмешкой сел на самом краю лестницы. – Все свободны. Вниз никто не пройдет. Идите и отдыхайте. Сессия была тяжелой. Хит, лично тебя я не хочу видеть целые сутки. Это твое время подумать. Или мы, или папа!

- Да кто тебя…

Десять метров. Всего-то. На таком расстоянии Макс уже относительно спокойно работал и со своими клинками, и со спрятанными за спиной шипами. Один из них с влажным чмоканьем и вошел прямо в глаз Хитрецу. Приятная неожиданность. И плюсик к навыку.

- Ребят. – Макс демонстративно смотрел вниз и говорил ровно, подражая Скользящему. – Идите домой. Отдохните.

Авторитет нужно зарабатывать. А это жесткая наука. Особенно если в бригаде твои подчиненные старше тебя. Для них ты не начальник, а лишь любимчик прораба, пока не докажешь обратного.

Смешки порадовали. Не злые. Скорее одобрительные. Парни тоже поняли, что сильные командиры это сила всей группы. А уж шлюхе такие прописные истины объяснять излишне. Жизнь учитель жестче сержанта.

Осталось самое противное. Дождаться смены поста. А потом еще и узнать, что его теперь ждет в реале. То еще гребанное счастье.

Интерлюдия

Хег Стрелок

Макс выполз из капсулы и тут же упал на пол. Состояние бессилия после игры стало уже привычным. Тело вроде бы и отдохнуло, но все же его слабость уже достала. Особенно это чувствовалось после такой выматывающей игровой сессии. Зуд в мышцах от разгонявшейся крови заставил скрипнуть зубами.

Но хуже всего ощущение чужого взгляда на спине. Макс снова вышел на балкон и закурил, пуская клубы дыма в вечернее небо. Привычный двор перестал казаться уютным. Нет, он понимал, что не каждый незнакомец оперативник ГБ. Здесь не сидят в фургонах бравые агенты и спецназовцы, готовые в любой момент пойти на штурм. Жизнь это не кино.

И в тоже время он понимал, что теперь никуда не денется. Его тушку занесли в базу. Его банковские счета, айпи-адрес и телефон под контролем. Даже возможно уже квартира на прослушке. Пока он в полной отключке играет в Лиадиду, тут не то, что можно все «жучками» обвесить. Он даже стадо слонов не услышит. Как и доброго киллера.

Макс прошел к входной двери. Обычная жестянка с китайским замком. Такую вскрыть для профи дело десяти секунд. А вот сохранить узор из легковесного мусора, трех волосинок и пары клочков бумаги, гораздо сложнее. Прием простенький и давно известный не только шпионам, но и обычным обывателям. Дуновение воздуха при открытии двери повредит узор, так что даже внимательный оперативник не сможет его повторить. Да и даже при очень осторожном закрытии двери легкий ветерок снова снесет мусор в сторону.

Это не паранойя. Наверное. Просто Макс хотел сохранить хоть какой-то контроль над своей жизнью. Пусть даже иллюзорный. Он не удивился, что узор поврежден. Просто получил подтверждение тому, о чем думал. Кариус добился своего и их команду восприняли всерьез.

Хорошо это или плохо?! Чем это грозит лично ему?! Или все же это возможность подняться? Куча вопросов, мыслей и переживаний. К черту игру! Сегодня он надерется как свинья. Благо его собутыльники уже давно требуют вернуться в строй, а не «задротить в какой-то нелепой игрушке». Они просто не знают. И скорее всего не узнают. Решено и пусть Кариус переживает.

Макс хищно улыбнулся. Он не пойдет в игру, пока его не «попросит» агент ГБ. Маленькая месть. Заодно проверит, насколько он нужен. Это позволит поднять цену на свои услуги.

- Алло, бродяги, вы где?! - Заорал Макс в трубку.

Тарган Буревестник

Николай Федорович, он же Бур, покряхтывая, поднялся со своего игрового ложа. С каждым днем возвращение в реальность все больше давило на психику. А собственно тело вызывало ненависть и отчуждение.

Из зеркала шкафа на него смотрел пожилой мужичонка с залысинами одутловатым лицом и приличным брюшком. Мерзость! И это только внешние признаки. Если вспомнить про диабет, отдышку, гипертонию и прочие прелести старения, то хочется повеситься. Только игра и спасала.