Разъезжая по свету и знакомясь с постановкой дела охраны природы в разных странах и на разных континентах, ученый убедился, что в странах капиталистического мира к природе и окружающей среде относятся часто просто преступно. Загрязняются океаны и реки, истребляются редчайшие виды животных, сводятся леса, плодородные земли превращаются в пустыни. Выступая перед многомиллионным телезрителем, профессор Гржимек изобличает виновных и призывает их к ответу, причем невзирая на лица — будь то крупнейший промышленный концерн, допустивший отравление воды в Рейне, или немецкие землячества, блокирующие всеобщий закон об охране природы для ФРГ, или разбогатевшие знатные дамочки, красующиеся перед фоторепортерами в тигровых манто (по поводу чего Гржимек позволил себе сделать замечание, что «тигровые шкуры лучше сидят на тиграх, чем на коровах…»).

Часто в своих передачах Б. Гржимек приводит, в пример другим странам постановку дела охраны природы в Советском Союзе, с которой он лично ознакомился во время путешествий по нашей стране.

Широкую огласку на Западе получила история с бельками, очень типичная для деятельности Гржимека. Все началось с документального фильма, снятого в бухте Святого Лаврентия, в котором было показано, как работающие сдельно промысловики, заинтересованные в том, чтобы как можно быстрее «ошкурить» наибольшее число детенышей тюленей — бельков, не утруждают себя тем, чтобы предварительно оглушить их, а сдирают шкуры прямо с живых, отчаянно кричащих животных. Фильм вызвал ужас и законное возмущение среди зрителей. Заинтересованные пушно-меховые фирмы пытались воспрепятствовать его дальнейшему показу. Но профессор Гржимек не отступил и предупредил телезрителей, чтобы все свои письма по этому поводу они направляли не на телестудию, а непосредственно премьер-министру Канады. По сообщениям газеты, пришло свыше 15 тысяч возмущенных писем. Разразился шумный скандал в парламенте. Ответственный за тюлений промысел министр, рыбной промышленности пытался было опротестовать достоверность фильма, но на следующий промысловый сезон в район промысла направилась женщина-патологоанатом, профессор Симпсон, которая установила, что сдирание шкур с живых детенышей — бельков все еще продолжается. Гржимек в прессе и по телевидению призывал мировую общественность вмешаться в это недостойное дело и перестать покупать меха бельков. Тогда Союз меховщиков подал на него в суд, затребовав огромную сумму за нанесенный ущерб. Однако дело проиграл и сам был вынужден внести 10 тысяч марок в «Фонд помощи истребляемым животным» (основанный Б. Гржимеком много лет назад). А канадское правительство тем временем ввело новые, более строгие правила ведения промысла, контролируемые специальными служащими. Группа ученых, регулярно выезжающая в районы промысла, установила, что мучительство животных прекратилось. Профессор Гржимек блестяще выиграл бой.

Мы специально остановились на этом случае, потому что он очень характерен для энергичной деятельности этого учено-г. о-борца за охрану природы, не ограничивающегося одной лишь констатацией возмутительных фактов, а вступающего в непримиримую борьбу с нарушителями и всегда доводящего ее до конца. А к голосу профессора Гржимека прислушиваются во всем мире.

«Не раз уже моя деятельность в качестве борца за охрану природы, — пишет Гржимек, — доставляла мне большие неприятности, доходившие до общественных скандалов, нападок прессы, прямых угроз, даже судебных процессов. Я нажил себе немало врагов, в особенности среди крупных промышленников. То я настойчиво критиковал нерадивое Баварское правительство за то, что оно никак не соберется выделить землю под национальный парк «Баварский лес», то обижались на меня изготовители знаменитых «супов из черепах», торговцы лягушатиной, заводчики собак, содержавшие наших четвероногих друзей в непотребных условиях, а то и богатые дамочки, опасавшиеся после моих передач появляться на людях в своих леопардовых или тигровых манто; случались даже конфликты с правительствами, например, с итальянским, разрешившим отлов на пролете миллионов европейских певчих птиц и переработку их на деликатесы. Ссорился и с заокеанскими охотниками, прилетавшими «на пару дней» в Африку «пострелять бегемотов и слонов», а также с фабрикантами, выпускающими кожгалантерею, в частности сумки из крокодиловой кожи, устроителям-и корриды и целыми рыболовными концернами, отлавливающими рыбную молодь и опустошающими таким образом океан».

На этом далеко не кончается перечень всех случаев, когда Бернгард Гржимек поднимал свой голос против безобразий, творящихся в области охраны природы и окружающей среды. Каждая его книга — это всегда обличительный документ. Он выступает против контрабандного вывоза звериных шкур из многих тропических стран, против браконьерства, против бешеной гонки автомашин по шоссейным дорогам, подвергающей смертельной опасности все живое, против истребления редких и исчезающих видов животных. И всегда, где это только возможно, он выступает против национального неравенства, против расизма и апартеида.

Мы еще вернемся к общественной и литературной деятельности ученого, а сейчас несколько «штрихов к биографии».

Родился Бернгард Гржимек 24 апреля 1909 года в силезском городе Нейсе в семье юриста. Он был младшим из шести детей. Рано потеряв отца (он умер, когда мальчику было всего три года), ему пришлось познать горечь лишений и нужды. Разорившейся во время инфляции многодетной семье приходилось туго, и не раз дети ложились спать голодными.

Это отложило определенный отпечаток на все дальнейшее мировоззрение будущего ученого. Его симпатии неизменно на стороне обездоленных, беззащитных или угнетенных. Недаром он впоследствии стал ярым противником колониализма и порабощения. «Человек из так называемых «цветных» ничем от нас не отличается и во всем имеет равные с нами права, — напишет он позже в одной из самых популярных своих книг. — Разумеется, нельзя, как это часто делается, сравнивать неграмотного африканского парня с приезжим образованным европейцем. Ведь если мы сравним африканского учителя или профессора университета с английским докером… все будет выглядеть уже совсем иначе. Для меня лично африканец — равноправный человек и брат».

К будущей специальности ветеринарного врача и зоолога Бернгарда потянуло очень рано — уже в детские годы он любил возиться с животными, разводил кур, пас коз, лечил собак и кошек. Позже, в студенческие годы ему приходилось самому зарабатывать себе деньги на учебу, работая на птицеферме. Учился он сначала в Лейпцигском, а затем в Берлинском университете, где изучал ветеринарию. По окончании учебы он работал в Берлине ветеринарным врачом и вскоре был приглашен в качестве специалиста в Министерство продовольствия, где занялся изучением способов борьбы с эпизоотиями среди кур. Серьезно занявшись этим вопросом, ученый вскоре добился больших успехов и защитил докторскую диссертацию. К этому же времени относится выход в свет его первой монографии под названием «Яичная книга», ставшей в скором времени фактически хрестоматией по разведению и уходу за курами. Занимался он и туберкулезом рогатого скота, выявив методы профилактики этого опасного недуга у молочных коров. Интересуясь поведением диких животных, он проводил этологические опыты с человекообразными обезьянами, волками и тиграми. Зная психологию животных, ученый после короткого трехдневного знакомства с группой тигров из цирка Сарассани выступил с ними вместо дрессировщика, и зрители не догадались, что на манеже находится не актер-дрессировщик, а ученый-зоопсихолог. Однако то, что подобные опыты можно проводить только при отличном знании зверя и что они отнюдь не безопасны, показало трагическое происшествие, случившееся вскоре после этого с киноактрисой Джиной Манэ, пытавшейся повторить его эксперимент: тигры напали на нее и изувечили [1].