— Достаточно, Тэйлор, — сказал их командир. Его голос был острым и холодным, военным по сути. — Нас предупредили о возможности вашего появления. Все здание под охраной. Нет такого места, куда вы могли бы пойти, чтобы мои бойцы при виде вас не открыли огонь. Поднимите руки. Медленно.

— Конечно, — сказал я. И поднял руки. Руки Томми и Эмона уже были подняты. — Мне нравится ваше оружие. Очень внушительное. Жаль только, что без патронов.

Командир смотрел на меня.

— Что ты имеешь в виду?

Я улыбнулся, разжал пальца, и целый поток патронов посыпался из них, гремя и подскакивая на полированном деревянном полу. Охранники удивленно смотрели на падающие патроны, а потом несколько из них все-таки попытались открыть огонь. Это было, конечно, бессмысленно, и охрана была крайне недовольна, когда оружие лишь жалко щелкало. Последние несколько патронов упало у меня из пальцев, и я опустил руки. Я по прежнему улыбался. Не очень хорошая улыбка, возможно, но такова Темная Сторона. Сотрудники службы безопасности мрачно смотрели на командира, который глядел на меня, пробуя улыбнуться. Не слишком успешно.

— Убирайтесь, — сказал я ему. — Как можно быстрее, или я покажу вам еще одну штуку с участием ваши внутренних органов и целой уймы ведер.

Секьюрити исчезли из приемной с впечатляющей скоростью, должно быть, чтобы сказать высшему руководству, что я им отвратителен. Похоже, некоторые собирались кричать. Эмон осмотрел патроны, рассыпанные по полу, и пнул несколько, чтобы убедиться, что они настоящие.

— Видишь? — сказал я Томми. — Не все и не всегда должно заканчиваться насилием.

— Зато это — еще заметный способ определить, что ты в деле, — ответил Томми мрачно.

— Кому-то придется убрать все это, — добавил Эмон.

Мы вызвали лифт для поездки наверх, обойдя блокировку при помощи шпильки и заколдованной отвертки, и двери любезно распахнулись перед нами на территории высшего руководства. Коридор перед нами был совершенно пуст. Я прошел мимо ряда дверей, Томми и Эмон неслись следом, помечая двери, пока я не подошел к ярко отполированному толстому латунному листу с названием должности — «Директор направления» и именем — мистер Александр. Я вопросительно посмотрел на Эмона, но он только покачал головой.

— Я не знаю этого имени, но, может быть, и не должен. Я обычно не сталкиваюсь с людьми такого уровня. — Он странно посмотрел на меня. — Я, правда, не уверен, что мы должны беспокоить такого человека, как он, по подобным вопросам.

— Правда? — спросил я. — А я уверен. Я живу, чтобы беспокоить таких, как он.

— И делаешь это здорово, — добавил Томми.

Я без стука распахнул дверь и по-хозяйски вошел. Томми тактично взял под руку Эмона и завел его внутрь. Это был явный предбанник, полный неудобных стульев для посетителей, секретаршей, забаррикадировавшейся за своим столом с видом снежной королевы. Толстое ковровое покрытие, со вкусом выполненные гравюры на стенах, и скрытые колонки с набившими оскомину музыкальными произведениями.

В воздухе витал тонкий аромат, вероятно, свежей наличности. Я взглянул на секретаршу, и понял, что нам не быть друзьями. Она была похожа на фотомодель со степенью по экономике — высокая, светловолосая и сверхъестественно худая, с холодным пристальным взглядом, который мог бросить в дрожь эскимоса. Я подошел к столу, подарив ей свою лучшую запугивающую улыбку, но она не двинулась ни на дюйм.

— Добрый вечер, — сказала она тоном, выражающим сомнение, так ли это. — Вам назначено?

— Я — Джон Тэйлор, — энергично ответил я. — Мне не нужны назначения.

— Боюсь, мистер Александр принимает посетителей только по записи, — Жалости в ее голосе не было. — Мистер Александр — очень занятой человек.

Она достала тяжелую старомодную книгу для записи деловых встреч, с каждым посетителем, записанным от руки. Я сжал пальцы над ней, и она вспыхнула, быстро рассыпаясь в пепел. Секретарша даже не вздрогнула.

— Хороший фокус, — сказал Томми. — Немного вульгарный, но эффектный.

— Спасибо, — ответил я. — Я практиковался. Видел бы ты, что я могу делать со слоном.

Я уперся руками в стол и наклонился вперед так, чтобы заглянуть секретарше прямо в глаза.

— Скажите мистеру Александру, что Джон Тэйлор увидится с ним прямо сейчас, если он понимает, что для него хорошо. Или я буду вынужден сделать в этом офисе что-нибудь шокирующее. Внезапно, жестоко и массово.

— Мистер Александр не принимает никого без записи, — сказала секретарша, словно вырубая каждое слово изо льда. Она встала, и распрямился следом, чтобы не прерывать контакт взглядов. Она была выше, чем я думал, и было неудобно стоять вплотную к ней. Она смотрела мне прямо в глаза, и ее глаза были очень темными. — Я здесь для того, чтобы мистера Александра не побеспокоили неподходящие люди. Уходите. Пока еще не поздно.

— Вам когда-нибудь говорили, что вы прелестны, когда злитесь? — спросил я.

И резко отскочил. Ее тело вытянулось и раздулось, громко затрещали удлиняющиеся кости, кожа покрылась мехом, когда она вырвалась из своей одежды. Ее лицо превратилось в волчью морду, на руках и ногах появились острые когти. Крупные мускулы вздувались под темным серым мехом. К тому времени, когда изменение завершилось, это был оборотень восьми футов высотой, с широкими плечами и узкой мордой со злобно-острыми зубами. Она тяжело дышала, по-видимому, от предвкушения, неторопливо выбираясь из-за стола. Когтистые лапы прорыли глубокие борозды в ковре.

— Продолжай, Тэйлор, поболтай с ней еще немного, — сказал Томми. — Пока это не заработает, как в прошлый раз.

— Дьявольщина, — ответил я. — Всех этих шишек из корпораций охраняют какие-нибудь сторожевые псы. У тебя нет при себе чего-нибудь серебряного?

— А у тебя?

— Ничего достаточно большого, чтобы причинить вред. Не хочешь попробовать свой глас разума? Может, сумеешь убедить, что она на самом деле не восьмифутовая машина разрушения?

— Она не похожа на тех, кто прислушивается к голосу разума, — сказал Томми. — Эмон? Эмон, не смейте падать в обморок.

— Хороший песик, — сказал Эмон каким-то потусторонним голосом.

— ОК, он он уже в царстве фэйри, — сказал я. — Давай, Томми, заставь ее перевернуться на спину, чтобы я мог пощекотать ей животик.

— Ты пробуй, — сказал Томми. — А мы с Эмоном будем наблюдать с безопасного расстояния.

Оборотень бросился вперед, мы отскочили, Томми тянул за собой полуоглушенного Эмона. Мы пытались укрыться позади стола секретаря, но оборотень отбросил его одним взмахом мощной лапы. Я быстро огляделся. Это была маленькая комната, и оборотень был между нами и дверью. Бежать было некуда, и она это знала. Ее волчий оскал стал шире, показывая еще больше зубов, и она томно сжимала когтистые лапы, предвкушая их погружение в податливую человеческую плоть. Она сделала невероятно стремительный бросок, ее передние лапы врезались мне в грудь, швыряя на пол. Она растянулась надо мной, уставив длинную морду прямо мне в лицо, челюсти широко открылись, показав темно-красный язык, неторопливо скользящий по огромным клыкам. Ее животный запах был всеподавляющим. Он был как кляп, не дающий дышать, и это натолкнуло меня на мысль. Используя вариант моего трюка с патронами, я вынул весь воздух из ее легких. Оборотень внезапно распрямилась, ее глаза вылезли из орбит, она упала на перекрученный ковер, вздрогнула несколько раз, борясь за воздух, которого не было, и, наконец, все кончилось. Я освободил ее легкие, и она начала дышать снова, но я не думал, что она скоро придет в себя. Я пнул ее в голову несколько раз, просто, чтобы убедиться. Томми вздрогнул.

— Я тебя прошу, — сказал я. — Она точно убила бы нас всех.

Томми фыркнул:

— Почему ты не вырубил ее сразу?

— Просто ждал нужного момента, — солгал я.

— Ты мог позволить ей умереть, — глубокомысленно заметил Томми. — Но не позволил. Почему?

— Просто сейчас я пытаюсь быть одним из Хороших Парней. Пошли, навестим мистера Александра.