— Вы что, не в своем уме? — .изумился Марс, не понимая такой несерьезности. — У обычного костра температура 700 градусов, а у этого все десять тысяч. Азин скафандр, да и твою шкуру прожжет в один момент.

— А твою? — ревниво осведомился Жвачкин.

— Моя секунд двадцать продержится, но не больше.

— Давай попробуем.

— Ты что? Зачем?

— Лично мне кажется, что не двадцать, а самое большее девятнадцать секунд.

— Может и девятнадцать, — согласился Марс со Жвачкиным. — Какая разница?

— Большая! Все же на одну секунду меньше, — удовлетворился Жвачкин.

Тем временем шар превратился в толстый огненный столб и застыл в таком положении.

— Чтобы не терять времени, давайте продолжим обследование местности, — переменила тему Аза. — Пока светло.

Они начали осматривать трещины и нагромождения камней. Марс даже соорудил из своих принадлежностей длинный щуп и проверял им все казавшиеся подозрительными места.

Очень быстро они убедились, что шансов на успех у них мало. Даже если здесь что-то было спрятано, то простое хождение по поверхности им ничего не даст. Однако начатую работу требовалось довести до конца.

Монотонное хождение и световые блики почти усыпили Азу. Но тут в голове у нее застучал маленький молоточек. Он стучал до тех пор, пока она не сбросила с себя дремоту.

Аза огляделась. Вокруг было все спокойно. Невдалеке бесшумно вышагивали Жвачкин с Марсом. Также ярко горела магниевая бомба. Но что-то изменилось вокруг. Не очень заметно, но изменилось.

«Так. Марс на месте. И Жвачкин тоже. Над головой — голубой шар Земли. Кругом камни и темнота. Столб огня посередине. Искры во все стороны. Я — в скафандре. Альф — на корабле… Нет, что-то пропустила. Еще раз. Столб огня посередине. Искры во все стороны… Вот-вот. Искры. Что-то с ними не так… Их много. Большие и маленькие. Летят в разные стороны. Вот одна крупная искра пролетела. И еще одна. Вон та, странно, не из огня, а в огонь. А эта вообще в стороне прошла и след за собой оставила… Точно! Вот оно что. Бомба и искры не связаны друг с другом! Особенно крупные. Надо обратить на них внимание Марса. От Жвачкина толка мало».

Но Марс уже сам обратил на них внимание, так как одна чуть не попала в него. Он что-то сказал Жвачкину, а затем направился к Азе и по головной связи попросил ее быть осторожнее.

После этого Марс хотел отойти, но Аза задержала его голову прижатой к шлему и проговорила:

— А ведь искры летят не от бомбы. А наоборот, к ней.

Марс удивленно огляделся. Затем сделал непонятный жест рукой, как бы протирая глаза. Не веря нм, он быстро направился к отдаленной точке, из которой только что вылетела очередная звездочка и упала в огненный смерч бомбы.

Не прошел он и полдороги, как Аза увидела еще одну звездочку. Вылетела она немного в стороне от первой. Марс в нерешительности остановился, затем продолжил движение в новом направлении. Дойдя до места, как показалось Азе, опять протер глаза. «Значит, там ничего нет», — поняла она и сама решила отправиться на другой конец возвышенности, откуда стартовала очередная звезда.

— Пойдем посмотрим, Шоколадик, — позвала она Жвачкина.

Перелезая через каменные нагромождения, они потихоньку приближались к цели.

— Это даже хорошо, что какие-то звездочки появились, — продолжила она. — Не так скучно будет изучать местность. Не летают же они сами по себе?

Однако на практике получалось именно так. Дойдя до цели, они не нашли ничего такого, что могло бы выделить это место от других. Такие же небольшие трещины в грунте и возвышения на поверхности. Значит, искры вылетали прямо из камней или кто-то запускал их, а потом прятался в другом месте.

Жвачкин, конечно, ухватился за второе предположение.

— Вот это по мне! Получается кто кого? Я его, голубя сизокрылого, быстро отыщу. И пощиплю перышки. От меня не уйдешь. Надо сделать засаду.

— Где?

— Тут все просто. Искры вылетают всегда из самых далеких от нас мест, куда долго добираться. Поэтому вместо того, чтобы идти к месту последней замеченной звездочки, направимся в противоположный конец. Они думают, что мы пойдем их ловить на старое место, а мы неожиданно их схватим на новом.

— Кого это ты собираешься ловить? — не понял присоединившийся как раз сейчас к ним Марс. — Вы что-нибудь заметили?

— Я — нет, а вот у Жвачкина появилась догадка.

— Идем, по дороге расскажу, — потащил Марса вперед Жвачкин.

Картина была презабавнейшая. Ведь им надо было не только общаться, но и продвигаться. В итоге они шли вперед боком, взявшись за руки и прижавшись головами, как в медленном танце. Причем ведущим был маленький Жвачкин, кружащий в вальсе своего большого партнера.

При этом он не только кружил, но и беспрерывно вел светскую беседу.

— Сейчас мы этих невидимок окружим и поймаем.

— Невидимок?

— А кого же еще? Ясно, невидимок. Ловко маскируются. Куда не придем, их уже нет. Ничего, с моей сообразительностью мы их перехитрим.

— Что же хитрого идти туда, где ничего нет?

— В том-то и дело. Они думают, что мы думаем, что там ничего нет. И поэтому нас там не будет.

— А в самом деле мы думаем, что там кто-то будет, хотя сейчас там ничего нет?

— Вот-вот. Ты, смотрю, все уже понял. Тогда заходи с другой стороны. Сейчас мы их схватим. Только дождемся звездочки, чтобы они себя выдали.

Так и случилось. Как раз в эту минуту новая звездочка стартовала, беззвучно разбрызгивая яркие искры по траектории своего полета. Только стартовала не из места, окруженного десантниками, а оттуда, где они находились перед этим.

Это уж слишком! — возмутился Жвачкин. — Они играют не по правилам. Зато теперь вы поняли, что я был прав?

— Прав?

— Конечно, прав! Они следят за нами. И только мы уходим, бац! и стреляют.

— Но зачем?

— Откуда я знаю? Это не мое дело. Мое — их поймать.

Борьба с неведомым врагом продолжалась с переменным успехом. В том смысле, что успех был на стороне противника, а они только меняли стороны.

— Все, мне надоело, — наконец не выдержала Аза. — Скорее всего, здесь нет никаких врагов и мы просто гоняемся за призраками. Может это магнитные искры? Но не железные, а магниевые? Иначе как объяснить, что они все притягиваются нашей бомбой?

Гипотеза была весьма правдоподобной. До тех пор, пока в конце концов бомба истощила все свои ресурсы и медленно угасла. Аза с друзьями приблизилась к бывшему эпицентру горения. От заряда осталась только небольшая кучка перемигивающейся фиолетово-красными огоньками золы.

— Ну вот, нет горения, нет и стрельбы, — удовлетворенно констатировала Аза.

При последних словах одинокая звездочка поднялась с дальнего конца плато и, очертив в небе широкую дугу, ударилась прямо в центр затухающего костра, разбросав его остатки далеко по сторонам. Стало намного темнее.

— Ты, Аза, как всегда права, — опять воодушевился Жвачкин. — За редким исключением. Которое, к сожалению, бывает слишком часто.

Дальше этого спор не успел пойти, так как очередная звездочка направилась явно в сторону их компании. Если бы не Марс, успевший в последний момент закрыть собой Азу, еще не известно, чем бы все кончилось.

Его броня легко выдержала удар. И не столько удар, сколько температуру в тысячи градусов, которую принесла с собой искорка. Для азиного скафандра это навряд ли оказалось бы полезным.

— Дело начинает пахнуть жареным, — с тревогой произнес Марс. — Похоже, стреляют в нас.

Еще две звездочки начали подниматься на небосклоне.

— Быстрее сюда, в укрытие.

И Марс, не дожидаясь обсуждения своего предложения, потащил Азу и Жвачки на за большой валун. Как раз вовремя! Так как место их прежней стоянки совпало с местом падения звезд.

— Здесь мы в безопасности. — Марс уважительно постучал ладонью по их прикрытию. — Ночь длинная. Посидим, подумаем. Может само утихнет.

Отсидевшись под защитой камня, Жвачкин опять стал набираться праведного гнева.