Бриан Галлахер, зажиточный торговец, месяцами не бывал дома. Каждый раз, на двадцать пятый день - конец месяца - мать Кано уходила к Вратам в Холм, чтобы оставить прошение королевскому Шаману. Хорошо было жить в столице, здесь в Холме поселился не кто-то из Учеников Шамана, а сам Наставник. Старейший и мудрейший.

  Впрочем, если бы не удача, ниспосланная калоу-ву, оставаться бы семье на четвертом уровне среди обычных рабочих. Но калоу-ву не желали своей возлюбленной семье горя и вместе с родным тупуа сумели ненадолго привлечь взгляд великого Гриана Да. Именно поэтому семья переселилась в третий круг, где у Агнессы Галлахер родились два сына. Старший, как было принято, стал учеником Шамана, младший был отдан Повелителю и теперь входил в совет, Далах.

  После заседания Кано отправился в город, чтобы отнести приказ кузнецам. Нужно было спуститься на второй уровень Кашела. Молодой человек поднял голову и приложил руку к груди, немного склоняя голову перед небесным Грианом Да. Светило моргнуло огромным глазом и равнодушно с характерным звуком отвело взгляд в другую сторону. Кано едва заметно улыбнулся, продолжая спускаться по длинной мраморной лестнице.

  Города всегда строились на холмах или хотя бы возвышенностях, поскольку Шаману необходимо было укрыться от всевидящего ока Гриана Да, где он мог бы творить свои молитвы. В день Пристальных взглядов Шаман всегда выходил на порог, и Гриан Да одаривал своего служителя потоком теплого света, который мгновенно привлекал духов. Каких именно, Кано затруднялся сказать. Он не учился на шамана, не был даже Учеником, а все что знал об обрядах, когда-то слышал от старшего брата. Старшего... У них разница составляла всего лишь год. Брат был еще очень молод, когда Шаман разрешил ему отправиться в путешествие, чтобы подобрать подходящее место в Цепи Учеников. Цепь, по словам брата, сдерживала злобных духов уарепа, покушавшихся на детей, и тупуа, превратившихся в злых демонов. Брат уехал из столицы полгода назад... Нет. Кано чуть нахмурился, перескочив через ступеньку и мысленно отметив, что нужно замазать трещину. Неправильно. Прошло еще только семь месяцев, значит, полгода наступит лишь через десять дней. Оставалось надеяться, что Гриан Да следит за своим молодым служителем. Брату исполнялось на днях всего двадцать четыре, сам Кано недавно отпраздновал двадцатитрехлетие. Они были еще очень молоды. Дедушка по матери, в честь которого его так назвали, прожил до трехсот лет. Предыдущий король скончался в пятисотлетнем возрасте. Гриан Да даровал своим детям долгую жизнь, но у тех, кто сошел со Светлого пути, отнимал этот подарок.

  Кано поежился. Он еще помнил, когда один из старших далахеров - из страшего Далаха - в гневе попытался убить одного из младших. В тот же миг в окно скользнул луч, и от далахера осталась одна оболочка - тино. Гриан Да всегда ведал, что делают его дети.

  Под ногой треснула еще одна ступенька, и Кано недовольно остановился. Нехорошо. Холм очень долго укрепляли, прежде чем начали строить столицу, но он все равно иногда начинал осыпаться, особенно под лестницами. Казалось бы - постоянно ходящие люди должны были давно утрамбовать песок и землю, но порой ступеньки начинали буквально соскальзывать с фундамента. Не обходилось без жертв. Повелитель Эреон оказывал всяческую помощь тем, кто становился калеками, а в Далахе происходили изменения. Те, кто не оправдывал ожидания, высылались из столицы в города на границе с Лаадом.

  Кано поморщился. Зная любовь брата к приключениям, тот вполне мог выбрать место в Цепи неподалеку с соседним государством. Не то чтобы Лаад был враждебен Рагналу, но иногда слуги Шамана докладывали о возмущениях в Цепи. Простая Сила, даруемая Грианом Да, позволяла Шаману и его Ученикам отслеживать попытки Лаада прорваться сквозь границу. Все знали, что Сила соседнего королевства сильно отличается от привычной рагнальцам, но на что способна эта Сила, не мог сказать даже Шаман. В Лаад никогда не отправляли посольств, сами лаадцы не появлялись в Рагнале, не в силах преодолеть Цепь. Наверное, оно было к лучшему.

  ...Второй уровень встретил младшего далахера Кано привычными звуками: звоном молота, шипением огня, стуком ткацких станков. Рабочие, поставлявшие свою продукцию торговцам, получали хорошую плату. Они не жили бедно - Повелитель Эреон никому не позволял переходить в разряд бедняков, и старший Далах для всех находил работу, так или иначе. Те, кто не желал работать на благо столицы и своей семьи, немедленно высылались в другие города или отправлялись в Низинные поселения, где занимались бы выращиванием овощей и северных фруктов. Хорошо, что приближалось лето, значит, милости Гриана Да будет куда больше, чем холодными зимами, когда из домов высовывали нос только торговцы. Северное солнце, северные земли - даже летом ходить без кофты было холодно. Без легкой кофты, разумеется, потому что в городе было теплее, чем на равнинах, да и рагнальцы просто привыкли к такому климату.

  - Да осветит твой путь Гриан Да, - приветствовал кузнеца, Лишеха Данна, Кано, прижав руку к груди.

  Лишех, заслышав голос младшего далахера, тут же поспешил на улицу, предварительно подав знак помощникам замолчать.

  - Да будет Гриан Да сиять вечно, - ответил он, тоже традиционно приветствуя гостя. - Что могу сделать для тебя, Кано Галлахер?

  - Старший далахер Глэшни Маккри передает тебе приказ, - Кано протянул свернутый пергамен. - Содержания я не знаю, поэтому подожду, пока ты прочитаешь. Вдруг понадобится написать ответ.

  - Зайдете? - помялся на пороге кузницы Лишех, бросая через плечо взгляды на помощников. Люди старательно делали вид, что не прислушиваются к разговору.

  - Подожду здесь, - улыбнулся молодой человек. - Думаю, ты захочешь обсудить приказ без посторонних.

  - Я быстро, - и кузнец нырнул обратно за занавесь.

  Кано пока принялся оглядываться. Он не в первый раз разносил приказы - младшие далахеры имели право голоса в Совете только при решении очень важных вопросов. А пока они были скорее помощниками старших и срединных далахеров. Кано снова вспомнил о брате, наткнувшись взглядом на сапожную мастерскую. В детстве старший брат хотел податься в сапожники, еще не понимая, какая судьба его ждет. Сколько ему было? Кажется, пять, совсем несмышленыш. Интересно, удалось ли ему встретить уарепов? Когда Кано исполнилось восемь, за ним пришел этот злой дух, но брат, уже начавший учиться у Шамана, сумел прогнать демона. И пообещал, что уничтожит всех таких тварей, как только уйдет на поиски своего места в Цепи. Кажется, на это давался год. Кано мысленно подсчитал время и кивнул сам себе. Еще полгода брат мог бродить по Рагналу беспрепятственно, но как только осядет, все - ему нельзя будет уходить от Точки дальше сотни адаров. Да и то, не более чем на три уайра. Кано хмыкнул - удивительно даже, что брат смирился с такой судьбой. Бывали случаи, когда старшие сыновья сбегали, а старшие дочери, которые должны были становиться подругами - Леайнен Кайлеин - Шаманов, выходили замуж за простых рабочих. Дети рабочих становились рабочими. Только наследники жителей трех зажиточных кругов следовали древней традиции, отдавая старшего сына Шаману, младшего - Повелителю, а среднему открывались все дороги. Средний сын был свободен, как и средняя дочь. Они были вольны выбрать свой путь. Кано с грустью подумал, что если бы сразу после него у Агнессы родился еще один ребенок, его бы признали средним и отпустили куда угодно. А теперь, не важно, смогла бы мать забеременеть или нет, но Кано оставался младшим, который уже шел по предначертанному Гриан Да пути.

  Нет, нужно выбросить такие мысли из головы. Все знали, что небесный Гриан Да не карает за вольные мысли, только за поступки, но все же не стоило подводить того, кто даровал им жизнь в этих северных землях.

  Прошелестела узорная занавесь, и Лишех снова вышел на улицу.

  - Вот ответ, младший далахер Кано Галлахер, - протянул приказ кузнец. - На обратной стороне.