Честно говоря, Карла с большей охотой отправилась бы в постель. С тех пор как Джад так ушел из ее комнаты, а заодно и из жизни, она с каждой минутой чувствовала себя все хуже и хуже. Сердце словно превратилось в острый осколок льда.

— Ты права, день действительно был бесконечным. — Карла изобразила на лице гримасу, которую пыталась выдать за беззаботную улыбку. — Но по крайней мере один из нас не желал бы ничего лучшего. В жизни не видела такой счастливой мордашки, как у Фредди, когда я сегодня зашла пожелать ему спокойной ночи. Он без умолку трещал о Бастере.

— Да, я тоже заметила, как он переменился. Он сходит с ума по этому псу. — Энни замолкла и бросила на подругу испытующий взгляд. — А ты довольно долго разговаривала с Джадом.

Карла едва не поперхнулась вином. И зачем только она упомянула Бастера? Хотя по виду Энни было ясно, что та в любом случае перевела бы разговор на Джада. Должно быть, он сегодня занимал мысли обеих.

— Да так, ничего важного. Не знаю, зачем ему это понадобилось. — Она надеялась, что смогла придать своему голосу достаточно убедительности и беззаботности, хотя в глубине души гнездилось ужасное подозрение, что по ее жалкому тону любой поймет: она что-то скрывает.

— Между тобой и Джадом что-то есть? — не сводя пристального взгляда с лица подруги, осведомилась Энни.

— Конечно нет. С чего ты взяла?

— Мне уже давно так кажется. С самого первого раза, когда ты вернулась с Пенторры.

— Боже, ты совсем ненормальная! — Карла нервно отпила глоток вина, мечтая провалиться сквозь землю. — Ничего подобного. Ничего, честное слово!

Энни смерила ее долгим взглядом.

— Извини, но я тебе не верю. Если хочешь знать, это тот самый случай, когда усиленное отрицание говорит само за себя. — И, к полному изумлению Карлы, расплылась в улыбке. — Ну же, скажи мне правду. Между вами что-то происходит, да ведь?

Господи, чему она улыбается? Совсем сбитая с толку, Карла растерянно заморгала. Любая другая на месте Энни реагировала бы совсем иначе. Например, недолго думая, взяла да и придушила бы ее. Карла решительно не знала, что отвечать.

— Вот было бы здорово. Джад — необыкновенный человек. Если начистоту, одно время я им очень увлеклась… Но мы совсем разные люди и всегда оставались только друзьями.

Карла внезапно осознала, что пялится на Энни, словно у той выросло две головы. Я вот-вот проснусь и пойму, что все это только сон, подумала она.

— Просто друзьями? — дрожащим голосом переспросила она.

— Конечно. А ты что думала? — Энни внезапно расхохоталась: — Ага, ясно! Это ты ненормальная, а не я. Конечно же, мы с ним просто друзья!

Карла с трудом удержалась, чтобы не ущипнуть себя. Неужели это наяву? Внутри ее все пело.

— Но он ведь постоянно звонил тебе, приезжал. А как насчет свидания в «Партридж-инн»?

— Все совершенно невинно. Совсем не то что ты подумала. Хотя я понимаю, всякий ошибся бы. Но мы встречались исключительно по делу… О боже… — Энни с виноватым видом зажала себе рот рукой. — Зачем я это сказала? Это ведь тайна.

— Какая тайна? — Теперь уж Карле хотелось знать все до конца. — Давай же! — настаивала она. — Я не проболтаюсь! Расскажи!

— Ну ладно, только обещай, что никому не скажешь. Джад не хочет, чтобы кто-нибудь узнал о его связи с центром. Вот мы и вели себя так таинственно, чтобы сохранить секрет. — Энни на секунду умолкла. — На самом деле детский центр организован Джадом. Это целиком его детище: он и создал его, и поддерживает материально.

— Джад? — Карла даже рот раскрыла от удивления. Неужели Энни решила подшутить над ней?

По-видимому, нет. Энни вполне серьезно продолжила:

— Он участвует во всех делах центра. Я подбираю ребятишек, провожу подготовительную работу, но самыми важными вопросами занимается Джад. Он организует учебные курсы, поездки и все в том же роде. И, разумеется, осуществляет финансирование. Он очень щедр, сама видишь. Никогда не экономит по мелочам. У нас ни в чем нехватки нет.

Карла вздохнула:

— Поразительно! Мне и в голову не приходило. — Она вдруг припомнила, как однажды Джаспер говорил что-то насчет участия Джада в делах центра. А она не поверила, да и Джад все решительно отрицал. Тогда ей казалось немыслимым, чтобы его интересовали подобные вещи. Как же она ошибалась! — Тут ее словно громом поразило. — Ничего не понимаю. Я и не предполагала, что Джад настолько богат.

— Почти никто не знает, но на самом деле это так. Он и сам нажил неплохое состояние, а потом его родители трагически погибли, оставив миллионы ему в наследство. Но он не сорит деньгами и не старается выглядеть богачом. У него нет ни шикарной машины, ни дорогих костюмов. Такой образ жизни не в его стиле. Он куда более счастлив, когда использует свои деньги на благо других.

Карлу обуяло новое беспокойство. Она еле могла спокойно усидеть на месте.

— Раз так, то уж совсем непонятно, почему он так старался вынудить дядю оставить наследство ему одному.

— Кто это тебе сказал? Без сомнения, Хенриет?

Карла молча кивнула, и Энни сердито тряхнула головой.

— Когда Джаспер изменил завещание, они с Николасом совсем рехнулись. Вели себя просто бесчестно, любыми способами пытались вынудить старика передумать. А теперь распространяют слухи, будто во всем виноват Джад. Кстати, они и понятия не имеют о его состоянии. Эти две семейные ветви никогда особо не ладили и мало знают друг о друге. Думаю, Николас с Хенриет полагают, что у Джада каких-нибудь жалких пара сотен. — Энни улыбнулась: — Джада никогда не заботило наследство Джаспера, но он очень любит Пенторру. Это он сделал ее такой, какая она сейчас. И Джаспер совершенно прав, что изменил завещание. Если бы кузены управляли имением сообща, ничего хорошего не вышло бы. И к тому же Николас вовсе не лишен наследства. Ему перепадет круглая сумма… Уж Джад позаботится об этом.

Она замолкла и пригубила вина, явно забавляясь ошарашенным видом подруги.

— Ну вот, теперь ты это знаешь. А кстати, есть еще кое-что интересное для тебя… Центр в Санта-Орвеле не единственный проект Джада. Он собирается открыть еще один такой же в следующем году. Так что я вовсе не шутила, говоря, что он необыкновенный.

— Уж это точно.

У Карлы голова шла кругом. Так вот каков человек, которого она полюбила! В жизни она не испытывала подобного восторга. И в тоже время такого ужаса.

Энни внимательно наблюдала за ней.

— Так что перестань уверять, будто он тебе безразличен. Уж я-то знаю. И прекрасно вижу, какие взгляды он на тебя бросает. Бьюсь об заклад, он тоже тобой увлечен.

— Уже нет.

При воспоминании о заключительных моментах последней встречи с Джадом сердце девушки отчаянно забилось. Холодный, замкнутый вид Джада. Гневные слова.

— Ох, Энни, боюсь, я все испортила. Что же мне теперь делать?..

— Поезжай к нему, — посоветовала подруга, когда Карла рассказала печальную повесть. — Поговори с ним. Объясни, почему так поступила.

Собственно, Карла уже и сама пришла к аналогичному решению. Без сомнений, едва Джад узнает, что она думала, будто у него роман с Энни, как тотчас все поймет и простит ее. Ситуация не так уж трагична, как кажется на первый взгляд…

Сначала Карла хотела позвонить, но потом передумала. Лучше сделать ему сюрприз. Снедаемая нетерпеливым желанием увидеть любимого, девушка спешила по широкой дороге под нежаркими еще лучами утреннего солнца. То-то Джад удивится, узнав, что за нелепицы выдумала она на его счет…

— Карла!

Она обернулась на приветственный возглас. Ларри догонял ее на своем старом грузовичке.

— Привет! — улыбнулась Карла в ответ.

Ларри высунулся в окошко.

— Залезай, я подвезу тебя. — Тут ему на ум, по-видимому, пришла одна мысль: — А не Джада ли ты ищешь?

Она кивнула, и Ларри покачал головой.

— Боюсь, ты зря потратила время. Джад уехал. Не знаю, куда и когда вернется обратно.

Это все она виновата! Кто же, как не она и ее распроклятая глупость! Подумать только, так обойтись с Джадом! И что же теперь делать? Ах, если бы можно было обратить время вспять…