— О нет! Что я наделала! — вскрикнув, она вырвалась из рук Джада. Паром, о существовании которого она напрочь забыла, уже отошел от причала и направился в Санта-Орвел.

— Что такое? — Джад проследил направление ее взгляда, а потом улыбнулся: — Не волнуйся. Пустяки. Пусть себе плывет.

— Но я не могу! Мне необходимо вернуться! Энни будет меня ждать. Придется тебе одолжить мне одну из ваших моторок!

— Ни за что. Ты остаешься здесь. — Карла запротестовала было, но Джад предостерегающе приложил палец к ее губам. — Во-первых, Энни дала мне строжайшие указания, чтобы до завтра ты не смела и близко к центру подходить. А во-вторых, нам с тобой надо еще кое-что обсудить.

— Но…

— Никаких «но». Ты отправляешься со мной. — Он взял ее за руку. — Я знаю одно славное местечко, где нам никто не помешает.

— Но, Джад, я…

— Ах да, еще одно. Энни велела тебе передать, что сама отлично справится с ирисками из патоки. — Он усмехнулся, глядя на растерянное лицо девушки. — Ну что, теперь твоя душенька довольна? Идем?

Карла не смогла сдержать смех.

— Ладно. А куда ты меня ведешь?

— Секрет. Но не тревожься, когда мы попадем на место, ты его узнаешь.

И с этими словами он повел счастливую Карлу за собой обратно к дороге.

Едва они очутились на частном причале Пенторры, Карла получила ответ на свой вопрос.

— А ты уверен, что это хорошая идея? — состроила она притворно-испуганную гримасу, когда Джад помогал ей садиться в лодку. — Я хочу сказать, нам ведь ни к чему самим напрашиваться на неприятности. А вдруг мы попадем в бурю или оба разом вывихнем лодыжки?

— Никаких вывихов, — пообещал он. — Хотя насчет остального я не так уверен. — Тут Джад лукаво посмотрел на Карлу. — Помнится, у нас там осталось одно неоконченное дельце…

— Неужели? — Тая от блаженства, Карла ласково потрепала его по голове. — И о каком же это неоконченном дельце ты говоришь?

— По-моему, ты все прекрасно понимаешь. — Рука Джада скользнула по ее груди. Карла вздрогнула от острого, неодолимого желания. — Но перед этим я хочу сделать кое-что еще. — Не успела она спросить, что же именно, он закрыл ей рот новым поцелуем. — Не любопытничай. Скоро все узнаешь.

До Чаячьей бухты оставалось меньше десяти минут хода, когда Джад вдруг остановил моторку.

— Что случилось? — удивленно вскинула глаза Карла. — У нас кончилось горючее?

— Нет, — покачал головой Джад, но прежде чем продолжить, минуту сидел молча, словно собираясь с духом. — Сначала, я хочу задать тебе один вопрос, а уже потом плыть дальше. — Он подался вперед, взяв Карлу за руки и устремив ей в глаза пламенный взор. — Наверное, ты думаешь, что я сошел с ума, но сейчас я и впрямь как безумный. Просто не могу больше ждать… Карла, ты выйдешь за меня замуж?

— Замуж? — Она растерянно заморгала.

Джад всегда умел застать ее врасплох, но на сей раз превзошел самого себя!

— Скажи, выйдешь? Понимаешь, я не могу жить без тебя.

Карла безмолвно глядела на него, вновь переживая тот миг, когда ей казалось, будто Джад навсегда выбросил ее из своей жизни. Тогда она испытывала то же самое: не хотела, не могла жить без него. И с тех пор ничего не изменилось.

Склонившись вперед, она нежно поцеловала любимого.

— А я без тебя. Да, Джад, я выйду за тебя замуж.

Оставшиеся минуты путешествия оба молчали. Слова им были не нужны. Взгляды оказались куда красноречивее любых слов. Но, когда, причалив и привязав лодку, влюбленные рука об руку побрели по мелководью к берегу, Джад внезапно остановился и сказал:

— Знаешь, я не сторонник затяжных помолвок.

Карла улыбнулась. Раз уж Джад сам заговорил об этом, нет смысла скрывать, что она целиком и полностью с ним согласна.

— Я тоже.

— Предлагаю сентябрь. — Притянув к себе Карлу, Джад припал к ее устам и начал потихоньку расстегивать блузку. — В начале сентября. Ну как?

Значит, всего через несколько недель. Карла затуманенным взором глядела в лицо Джаду, а руки словно сами собой вытаскивали тенниску из-под ремня его джинсов.

— По-моему, звучит чудесно.

— Вот и славно. — Он подхватил ее на руки, пронес оставшиеся до берега несколько шагов и бережно опустил на влажный песок, растянувшись затем рядом. — А вот и наше второе дело… — Блузка полетела в сторону.

— Да что ты говоришь? — Карла в свою очередь стянула с Джада тенниску и отшвырнула к блузке. Проворные пальчики шаловливо коснулись волосков на мощной груди. — И что же это за дело? — с притворной наивностью поинтересовалась плутовка.

Джад успел уже расстегнуть молнию у нее на юбке и теперь стягивал податливую ткань вниз по стройным бедрам.

— Если память мне не изменяет, в прошлый раз мы оба сошлись на том, что хотели бы иметь большую семью. — Глаза его не отрывались от глаз Карлы. Смятая юбка легла на груду одежды. В следующий миг та же участь постигла лифчик Карлы. — И я считаю, лучше начать как можно скорее.

Карла улыбнулась:

— Вот забавно. Я тоже так думаю.

Он склонился, покрывая поцелуями обнаженную грудь Карлы.

— Двое или трое. А может, четверо. Что скажешь? Два мальчика, две девочки — здорово, правда?

Карла негромко рассмеялась:

— Я сейчас знаю только одно: какой же я буду счастливой, когда стану твоей женой.

— Конечно, будешь, — заверил ее Джад. — Даже не сомневайся.

А волны плескались у самых их ног.

Стоя у открытого окна, Джад глядел вниз, на террасу, наслаждаясь одной из самых прекрасных картин, какие только видел в своей жизни. Исполнились все его мечты. Во всем мире не нашлось бы человека счастливее его.

Ласковые лучи апрельского солнца играли в волосах Карлы, сидящей за чайным столиком рядом с Джаспером. Фредди возился с Бастером в саду. Джад подумал: если возможен рай на земле — то вот он.

Просто чудо, как замечательно все совпало: свадьба с Карлой, полное исцеление Джаспера. А потом молодожены решили усыновить Фредди. Мальчуган словно переродился. Счастливый, спокойный, окруженный всеобщей любовью, он уже четыре месяца не видел ни одного кошмара.

Даже в мелочах, и то везение не оставляло их. Николас твердо решил обосноваться на новом месте, а перед Рождеством Хенриет надумала присоединиться к брату. Тот осел в Бразилии, и месяц назад удивил родственников, объявив о женитьбе на богатой наследнице из Рио-де-Жанейро. Вспомнив об этом, Джад снова улыбнулся, от души желая кузену счастья.

Карла все еще не замечала мужа, любующегося на нее из окна. Не проходило дня, чтобы он не возносил пылкие слова благодарности небесам за тот день, когда впервые отважился заглянуть себе в сердце и признать свои истинные чувства. Признать, что любит Карлу.

Это произошло на пароме, когда Джад возвращался на Пенторру после скоропалительного, продиктованного отчаянием бегства во Францию. Он сидел у борта, наблюдая, как вырастает из волн его любимый остров, и внезапно с болью в сердце осознал, что больше всего хочет, чтобы Карла стала частью этого мира. Частью его, Джада, жизни. Без нее ничто не могло обрести в его глазах былого очарования. Без нее даже Пенторру была ему не мила.

Боже, как он ждал ее в тот день на причале! Как молился, чтобы слова Энни оказались правдой. А вдруг Карла не любит его? А потом она оказалась рядом — и он чуть не умер от страха. Теперь эти воспоминания вызывали на губах Джада улыбку нежности и любви. Карла спасла его в тот день.

В этот миг молодая женщина подняла голову и взглянула в окно. Джад заранее знал, что так и будет. Их словно связывали невидимые нити. Прошли те времена, когда ему удавалось застать Карлу врасплох.

— Иди к нам! — позвала она, бессознательным жестом кладя руку на округлившийся живот, — прибавление семейства ожидали через несколько месяцев.

Джад чувствовал, как сердце его переполняется безграничной любовью.

— Иду!

Помедлив миг, чтобы еще раз окинуть взглядом любимую, он заспешил вниз по лестнице.