- Ты и правда ничего не помнишь, - жалостливо посмотрела на меня Лидия. - Но хоть, слава Господу, соображаешь. Ты был неврально ресоциализирован. Это значит, тебя хотели оставить в качестве нормального гражданина на твоей родине, где бы она ни была, но что-то пошло не так, и тебя отправили с нами. А эти, дружки твои, не знаю, что уж вы не поделили, содрали твою накладку. Ты мог истечь кровью. Впрочем, судя по всему, и впрямь истёк, вот Бишоп тебя и потащил в утилизатор. Мы все думали - ты мертвец…

Она со странной горечью посмотрела чуть в сторону. Как я понял - на безмолвную девушку, которая до сих пор помогала мне сидеть не падая. Теперь я чувствовал себя гораздо легче, поэтому перестал опираться на её плечо, полностью навалился на прутья клетки и наконец взглянул на неё. И замер. Наверное, когда-то она была хорошенькой. Но сейчас бессмысленное выражение лица и струйка слюны, блестящая с края безвольно опущенного рта, превратили её в олицетворение идиотки.

- Что… с ней?

- Её тоже… Но перестарались.

Вмешался Лоренс.

- Брис, неплохо бы попробовать встать. Мы поможем. Давай-ка…

Это он так посмеяться решил надо мной? "Поможем…" Да они с Лидией просто взяли и подняли меня - как куклу. И прислонили снова к решёткам. Ноги подрагивали, но я уже чуял, что могу встать и без поддержки.

Собравшись с мыслями, я попытался вернуться в прошлое, за полчаса до этой минуты. Урок. Я у доски. Начинаю диктовать названия рассказов… Нет. Не могу. Не могу представить, что это было так недавно. Не могу. Я уже здесь. Я ни о чём не могу сожалеть. Я в теле молодого человека - "Пацан! Ключи!" Да, я в какой-то степени фаталист. Судьба мне уготовила что-то странное. Но значит, так нужно. Что ж, посмотрим, что из этого выйдет.

Фаталист фаталистом, но приходить в себя, особенно будучи в неосвоенном теле, тяжело. Бросив ещё один взгляд на Бишопа, который начал дёргаться и елозить руками вокруг себя, я почувствовал облегчение: я его правда не убил!.. И как нарочно, подогнулись ноги (дрожь в коленях нехилая, как выразились бы мои ученики), я схватился за прут решётки. Лидия, смотревшая на меня неопределённо: то ли оставить, а самой уйти, то ли помочь - и возись потом с больным! - всё-таки поддержала меня под локоть и ввела в одну из ближайших клеток. Не церемонясь, толкнула на койку.

- Посиди.

Я сел удобнее, чтобы привалиться к стене, но не слишком расслабляться. И - застыл. Зеркало напротив. О внешности своей я как-то вообще не думал. О новой. Смутно предполагал нечто молодое. Но… такое… В темноватом стекле таращился на меня сплошной скелет - худущий парень, с бритой, как и нащупал ранее, головой и… В общем, чтобы не интриговать… Всё моё лицо покрывала татуировка - древесно-растительный рисунок напрочь маскировал выражение теперь уже моего лица и его внешние черты, разве что нос выделялся да мрачные глаза психованного шамана. Воображение у меня живое: я мгновенно представил, как с этакой физиономией появился бы на уроках в своих классах. "Увидев" лица моих учеников, я затрясся в неконтролируемом смехе. Обернулась Лидия. Встал на пороге входивший было Лоренс.

- Брис, что?

Ладонью держась за заболевший от напряжения живот, пальцем (долой приличия в экстремальных обстоятельствах!) я ткнул в зеркало.

- Ну и рожа!

Они переглянулись и тоже засмеялись - с некоторым облегчением, как мне показалось. Отсмеявшись, Лидия шагнула ко мне и ласково провела тёплой ладонью по голове - аж мурашки по телу от её движения.

- Ничего. Это, может, даже к лучшему, если ты ничего не помнишь… Ничего, - уже задумчиво повторила она, - подкормим, будешь как новенький. Там, на Сцилле, силы тебе пригодятся. На планете такие нужны.

- Сцилла? - вырвалось у меня. - Ну и выбрали имя для планеты!

- Ты знаешь, что значит это имя? - изумился Лоренс.

Я замялся. Следи за языком-то. Осторожно сказал:

- Слышал где-то выражение "между Сциллой и Харибдой", примерно знаю, кто они такие. Лидия, ты так и не ответила, кто я.

Помешивая в кружке какую-то смесь из разных пакетиков, Лидия со вздохом взглянула на Лоренса и предложила:

- Лоренс, ты делал списки. Скажи сам.

Полноватый Лоренс тоже вздохнул, но состроил мужественную физиономию. То, что далее мне осторожно поведали, ввергло меня в настоящий ступор. Я наёмный киллер-камикадзе, то есть в моём договоре с нанимателем всегда стоит пункт: в случае неудачи, когда грозит поимка или нет возможности убить жертву, я должен подвергнуться самоуничтожению, для чего всегда носил в себе мини-устройство, для активизации которого достаточно определённого слова или движения. Выйдя из ступора, я не совсем логично задал следующий вопрос:

- А сколько мне лет?

Наверное, это для них вопрос прозвучал нелогично. Мол, перепрыгнул с такой волнующей темы на что-то примитивное. Но больше, чем открытие совершенно внезапной, да и, прямо скажем, жутковатой специальности, меня волновали давно забытые ощущения от ласкового прикосновения Лидии. Ей ведь лет тридцать, как я думал. А я… С женой развёлся давно и, замотанный уроками и разными новшествами в школе, не слишком часто думал о личном. Тем более существовала подруга, с которой изредка встречались. Ей не нужно замужество, мне - новой мороки со штампом в паспорте… Но сию минуту, едва только вспоминал тёплую ладонь на - своей! - голове, тело пронизывала настоящая судорога.

- Восемнадцать, - быстро ответил Лоренс - и напомнил: - У тебя все основные данные на бейдже. Или ты не умеешь читать?

- Не знаю, - честно признался я, и Лидия сразу хихикнула, постучав пальцем по собственному бейджу. Опаньки, тупим-с! Как бы ещё я узнал её имя? - Значит, умею, - невольно улыбаясь, сказал я.

Интересно - основные. Значит, где-то есть и более подробные?

Лидия сунула мне в руки чашку. Сил у меня теперь достаточно, чтобы крепко держать посудину. Горло почти не болело, и я медленно выпил странную жидкость того же сладковатого вкуса и с благодарностью отдал чашку.

- А что это?

- Протеин из модифицированной сои. Чего-чего, а этого добра нам дали в огромных количествах.

Лидия отвернулась вымыть чашку, держа её на расстоянии от какого-то прибора, похожего на те, которые висят (висели в моём прошлом) в общественных местах, чтобы, вымыв руки, можно было бы их сразу обсушить под тёплым напором воздуха. А я снова позволил себе расслабиться и стал бездумно рассматривать всё доступное моим глазам. Вскоре я заметил одну странность. Наверное, тело молодого человека всё ещё не полностью перешло под мой контроль. Не знаю, как точнее выразиться. Может, под контроль моей души или сознания… Но видел я не очень хорошо. Нет, очертания предметов я разглядеть мог довольно отчётливо, но вокруг каждой вещи почему-то проступала лёгкая дымка и даже с небольшим намёком на цвет. Попробовать проморгаться? Я даже пожмурился, но дымчатые очертания предметов не исчезали, а вроде как даже становились отчётливее. Хм… Машинально подняв руку, я помахал ладонью перед глазами. Всё то же.

Придётся подумать. Значит, так. Возможно, мой дух и вправду вошёл в тело умирающего парня - но с небольшим опозданием? Может, тело уже переставало функционировать? И что-то там, в нём, уже отмирало? Нерв какой-нибудь, например… Ну, в медицине я не силён. Про болезни знаю только то, что лечил у самого себя по рецептам из книг и газет по народному целительству, когда не хотелось идти в больницу и отсиживать там очереди ради мелкой болячки.

И вообще. Как я попал в него? А вдруг я, недавний Брис, реинкарнация того себя, который только что был на уроке? А процесс возвращённой памяти запущен на генном уровне, когда тело боролось со смертью? Фу, чёрт… Так и до психа додуматься можно.

Снова зажмурившись, я резко распахнул глаза. Передо мной сияла любопытством заинтересованная физиономия Лоренса.