Распахнув обе двери, призраки и ребята плотным огнём сверху вниз отстреливали визжащих шавок.

   Примерившись к высоте, я сообразил, что мы уходим от полигона наверх... Ладони Карла на моей коже холодные. Тоже слишком много своей энергии потратил, азартно перегоняя ментал через себя.

   Сам-то... Ощущение, будто из меня все кишки вытянули. Это, наверное, оттого что Карл рядом. Ассоциации вполне правомочные...

   - Слизней стряхнули? - спросил я и закашлялся: горло пересохло. Эк, как я напряжённо работал. Стыдоба. Как новичок.

   - Ага, - прохрипел Карл. Тоже передышал горлом, гоняя энергию.

   - Все целы? Почему ты не с Данияром? - До меня только сейчас дошло, что вертолётчика оставили без защиты.

   - С ним всё нормально. Там пацаны. Встать можешь?

   - Могу. Куда летим?

   - К Мёртвому лесу. Уводим от платформы.

   Я снова закрыл глаза, чтобы быть в курсе. Внизу, на поверхности Сциллы, за нами гналась плотная тень: впереди прозрачно-чёрным покрывалом стелилась-летела плёнка - позади неё, рассыпавшись широким, постепенно рассеивающимся клином, мчались слизни, а над ними личинки сим-вормов. Слишком нагло приблизившихся и отстреливало временное население вертолёта.

   Полежав ещё немного и чувствуя освобождающееся от смертоносного ментала воздушное пространство, я напрягся и сел... Таис ушла. Наверное, сидит сейчас с ребятами вне платформы и набирает чистую энергию Сциллы.

   Вертолёт выровнялся. Дрожь, от которой ныли зубы, наконец-то сошла на нет.

   - Тебе помочь? - спросил Карл, мягко вставая. Чёрные вкрапления негатива в его поле растворялись, уступая чистым краскам покоя.

   - Не надо. Сам.

   - Если что - я у Данияра.

   Изменение в пространстве. Закрылась одна дверь в вертолёт. Вторая. Всё. Сим-вормы отстали.

   Ладони легли на грязный пол. Напрягаться после измотавшей работы с менталом не хочется. Тело - прислушался - вроде в порядке. Но посидеть бы немного на открытом воздухе не мешало. Встал на ноги. Чуть не подломились. На уровне взбудораженного сознания стало даже смешно. Жёсткая рука Вестара поддержала. Я пробормотал слова благодарности. И был усажен на скамью.

   Вертолёт летел ровно. Как-то так получилось, что семеро призраков встали напротив переселенцев. Их командир снял шлем. Невысокого роста, короткая стрижка светло-русых волос, прямой нос с всё ещё раздутыми от возбуждения ноздрями, светлые серые глаза - проницательные, тонкогубый рот, сейчас сжатый от напряжения.

   - Кто у вас здесь главный?

   - Ну, я, - кивнул Доминик. - Меня зовут Доминик.

   - Полицейский?

   - Нет. У нас тут что-то вроде добровольной службы рейнджеров при шерифе. Я просто главный. А вы? Кто вы?

   - Я капитан призраков - Ченс Бертон.

   Капитан стоял ближе ко мне, и я смотрел, как успокаивается его поле. И становится холодным. Он принял решение. И собирается это решение претворить в жизнь. Хотя он на меня не смотрел, я увидел, что именно он собирается сделать. Хотя этот Бертон изо всех сил старался спрятать свои намерения. Но я-то видел... Поэтому опустил глаза, метнул взгляд на ребят и тихонько покачал головой. Не вмешиваться.

   Мальчишки стоят подальше. Ближе к призракам только я, который выглядит всё ещё худым, недавно вытянувшимся. То есть выглядит как самый слабый в команде.

   Шаг Бертона ко мне. Наши смотрят спокойно.

   Капитан призраков резко дёрнул меня за руку, заставив подняться, и выкрутил её за спину.

   Ребята молча сели на скамью. На ногах только Доминик. Именно он с большим интересом и спросил:

   - И зачем вы так с Брисом?

   - Сдать оружие! - гаркнул капитан. - Вы гражданские! У вас нет на него права.

   - Э-э... - сказал Данияр. - А у меня есть право. Я солдат из охраны посёлка. Мне можно не сдавать?

   - Если надо - сдадим, - сказал Доминик. - А при чём тут Брис?

   - Он будет залогом, что вы подчинитесь!

   Под прицелом пульсаров в руках призраков ребята положили своё оружие у моих ног. Распрямились и вопросительно уставились на Бертона.

   - Мне нужен беглый призрак, - заявил капитан. - Как только он окажется в наших руках, мы отпустим вашего... Бриса.

   - Глупости, - всё ещё спокойно сказал Доминик, хотя начинал закипать. - Если бы даже ваш (он выделил это слово) призрак был среди нас, какой смысл брать в заложники нашего парня? Вы же не думаете, что мы пойдём искать вашего беглеца?

   - Ещё как думаю, - устрашающе процедил капитан-призрак и ткнул мне в висок дулом пульсара. Если он хотел произвести на ребят впечатление то, к сожалению, у него не получилось.

   Встал Вестар, положил руку на плечо Доминика.

   - Доминик, успокойся. Сядь. Бертон, вы точно намерены искать вашего беглеца, когда нам всем грозит опасность в лице сим-вормов?

   - Точно.

   - Ну ладно, - уже задумчиво сказал Вестар. И обратился ко мне: - Брис, ты уж вертолёт пока не разноси в клочья. Подожди чуток. Может, до них дойдёт, что нельзя так обращаться с незнакомым человеком.

   Капитан резко повернулся взглянуть на меня. А я тихонько рассмеялся. Он отпустит меня сам, как только поймёт другое. Самое страшное на Сцилле не незнакомый человек. Самое страшное для этих семерых - сама Сцилла.

   18.

   Опыт Бриса-младшего хладнокровно предполагал по крайней мере три способа освободиться от захвата этого... Не буду упоминать слова, произнесённого в глубинах души. Не моя теперь эта лексика... Итак, три способа. Бескровных, учитывая скафандр капитана. Но и без лишних речей. Что немаловажно в нынешней ситуации всё ещё преследующего нас цейтнота.

   С другой стороны, эти ребята нам тоже нужны, и речей на них в данном случае придётся потратить очень много. Невзирая на цейтнот.

   Ну а третье... Третье вышло из-за переборки, разделяющей кабину лётчиков и грузо-пассажирский отсек. Потемневший от злобы Карл нерешительно встал на пороге между отсеками. Хорошо - маску от ветра ещё не снял.

   - Иди-иди, без тебя разберёмся, - сказал я, видя, как забеспокоились наши ребята.

   А когда Карл, ссутулившись, шагнул назад, я чуть повернул голову заглянуть в глаза Бертона, внимательно слушающего и приглядывающегося к происходящему. Он жёстко держал меня - так, что рука слегка ныла. Но больше всего я боялся, что он не удержится на ногах и свалится вместе со мной, хоть и стоит вроде крепко. Скамьи же пустые!.. Сел бы, что ли...

   - Очень неудобно так разговаривать, Бертон. Вы, я вижу не из тех, кто бросается вперёд очертя голову, а из тех, кто сначала думает. Так давайте поговорим спокойно и без физического дискомфорта. То есть сядем - без выворачивания рук. Здесь, в вертолёте, мне всё равно деваться некуда. И наше оружие у вас. Что вы об этом думаете, Бертон?

   - Так, значит, ты здесь главный? - подозрительно спросил капитан.

   - Нет. Я и здесь, и дома не главный, - терпеливо сказал я. - Я пока самый спокойный и рассудительный. Время от времени. А такие разговоры, как у нас с вами, лучше вести на холодную голову.

   - Один вопрос, прежде чем мы сядем. Что имел в виду твой друг - глава здешних рейнджеров, прося тебя не разносить вертолёт в клочья?

   - У меня проблема с мозгами. Когда меня заставляют волноваться, начинается приступ берсеркизма. Я могу порушить всё вокруг или убить всех в пределах досягаемости. А когда очнусь - не вспомню о своих действиях ничего. Сейчас я спокоен - и вы можете отпустить меня без малейшего вреда.

   Кажется, он решил, что я насмехаюсь. Мои руки отпустил, но меня посадил рядом с собой (ещё один законспирированный под шлемом призрак сел с другой стороны от меня) и держался явно начеку.

   - Ты начал - ты и продолжай, - пожал Вестар плечами, когда я кивнул ему: начинай, мол, беседу-то.

   - Ладно, - вздохнул я и вытянул ноги, ещё дрожащие от недавнего напряжения. - Итак, Бертон, начнём. (Тот хмыкнул, но промолчал) Вы говорите, вам нужен призрак-беглец. Вас предупредили, что Сцилла - планета, делающая из многих обычных людей призраков? (Кивок) Хорошо. Времени до Мёртвого леса достаточно. Удовлетворите наше любопытство: кто ваш сбежавший призрак?