Несущий винт вертолёта, медленно, но уверенно ускоряясь, начал раскрутку по новой. Рокот мотора я слышал сквозь глухую стену оторванности от реала. Слышал, словно мотор стал живым существом.

   В момент, когда стало ясно, что моя деструктивная энергия больше не угрожает безопасности вертолёта, я встал. Молча и не глядя, прошёл мимо Кэвина, до сих пор нервно оглядывающегося по сторонам, - прошёл к нашим двум цепным псам. Бурлившая во мне энергия помогла на этот раз воздействовать на мозги быстро и решительно.

   Однажды я смог надавить на мозги Вестара. Он, сам того не понимая, пошёл туда, куда и не думал идти. Потому что так захотел я. С тех пор я такого не пробовал делать. Мне этого не нужно. И тем, кто со мной рядом, тоже. Тем более, я "видел", что эта принуждённость краткосрочна. Чтобы сделать её долговременной, надо потратить уйму энергии. И времени. Потому и не пытался. Но сейчас... Но сейчас у меня есть проводник - материальный сгусток энергии. Им я и собираюсь воспользоваться.

   Я встал рядом с первым призраком. Чтобы пацаны не поняли, как именно происходит давление на человеческую волю и сознание, я закрыл призрака всем телом. Застыл ладонями над его опущенной головой - благословляющим жестом. Пусть мальчишки думают, что я сотворил принуждение ментально, бесконтактно. Теперь уже целенаправленно открыл рот. "Выходи".

   Надо будет придумать имя твари, засевшей во мне. Если уж мы собираемся общаться и далее.

   А общаться придётся неопределённо долго. Этой твари теперь попасть к бывшим своим - быть немедленно пожранной ими же. Она мутант до такой степени, что уже чужда своему недавнему гнезду. И на ней мой отпечаток. Как на мне - её.

   Минута. И много, и мало для впервые практикующего направленное воздействие. Вдохнул тёмное нечто и отступил в сторону от призрака.

   "Шагай к капитану".

   Призрак встал, чётко повернулся к кабине и прошагал мимо меня.

   Я загородил второго. Снял маску и первым делом послал исцеляющий ментал, залечивающий разбитый нос и вспухшую челюсть. И уж потом пошла минута давления на мозги. Тварь уже знала, что именно делать, и работала сама. Пока я, прислушиваясь к выстрелам и к другим уже привычным звукам защиты, отстранённо размышлял.

   Все личности Бриса обладают ещё одной характерной чертой: они не любят говорить о чём-то, в чём не уверены. Мартин спросил, почему я сразу не сказал, что я другой. Как говорить о том, в чём сомневаешься? Это не свершившийся факт - явление другого Бриса. Это осторожное предположение. А вдруг другой Брис вернётся? Вдруг останется на поверхности чистая личность одного из тех, кто был уже в этом теле? Свободная от всех остальных?

   Все добиваются от меня конкретики, но никто не может понять, что я молчу, пока сам этой конкретики не увижу.

   Шаг в сторону. Второй призрак встал и пошёл в конец вертолёта - помогать тем двоим, которые яростно отбивались от наседающих сим-вормов, саранчой облепивших хвост машины... Вдох. Выдох с облегчением... Да, надо придумать имя.

   Собранный и сосредоточенный настолько, что чувствовал себя боевым роботом, я забрал со скамьи лазер и обернулся к Мартину, пристально следящим за всеми моими движениями. Глаза насторожённые.

   "Покажи, как сделать его действующим".

   "Зачем? Ты хочешь помочь этим?"

   "Да".

   "Не покажу".

   Я пожал плечами. Нет так нет. У меня тоже нет времени на объяснение всех своих действий. И вообще... Какого чёрта я должен что-то кому-то объяснять?.. Сел на скамью и некоторое время сидел, сдирая засохшую кровь со затянувшейся кожи лица и всматриваясь в энергетическую память взятого оружия. После чего положил лазер на колени и расправил над ним ладони, словно грея над огнём. Настроился на память оружия... Уловив движение сбоку, мельком глянул. Оба пацана, насупившись, смотрят, что я делаю... Готово. Ладони легли на лазер. Секунды без движения - руки ожили и быстро, без малейшей запинки, собрали оружие. Я проверил боезапас и тоже пошёл в хвостовую часть вертолёта. На пацанов не оглянулся ни разу.

   Призрак, к которому я пристроился у оконного люка, только чуть повернул ко мне голову в шлеме. Судя по всему, он ничего не понял, но одобрил мою помощь. Видимо, решил, что Бертон прислал меня... Через секунды напротив, у другого окна, встал Кэвин. Мартин присоединился позже. Хотя его я ожидал увидеть первым.

   Оскаленные морды шавок били по ушам тонким пронзительным визгом, переливающимся чёрным менталом. Я буквально видел их направленный вопль-заряд, сияющий смертоносной мощью, - и это несмотря на то что перед нами всего лишь личинки сим-вормов. Отбиваться пришлось не только оружием, но то и дело поправляемой защитой вертолёта.

   Отстрел сим-вормов длился недолго. Вертолётчик наконец выровнял машину и надбавил скорости. Минут через пять, если я правильно считал с Бертона, мы должны приземлиться у катера призраков. Там, уже знал я, находился ещё один призрак - лётчик.

   Сим-вормы немного опаздывали за нами. У призраков есть шанс нас, всех троих, быстренько впихнуть на катер и улететь с опасной теперь планеты.

   Быстро прошёл по отсеку капитан. Взглянул на меня и на мальчишек, стоящих рядом с призраками его взвода.

   - Оружие, - пренебрежительно сказал он. Узнавание произошло стремительно. Едва он понял, что мы посторонние среди его команды. Морда у Бертона бесстрастная, хотя в глазах мелькает что-то мучительно вспоминающее. Не помнит ничего из того, что я выжег из его памяти и внушил ему. Помнит лишь, как забирал нас. Не страшно. Соломки я постелил: на случай постэффекта воспоминаний он не должен психовать, из-за того что влезли в его информационный слой.

   Мальчишки ещё переглядывались. Я протянул лазер сразу. Кэвин замялся, но Мартин внезапно нахмурился, глядя на меня, и немедленно отдал оружие. Ещё и Кэвина подтолкнул - отдай, мол. Не понял: что с ним? Или со мной?..

   Нас снова толкнули к скамьям. На этот раз без рукоприкладства. Но жёстко взяли под прицелы. Как-никак оружие в наших руках оказалось для всех неожиданностью. Как и явление двоих призраков, которые должны были нас охранять, а оказались посреди тех, кто отбивал атаки сим-вормов. Сейчас Бертону некогда, но, очутись мы на их катере, чувствую, разборки будут крутыми.

   Вертолётчик гнал изо всех сил. Капитан молчал, приглядываясь к нам. Тех двоих сменили другие двое.

   Мальчишки по бокам.

   "Брис, что ты придумал?"

   "С чего ты взял, что я что-то придумал?"

   "Ты... ощущаешься по-другому".

   "Ничего я не придумал. Просто у меня предчувствия плохие".

   "Насчёт чего?"

   "Не знаю. Что-то вот-вот произойдёт".

   Отвернувшись в сторону кабины лётчика, Бертон что-то тихо сказал. Никто из призраков не откликнулся, и я сообразил, что он говорит по связи с теми, кто остался на катере. Интересно, кстати, сколько их там? Ну ладно, лётчик. Но, наверное, ещё кто-то должен был остаться?..

   Капитан ровно произнёс ту же фразу. Я не расслышал, но показалось - ту же. После чего так же ровно, вполголоса выматерился. Поднял руку к уху и снова монотонно стал повторять одно и то же... Кэвин незаметно дотронулся пальцами до моей ладони. Он знает, что у нас с Мартином связь, но её услышать может, лишь подключившись тактильным способом. Настроился. Точнее - я помог настроиться на меня.

   "Что, Кэвин?"

   "У капитана проблемы. Ему с катера не отвечают".

   "Мартин меня слышит? Ребята, качаем ментал и строим защиту. На выходе у нас будут проблемы. Держаться позади призраков. Вперёд не лезть. Меня поняли? Мартин, кивни, если услышал".

   Мальчишка еле заметно склонил голову.

   - Мы на подлёте к катеру, - бесстрастно сказал Бертон, ни к кому не обращаясь. - Нас ждут. Грузовой отсек примет нас прямо в вертолёте. Вы, трое, чтобы никаких заморочек при выходе, ясно?