Мы прибавили шагу и нагнали взрослого призрака и Кэвина, который его сторожил. Элих шёл, задумавшись, и не сразу понял, что слева от него ещё двое.

   - Элих, - буднично сказал я. - Позволь задать тебе один вопрос. А то со всей этой суматохой мы как-то всё не успеваем уточнить.

   - Спрашивай, - сказал призрак. Он всё так же задумчиво повернул ко мне голову, небольшие тёмные глаза вопросительно смотрели на меня.

   - Сколько на Сциллу высадилось призраков, не считая тех, что на вертолёте?

   - Во второй группе тоже семеро, а что?

   У мальчишек дыхание перехватило.

   24.

   О взорвавшемся вертолёте Элих ещё не знал. Но говорил искренне. И что-то его мучило, хотя он и старался выглядеть бывалым солдатом, привычным к любым ситуациям. На спор: он размышлял о том, что сделал Бертон. С ним самим.

   Пока он не заметил, что мы ускоряем шаг, я спросил его:

   - Почему капитан оставил тебя с нами?

   - Отработанный материал, - так же спокойно ответил он, хотя его поле здорово вспыхнуло на миг - и погасло. Задавленные силой воли эмоции буквально стемнели, будто он вылил на них ведро воды. Силён. - Я попал в сеть сим-вормов - из такого обычно не вытаскивают. Невозможно.

   - Он имеет в виду разведчиков сим-вормов, - сухо пояснил Мартин. - Если сеть обволакивает человека, то это смертельно. - И добавил, невесёло пошутив: - Так что перед нами уже не человек, а настоящий призрак.

   Элих недоумённо взглянул на него. До него, кажется, только сейчас начало доходить, что он жив. Идиотская ситуация для человека, твёрдо усвоившего параметры, при которых он обязательно должен быть мёртв. Ладно, сейчас не до того. Стемнело. Если мне и Кэвину вечерний сумрак до лампочки, то слышащим тяжеловато быстро идти по мелкохолмистой местности, тем более что Мартин явно снова взялся прослушивать пространство.

   - Катер далеко? - спросил я, присматриваясь к земле под ногами.

   - Скоро будет. Сим-вормы от вертолёта идут за нами быстро, но их мало. Те, что от полигона, дальше, но у них разведчиков больше. Догонят быстро.

   - Элих! - позвал я. - Пока время есть... Где сейчас эта группа? Вторая?

   - Не знаю. - Отвечая, призрак выглядел привычно рассеянным, всё таким же задумчивым, но энергополе потемнело - уплотнилось. С чего это он закрылся?

   - В каком смысле - не знаю? Экипаж-то у вас один был.

   - Капитан Бертон говорил с ними отдельно, по командным каналам связи.

   Остановившись, я огляделся. Холмики, еле видные в темноте. Далеко-далеко слева чёрная полоса - Мёртвый лес. Справа - постепенное густеющий горизонт: приближаются разведчики сим-вормов.

   - Так. Ждём здесь. И отдыхаем. - И обернулся к Элиху, который рассматривал приметную полуразрушенную ветром скалу, метрах в пятидесяти от нас. Дождавшись, когда он снова взглянет на меня, я от души врезал ему в висок.

   Будучи довольно накачанным, призрак не грохнулся сразу, а пошатнулся. Даже шажок назад успел сделать, инстинктивно пытаясь не свалиться. Только запрокинул голову, закатив глаза, как я крепко вцепился в его плечо и в куртку на животе. В два рывка поймав его, уже осторожно уложил безнадёжно обмякшее тяжёлое тело на землю - без сознания. Всмотрелся в лицо: расслабленное, слегка с горечью; скулы враз обострились, как у голодного... Голодный... Глядя на взрослого призрака, сам не заметил, как участилось собственное дыхание. Пацаны-то мои - с коих пор не емши-то?.. После чего взял себя в руки, расстегнул Элиху бронежилет и задрал кверху свитер. Поднял глаза на остолбеневшего Мартина и велел ему:

   - Садись с ним и слушай. Что хочешь делай и как хочешь, но я должен знать, где сейчас находится вторая группа.

   Сначала ошеломлённый, Мартин всё же без вопросов пристроился рядом с Элихом: одна рука - на солнечное сплетение, вторая - на лоб призрака.

   Я тоже сел и приказал уже насторожённому Кэвину:

   - Быстро садись напротив. Не знаю, что далее нас ждёт, но энергии у тебя маловато.

   Мальчишка сел в "лотос" напротив меня - с какой-то опаской. Смутно подумалось: чего боится? Ведь совсем недавно он готов был пойти на настоящее убийство, а теперь?

   Но вскоре он успокоился и сосредоточился на работе с менталом. Не спрашивая, можно ли, он полностью вошёл в процесс. Появись сейчас какая-нибудь опасность - не успеет среагировать. Это Кэвин на меня надеется. Доверяет. Ладно. Пусть. Мне бы сейчас тоже не мешало по-настоящему, но... Времени, как всегда, кот наплакал...

   Не поднимая глаз, Мартин монотонно, не отрываясь от прослушивания, сказал:

   - Ты изменился.

   - Я говорил об этом.

   - Нет. Я о другом. Ты стал очень жёстким. Даже в ментале.

   - Одно изменение тянет за собой другое.

   Мальчишка с сомнением покачал лохматой головой. Но опять промолчал. Как выяснилось - думал, формулируя объяснение:

   - Раньше ты бы не подумал ударить человека, да ещё так сильно, чтобы вытащить из него информацию.

   - Раньше не мог подумать тот Брис, которым я был. Сейчас во мне слились две личности. И в каждой новой ситуации проявляется кто-то из них. Юноша Брис всё-таки был очень скор на решения - причём на радикальные... Но мы отвлеклись. Что ты узнал?

   - Капитан Бертон и впрямь решил пожертвовать Элихом, - доложил Мартин. - Но он очень сомневался. Ты произвёл на него впечатление. Бертон повесил на Элиха ментальный маячок. На всякий случай. И передал ментальные параметры маячка капитану второй группы - Бьорну. Эта группа идёт к платформе.

   - Зачем?

   Лицо мальчишки судорожно скривилось. Кажется, происходящее раз за разом заставляет его ломаться эмоционально. Плохо. Очень плохо.

   - Они должны разложить вокруг платформы ментальные приманки для сим-вормов. Если ты не придёшь и не сдашься. И не только ты. Теперь призраки хотят забрать со Сциллы всех: Карла, тебя и нас.

   "Нас" - надо полагать, детей-призраков.

   Сохраняя бесстрастную морду, я прикидывал: может, попросить Таис увести народ с платформы, пока до места не добрались призраки Бьорна? Смысла нет - уводить. Твари, благодаря той же Сцилле, мобильны так, что догонят переселенцев, едва только учуяв в пространстве движение живых. Среди переселенцев нет настолько сильных, чтобы защищаться в полной мере, как следует. Платформа защищена заранее, а если даже на новом месте сразу натягивать защиту - всё равно просто не успеем.

   Значит, надо придумать что-нибудь очень простое. И убийственное.

   Мартин вздохнул, глядя на меня.

   - Что?

   - Доминик спрашивает, где сажать катер.

   - Скажи ему - я переговорю с Карлом. Нечего Доминику энергетически тратиться на связь со мной.

   Полутёмное пространство справа стало бездонно чёрным, когда слева послышалось постепенно нарастающее мощное гудение. Я склонился над обморочным Элихом, бесконтактно поколдовал над "изломанным" участком поля вокруг ушиба, и парень пришёл в себя. Неплохо, между прочим, пришёл: едва глаза очистились от полубессознательной мути и сфокусировались на мне, призрак мгновенно выкинул вперёд кулак. Но ведь он только приходил в себя... Тычок пальцем под ключицу - онемевшая рука упала, и он снова расслабился на земле.

   - Больше никаких неожиданностей не будет, - заверил я его. - Просто когда ты в сознании, ты сильно закрываешься - и нельзя вытащить информацию, о которой ты не знаешь, но которой обладаешь. Вставай, помогу.

   Взявшись за ладонь его здоровой руки, я рывком поставил его на ноги. Правда, встав, Элих выдернул ладонь из моей руки. Мартин поднялся сам, нахохленный и сумрачный. От него ко мне скользнуло что-то трудноразличимое, похожее на неприязнь. Скользнуло и пропало... Ладно, поговорим, когда всё закончится. Может, это и к лучшему, что сейчас он не принимает меня.

   "Карл. - Я отчётливо представил себе лицо призрака. - Мы здесь. Можешь сориентироваться и сесть по линии личной связи?"