- Ролан, как себя чувствуешь?

   - Ничего не помню. А почему я здесь? - Он посмотрел на руки, вытянутые вдоль собственного тела, - руки в проводах, подкачивающих его био-жидкостями.

   - Тебя ранили, - сказал я, чувствуя себя всё ещё покачивающимся. - А сейчас ты начал приходить в себя. Так как себя чувствуешь?

   - Нормально. Только спать хочется. А тебя не ранили?

   - Нет. Это я с тобой ментала перекачал немного. Вот и пошатывает.

   - А мы где? На платформе?

   - Нет, к сожалению. На катере Карла.

   - Звучит... - шёпотом от слабости сказал Ролан. - Катер Карла.

   - Ну да, - слабо усмехнулся я. - Карл у нас тот ещё собственник. Он, кстати, сейчас придёт снять с тебя все эти штуковины.

   - Ничего не помню. В нас стреляли?.. И вообще... Спать хочу.

   - Сейчас снимут всё - и поспишь.

   У двери я оглянулся. Будет он ждать Карла. Судя по успокоенному полю, уже спит.

   Карл стоял, прислонившись к стене.

   - Ну что? Получилось? - Он-то знает, что такое - разорванное ментальными нитями поле. И в теории, и на практике.

   - Получилось. Снимешь с него системы - только осторожно, не разбуди.

   Призрак слабо ухмыльнулся. Ещё бы - лучший показатель, что человек и впрямь пережил выстрел менталом, - его желание спать, восстанавливаясь.

   - Иди на камбуз. Там ребята военный совет держат. Пытаются сообразить, как призраков Бьорна не допустить к платформе. Поешь заодно.

   ... На камбузе и в самом деле шли самые настоящие споры, в которых не участвовал только Элих. Даже мальчишки то и дело вставляли своё веское слово, а порой народ утихал, прислушиваясь: говорила платформа - в лице Таис и Шерифа Арни. Переводили, конечно, пацаны. В основном - Мартин.

   - Ну что? - тем же вопросом, что и Карл, встретили меня совещающиеся. - Как там Ролан? Говори же быстрей!

   - Всё нормально. Жить будет. Ну а вы? До чего додумались? - спросил я, подхватывая со стола крекер и вычерпывая им содержимое какой-то консервы. Вторым крекером подстраховал, чтобы не запачкаться падающими масляными каплями, а потом с удовольствием съел и его.

   - Чёрт, вкусно ешь, - сказал Вестар и тоже схватил крекер. - Я даже снова захотел... Хоть только недавно ели...

   - Призраки пойдут вокруг платформы - расставить приманки, - сказал Доминик. - Я предложил атаковать их сверху. Тут, на катере, бортовые орудия есть. Лучевые. Лёгкие, конечно. Но для наших целей подойдут. Можно срезать всех... Проблема только одна: они будут врассыпную. В одиночку.

   - Не понял. А почему около платформы?

   - Они уже там, - ответил Вестар. И вздохнул.

   "Брис, они пришли только что, - сказала Таис. - Шли - укрытые завесой. Очень сильной. На платформу пройти не могут. Наша защита не подпускает. Но у них с собой коробки с приманкой. И они пригрозили: если мы не выйдем, если не сдастся Карл и не появишься ты - начнут расставлять коробки, а потом включат их на полную мощь. Если они это сделают, сим-вормы вскроют платформу".

   - Брис, у меня ещё одно предложение, - сказал Вестар. - Давай их катер взорвём? Им выхода не будет со Сциллы - до следующего прилёта административного корабля, а там уж мы что-нибудь придумаем. Как думаешь? Можно такое сделать?

   - По триди они вызовут подмогу, - рассеянно сказал я, обдумывая собственный план выхода из ситуации. - И смысл тогда в катере? Надо бы что-то другое придумать... Только - что?

   25.

   Катер медленно перемещался над поверхностью Сциллы - крадучись, хотя все мы знали, что призраки из команды Бьорна наверняка уже засекли его приближение. Но пусть думают, что хотят. Нам надо выиграть время на обдумывание ситуации.

   Мозговой штурм, устроенный ребятами, предполагал много чего. И послать, к платформе, например, тех, кто умеет уходить в невидимость (я, Карл, Мартин и Кэвин - хотя этот послабей, чем все мы), и вырезать призраков. Против - призраки тоже не дураки. Таковыми их просто опасно считать. Будучи наверняка настороже, они вправе ожидать такого демарша, поскольку капитан Бертон уж точно предупредил их о наших способностях и возможностях.

   А можно попробовать натянуть на них самих плёнку, ненавязчиво приказывающую следовать в такое место, где мы их возьмём тёпленькими. Карл высказался против: скафандры призраков экипированы хорошей противоментальной защитой.

   В конце концов, все пришли в самое настоящее уныние. Даже Элих, напряжённо сидевший и переводивший взгляд с одного на другого, незаметно вздохнул и ссутулился. Ну, этого я понимал. Его положение достаточно противоречиво. Хотя, если вспомнить, капитан Бертон возлагал на него определённые надежды, пусть даже оставил умирать вместе с нами... Элиху-то ничего не грозит, попади он в руки Бьорна. Любопытно, кстати. А можно ли как-нибудь задействовать его ситуацию? Именно то, что призраки спокойно примут его назад, попади он к ним в руки? Нет, вряд ли... А вот если...

   - Парламентёр, - задумчиво сказал я. Сидел я на опустевшем столе, подтянув к себе и обнимая одну ногу, а вторую - спустив со стола. Рядом - Мартин, тоже задумчиво постукивая пятками. С другой стороны - Кэвин.

   И все притихли, хотя только что горячо обсуждалась возможность захватить катер призраков и на двух катерах эвакуировать с платформы переселенцев с вольнонаёмными.

   Не дождавшись продолжения, Вестар переспросил:

   - Парламентёр?

   - Надо послать к призракам парламентёра и предложить следующее: если они найдут среди детей переселенцев детей-призраков, то пусть увозят. Если нет...

   - Если бы эту идею не высказал ты, - с сомнением сказал Доминик, - я бы решил... Да что решил?! Я бы сразу сказал - глупо! Но, судя по всему, у этой идеи есть подводное течение? Ну же, Брис, колись, что у тебя задумано!

   - Нам всего лишь надо выиграть время. Чтобы придумать что-то более сильное, - вздохнул я. - Для этого можно... Можно изменить поле всем детям. Придётся, конечно, приложить усилия, но, мне кажется, дело того стоит.

   "Брис, ты уверен? - спросила Таис. - Я, конечно, попробую это сделать..."

   - Попробуй, - откликнулся я. - В конце концов, это не слишком сложно.

   - Ты говоришь с Таис? - спросил Карл.

   - С нею, - ответил я, продолжая обдумывать идею и мысленно сложив крестом два пальца, чтобы никто не сообразил, что я мухлюю.

   - Не представляю, - признался Вестар. - Ну ладно, первая часть операции доступна моему пониманию: кто-то идёт к призракам и излагает им эту идею. Кстати, а обязательно к ним идти? Может, телепатически сработать?

   Я скептически глянул на Карла.

   - Карл, ты бы согласился хоть на какую-то пустячную уступку, предложи тебе кто-то что-то - на расстоянии?

   Карл добросовестно задумался, а все уставились на него с огромным любопытством. Призрак с минуту размышлял, а потом высказался:

   - Нет. Категорически. Мало ли что у них за пазухой припасено...

   - И кто же пойдёт парламентёром? - спросил Вестар. - Боюсь быть слишком догадливым, но... Брис, ты уверен?

   - Если мне будут помогать со стороны, почему бы и нет?

   Мартин внимательно посмотрел на меня, отчего я едва не вспотел: не дай Бог, заметит то, что я прячу из-за всех сил.

   - И чьей помощи ты ждёшь? - недовольно спросил Карл.

   - Твоей. Мартина и Таис, - перечислил я.

   - А со стороны - это как? - спросил Вестар.

   - К призракам иду я один. Ребята меня поддерживают ментально. Всё.

   - У тебя жена, ребёнок, младший брат, - со вздохом сказал Доминик.

   Я перехватил изумлённый взгляд Элиха. Усмехнулся.

   - Всё так. Но, положа руку на сердце... Если пойдёт кто другой, есть гарантия, что он сможет сбежать, обернись ситуация не самым лучшим образом?

   - Ну, ладно... Расскажи подробней, что ты задумал, - предложил Доминик.

   - К призракам Бьорна идём я и Элих. Он нужен, чтобы подтвердить: Карл мёртв.