Я откинулся назад, опираясь на руки, придирчиво осмотрел полученный результат. Карл обошёл нас сбоку, присел на корточки. Знаю, что он рассматривает. Сцену собственного убийства. Я постарался воплотить её в деталях и в настроении.

   Фигурка Карла бежит к Мёртвому лесу. Элих оборачивается. В его глазах ненависть. Он стреляет. Карл спотыкается, падает... И снова фигурка призрака-дезертира бежит к лесу... Карл заглянул мне в глаза.

   - Так всё-таки Элих стрелял в меня?

   - Ты видел это у него раньше? Ты же просматривал его поле.

   - Нет. Не видел. Но, может, он прятался.

   - Не городи чепухи, Карл. В тебя стрелял другой. Я рад, что ты проникся моим мастерством в области ментального блефа.

   - Ментальный блеф... - пробормотал Карл. - Придумал тоже. - Зыркнул исподлобья на Мартина и на Вестара, не подслушивают ли. Перевёл потемневшие глаза на меня. "Ты уверен в том, что задумал?"

   "Я вообще об этом не думаю - уверен, не уверен ли. Надо делать - и делаю".

   "Смотри", - хмыкнул он.

   К призракам Бьорна пойти вместе он не предложил. А я и не предлагал ему, чтобы не злился, отказываясь.

   Элих нас не слышал. Он спокойно смотрел на меня. Сквозь меня.

   В дверях появился встревоженный Доминик.

   - Брис, мы недалеко от платформы. Между нами и платформой - призраки.

   - Хорошо, - пробормотал я. - Пора опускаться. Карл?

   - Иду. Через две минуты приземлимся.

   - Элих, - мягко и даже вкрадчиво позвал я. А когда он застыл глазами на моём лице, я так же вкрадчиво сказал: - Капитан Бьорн.

   Условный рефлекс памяти на названное имя - и образ капитана немедленно возник перед глазами Элиха. Капитан напоминает голландцев со старинных полотен - из тех, аскетичных. Сухощавый мужчина, длинный и сумрачный... Приблизим. Лицо тоже худощавое, вытянутое. Волосы - короткие, отчего лоб, кажется, принадлежит мыслителю. Под еле обозначенными бровями - небольшие глаза, оценивающие. Нос длинный, хрящеватый - нависает над недовольно сжатым ртом.

   Так, лицо запоминающееся. Наполним его энергией.

   Капитан Бьорн шевельнулся, быстро огляделся.

   "Я здесь, капитан Бьорн. Доброго вечера!"

   "Доброго!" - насторожённо откликнулся он.

   "Парламентёров от платформы принимаете?"

   "Нет! Наши условия вам известны. Я требую их исполнения!"

   "Ну, одно из условий к вам парламентёром как раз и идёт. Моё имя - Брис Кроу. Капитан Бертон должен был вам сказать обо мне".

   "Где же сам капитан?"

   "Погиб в вертолёте, когда пытался уйти от сим-вормов".

   "Погибли все?" - в голосе Бьорна неприкрытое подозрение.

   "Нет. Один из призраков выжил. Его имя - Элих. Так что? Мы идём к вам?"

   "Мы - это кто?"

   "Я и Элих".

   "Вы отпускаете его?"

   "Да. Мы народ мирный. Зачем нам военнопленные?" - Любопытно, расслышал ли Бьорн в моём голосе усмешку?

   Расслышал.

   "В чём подвох?" - уже резко спросил он.

   "Может, всё-таки поговорим с глазу на глаз?"

   "Жду вас неподалёку от платформы".

   Замолкнув, я некоторое время посидел напротив Элиха. Призрак смотрел спокойно. Если бы глаза мигали, выглядел бы обычно... Я встал - он так и сидел, вперившись в то место, где только что было моё лицо. В пустоту.

   "Элих! Очнись".

   И добавил уже вслух:

   - Элих, подожди меня возле выхода, хорошо?

   - Хорошо, - чуть скрипуче отозвался призрак. Горло пересохло, пока молчал.

   Привести себя в порядок нетрудно. Здесь, на катере, нашлась аптечка, с помощью некоторых препаратов которой я промыл лицо, оставив синяки и царапины, которые поглубже. Антураж при встрече с капитаном не повредит. После обработки спиртом царапины вспухли, и с минуту я любовался расцарапанной мордой с впечатляющим кровоподтёком на скуле. Карл, снова пришедший ко мне вместе с неотступно следующим везде Мартином, скептически спросил:

   - Брис, зачем ты оставил царапины на лице?

   - Пусть думают: то, что им сказал капитан Бертон обо мне, - преувеличение.

   Выражение скептицизма сползло с лица Карла. Он понимающе кивнул.

   А я ещё раз полюбовался на себя в зеркало: недокормленный парнишка, высокий правда, но в минус - выглядит ещё более худым, явно недавно отмутузенный; бритая голова - за три года от тюремных привычек отойти не может. Итак, по внешности, в сочетании с дерзостью по ментальной связи, буду выглядеть как зряшно хорохорящийся.

   - Объяснение уже придумал?

   - Бьорн увидит, как Бертон бьёт меня. Этого хватит?

   - Если сделаешь так же качественно, как изменил поле Элиху, то - да.

   - Это я сделаю.

   Карл даже не представляет, как качественно я поработаю над собственным полем по дороге к призракам. Если бы представлял, не отпустил бы.

   А так... Я пожал руки ребятам, кивнул Мартину и Кэвину: "Сидеть и слушать! Будьте на связи!" И позвал:

   - Элих! Пошли к твоим!

   Катер завис над землёй достаточно низко, чтобы мы спрыгнули не напрягаясь, а затем машина взлетела и пошла в сторону Мёртвого леса.

   Я огляделся. Впереди, метрах в пятистах, - нас ждут призраки. Это точно. За спиной, где-то в километре, движутся сюда же сим-вормы.

   - Чего встал? - жёстко сказал Элих и кулаком в перчатке ударил меня в спину. Я едва успел переступить, чтобы не упасть. - Шагай давай! Быстро!

   26.

   Я обернулся и чуть не получил уже в лицо. Точнее - получил, но успел всё-таки дёрнуть головой. Скользящим пришлось по челюсти, причём по левой стороне лица, где на скуле уже красовался кровоподтёк. Кожу с подбородка содрало не хило.

   Когда мы спрыгнули с катера, я снял с Элиха все пси-ограничения, которые до сих пор стреножили его настоящую личность.

   Катер улетел. Нас - двое. Честно говоря, я не ожидал, что Элих мгновенно перейдёт к избиению. Впрочем... Он мстил. За то, что оказался во враждебном окружении, в котором приходилось хоть и немного, но врать и изворачиваться. За то, что командир группы бросил его на произвол судьбы, пусть даже решение Бертона спасло Элиху жизнь. За то, что приходилось, как ни в чём не бывало, общаться со своим главным врагом - призраком-отступником - и не иметь возможности снова попытаться убить его.

   Зато теперь есть время и - тот, на ком можно выместить скопившуюся злобу.

   Фиг с ним, пусть лупит. Морда будет достоверней выглядеть. Физически восстановиться нетрудно, а чувствительность я отключил после первого же удара. Охал только после каждого пинка или удара - для той же достоверности.

   Но по-настоящему мне всё-таки поплохело - и даже очень, когда моя голова мотнулась от следующей плюхи и глаза уловили что-то странное неподалёку от нас. Пока пытался разглядеть - не увернулся от следующего удара. Чёрт, кажется, он мне нос сломал. Во всяком случае - слёзы из глаз, дышать носом не могу - хлюпает кровью. Чёрт, чёрт... Нужна передышка, иначе он мне морду лица в месиво превратит... Я поспешно упал на колени, а потом - скрючившись, ничком на землю, закрыв лицо ладонями. По телу ему бить не очень интересно, а пару-тройку пинков я переживу.

   Луны Сциллы только-только поднялись над планетой, то и дело укрываясь за редкими и высокими ночью облаками. Улетевший катер взбаламутил пыль на месте высадки. Теперь она опускалась - мягкими, ненадёжными волнами, которые резко взлетали от малейшего движения на ней.

   Дёргаясь от ударов по почкам - Элих старался развернуть меня, чтобы ударить под дых, - я холодел, снова и снова вспоминая следы на пыли - метрах в двух-трёх от нас, правда быстро заносимые после каждого следующего шага невидимки.

   Только один человек мог невидимым спрыгнуть из катера вслед за нами.