- Если я начинал вспоминать этот эпизод - с самосожжением - избавиться от него не мог долго. Раз за разом прокручивая по мелочи. Сейчас - пустота. Вспоминал специально - только тогда всплывает. Не понимаю. Ты... Не копался в моей памяти?

   - Это спрашиваешь у меня ты - призрак? Разве ты не заметил бы, что кто-то присутствует в твоём поле - и что-то изменяет в нём?

   - Брис, - зловеще начал Карл, - меня всегда раздражала твоя привычка отвечать вопросом на вопрос. Если ты ещё раз...

   - Не гарантирую, - коротко на этот раз ответил я.

   Не объяснять же ему, что это привычка профессиональная. Что в школе, будучи в иных слабых классах, я сам себе казался опытным дознавателем, вытягивая из детей то, что они знают, но не умеют сформулировать.

   Он хмыкнул.

   - Ты работаешь с менталом на более тонком уровне, чем я. Я реалист. И сознаю, что, если ты вторгнешься в моё пространство, могу и не заметить этого.

   - Тогда сам ответь на вопрос: как мне доказать, что я ничего не делал с твоим полем? Ты же признаёшь, что ничего не заметил бы. А я говорю, что не притрагивался к твоему менталу. И кто нас рассудит?

   - Закавыка, - пробормотал Карл - и неожиданно усмехнулся.

   - Ты чего?

   Он снова смотрел в стекло, не оборачиваясь. Ухмылка кривила его рот.

   - Ты для меня тёмная лошадка. Очень хочется вырубить тебя так, чтобы ты полностью раскрылся. Чтобы все секреты наружу. Чтобы понять.

   - Сомневаюсь. В смысле - сомневаюсь, что у тебя получится настолько сильно вырубить меня, - спокойно сказал я, думая о Тине, которая недавно начала строить вокруг меня свой ментальный щит, изощрённей моего собственного.

   - Ты стал настолько силён?

   - Скорее, ты ещё не выправился.

   - У меня предложение. Когда всё закончится, почему бы нам не сойтись в небольшой драчке? Условия простые. Один на один. Победа за мной - ты раскрываешься. Нет - всё остаётся по-прежнему. Как?

   - Карл, а что ты подозреваешь за мной? Почему тебе так хочется что-то обо мне выяснить?

   - Я привык, что для меня человек - это, скажем, дом. Я побродил по комнатам, поразглядывал его интерьер. Оценил. Ты - крепость. Не могу пробиться даже за первые стены. Не могу понять, вражеская или нейтральная. Или ещё какая...

   - И тебя это раздражает, - понял я.

   - Угу. До психа.

   - А что именно тебя раздражает? Есть что-то конкретное?

   - Ты слишком молод для человека, которого я в тебе вижу.

   Подавив вздох, я смолчал. Переселенцы ко мне привыкли настолько, что их нисколько не смущает расхождение между внешностью и взрослостью внутреннего моего "я". Карл - дело другое. Он сталкивается со мной время от времени. Ну, если точно - то второй раз на короткое время. Его свежий взгляд на меня отличается от остальных.

   Что будет, если Карл узнает, что за молодым человеком прячется личность более зрелая? Ничего. Какой ему в том резон - направо и налево трубить об этом открытии? Его и впрямь всего лишь раздражает непонимание. И ничего больше.

   "Носатый, - перебил мои размышления голосок Лизы, - Данияр просит тебя через минуты две развернуться направо, чтобы он мог лететь параллельно тебе".

   - Спасибо, Лиза. - И на вопросительный взгляд призрака ответил: - Лиза предупреждает, что пора сворачивать. Катер близко.

   - Ты мне не ответил.

   - Насчёт драки? Согласен. А чтобы успокоить твои сомнения - влезал я в твою душу или нет, скажу: ты держал эпизод первой стычки с сим-вормами в себе слишком долго. Прокручивал постоянно, не выводя эмоции наружу. Поэтому воспоминание крутилось в памяти неотвязно. Сейчас ты кое-что из этого эпизода высказал вслух - и выплеснул вместе со словами зажатые эмоции.

   - Психолог, да?

   - Видящий. Если подзабыл.

   Он снова недовольно скривился. Даже эмоций скрывать не стал, что здорово завидует моей силе. Хотя чего скрывать?.. До встречи с катером оставалось немного, и я спросил то, о чём давно - целых три года - желал спросить призрака:

   - Карл, а всё-таки... Почему ты решился на ту авантюру, о которой мы тебя тогда попросили? На то, чтобы сказать своему начальству, что все дети-призраки погибли?

   Он откинулся на спинку сиденья, немигающе глядя на пыльные вихри, обвевающие машину. Лицо стало очень спокойным, даже только что твёрдо сжатый рот расслабился.

   Когда я решил, что он не хочет говорить о причине, он обернулся. Тёмно-серые глаза холодны, как в первую встречу.

   - Думаешь, смогли тогда переубедить? Зря так думаешь. Мне элементарно надоело возиться с этими молокососами. И хотелось заняться стоящим делом. Например, убивать. Хоть кого. Пусть даже это будут сим-вормы. Доволен?

   - Доволен, - спокойно ответил я. - Спасибо большое, что ответил. Меня этот вопрос давно интересовал.

   Насторожённое лицо призрака смягчилось, и он снова уставился в ветровое стекло.

   31.

   Ближе к месту мы снова поменялись местами. Всё-таки в экстремальных ситуациях Карл лучше справляется с машиной.

   Гигантский катер тёмной тучей пролетел над нами, обогнав, а затем начал спуск, сбавляя скорость. Скоро - ровно над поверхностью земли. Разъехались двери грузового отсека. Выдвинутый пандус, подпрыгивая на почве и взбивая пыльные взрывы, дразнящим языком летел перед нами. Ха, гонка преследования: маленький джип - за удирающим от него космическим кораблём.

   Сосредоточенное до маски безразличия, лицо Карла окаменело. Руки двигались, будто без малейшего желания с его стороны. Некоторое время джип мчался вровень с катером - метрах в двух от пандуса. У меня уже и сердце замирало: подпрыгни пандус на особо остром бугре - ударит по ветровому стеклу.

   Настроенный на пси-волну Карла, я невольно замер, когда он приготовился.

   Мы взлетели с какого-то пригорка - в тот момент, когда пандус упал с него. Надрыв мотора. И - приземлились в чреве грузового отсека, точнее на границе пандуса и катера. Мотор джипа снова натужно взревел - и мы ворвались в сам катер. Несколько метров по салону - джип тормознул так резко, что мы дёрнулись вперёд. Машина замерла. Мы - тоже.

   Наконец я перевёл дух.

   - Замечательно, - сипло сказал я и откашлялся.

   Карл, не оглядываясь, пренебрежительно сопнул носом. Но его ладони от руля отлепились с еле слышным чмоканьем.

   Позади стемнело - закрылись двери грузового отсека.

   Некоторое время гудящей тишины - и к нам бросились сразу несколько человек. Радостно загалдели. Показалось даже: не выйди мы сами - вытащат силой. Меня по плечам лупили, Карла - явно тоже хотели, но поостереглись. Поэтому ему пришлось тащить один из рюкзаков - второй-то у меня забрали, когда мальчишки, Кэвин и Мартин, радостно влезли мне под мышки, чтобы я их обнял.

   Успокоившись, повели в рубку.

   Обернулся Данияр, жутко довольный собой. Сиял так, что все невольно улыбались ему в ответ. И всё удивлялся, пропуская сквозь пальцы короткие волосы, будто гладя самого себя - успокоить:

   - Вот ведь!.. Смог такое сделать! Да я с вертолётом таких выкрутасов никогда не выделывал, а тут с космическим катером... Ох ты... Но и боялся же я...

   Его утешали, что всё прошло нормально, что всё здорово у него получилось.

   - А что в рюкзаках? - поинтересовался практичный Доминик.

   - Жратва, - поднял мой вещмешок Вестар и быстро раздал пайку на всех.

   На катере Карла продуктов не было, и наголодавшийся почти за сутки народ с огромной благодарностью воспринял появление завтрака - по временным меркам.

   Карл с неопределённой усмешкой смотрел на жующих и лениво грыз сухарь.

   - А что во втором? - кивнул на мешок у его ног Данияр.

   - Приманка для сим-вормов, - ответил Карл, всё так же лениво двигая челюстями.

   И все уставились на него.

   - Откуда она у вас?

   - Собрали вокруг платформы - перед вылетом.

   - Что-о?.. - медленно проговорил Доминик и стиснул зубы. - Значит, призраки обманули? Значит, они уже разбросали приманку вокруг платформы, когда вытребовали вход на неё? Значит, они заранее предполагали уничтожение людей?..