Представьте себе жизнь первобытного человека. Это была очень тяжелая жизнь, проходившая в постоянной борьбе за существование. Древние люди ничего не знали о мире, который их окружал. Он был наполнен для них непостижимыми загадками. Наши далекие предки не ведали о том, почему сменяются времена года, почему после дня следует ночь, почему идет дождь, светит солнце, почему с наступлением холодов природа сбрасывает зеленый свой наряд, а потом вновь надевает его, когда становится тепло. Долгое время чело к не умел разводить огонь, считать, определять время. Поистине сто тысяч "почему" задавал он, стремясь постичь мир, но чаще всего не находил на них правильного ответа.

Вспомните, как не просто решить заданную учителем сложную задачу. Сколько ошибочных ответов приходит в голову, прежде чем удается найти один правильный. Так было и с первобытными людьми, перед которыми жизнь буквально каждый день ставила все новые задачи. Они искали ответ и ошибались, порождая ложные представления, которые впоследствии и получили название суеверий.

В книге, которую вам предстоит прочитать, рассказывается о том, как возникли различные связанные с животным миром поверья. Автор раскрывает их исторические корни, сбрасывая мистический покров с суеверных представлений. Он выявляет ошибки, допущенные людьми в процессе познания живой природы, которые привели их к ложным выводам и суеверным взглядам.

Суеверия имеют общие корни с ранними формами религии, возникшими на заре человеческого существования: это анимизм, тотемизм, магия и фетишизм. Я расскажу вам немного о каждой из них. Анимизм - вера в душу и духов, он был порожден представлением о том, что человек состоит из двух самостоятельных сущностей: души и тела. Не понимая, чем порождаются чувства людей, их способность мыслить, рассуждать, разговаривать с окружающими, наши далекие предки приписали это душе, которая будто бы заключена в тело. Со смертью человека, как они полагали, душа покидает тело, отлетает от него, продолжая свое существование. А сделав такой вывод, первобытные люди одушевили по своему образу и подобию и все предметы и явления, причем не только живой, но и неживой природы. Родилась вера в то, что духи живут в воде и на земле, в растениях и камнях, в любом предмете, который попадал в поле зрения.

А о животных и говорить не приходилось. Древние были убеждены, что они, подобно людям, обладают сознанием, более того, своим языком, что многие из них мудрее, находчивее, хитрее человека. Ведь сколько сил и ловкости надо было проявить, чтобы поймать быстроногого оленя, очень осторожную рыбу или птицу. А ведь в ту пору не было ни огнестрельного оружия, ни современных сетей, которыми сейчас пользуются охотники и рыболовы.

Еще одна ранняя форма религии - тотемизм. Это вера, что та или иная группа людей связана родственными узами с животными и растениями, а также (реже) с явлениями природы и неодушевленными предметами. Были племена и роды, которые якобы вели свое начало от змеи или крокодила, от кенгуру или тюленя. Но непременно от животного, обитавшего в тех краях, где селились люди, с которым в какой-то степени была связана жизнь этих людей.

Очень много всяких поверий сложилось на почве тотемизма. Первобытные охотники, например, считали, что, съев сердце льва, они станут такими же сильными и могучими, как это животное, а вкусив мяса змеи - обретут ту мудрость, которую ей приписывали. Такими же наивными были коллективные обращения к животным с просьбой о помощи, защите, покровительстве. Древние верили, что можно уговорить их помочь, например, в охоте.

Одна из ранних форм религии - магия - возникла из убеждения, что с помощью особых колдовских действий и ритуалов можно воздействовать на сверхъестественные силы, во власти которых якобы находятся судьбы людей. К таким сверхъестественным силам относили таинственных духов живой и неживой природы.

И наконец, надо упомянуть о фетишизме, поклонении отдельным предметам, которые в глазах первобытного человека обретали священный смысл. Складывалась, например, у охотников удачно охота - они вспоминали, что путь их пролегал мимо громадного валуна. И у них возникала мысль, что именно валун принес удачу. И уже в следующий раз, перед тем как отправляться на промысел, перед валуном совершался колдовской ритуал, делались жертвоприношения. Валун становился объектом поклонения.

Все это сегодня, конечно, может вызвать улыбку. Но не забывайте об условиях жизни древних людей, когда они использовали каждую, даже мнимую возможность для того, чтобы обеспечить себя пищей, теплом и безопасностью. Не забывайте и о том, как скудны были их знания о мире. Разумеется, человек до сих пор остался бы в плену дремучего невежества, если бы он не делал и верных наблюдений. Но они тонули в массе ложных, которые закреплялись в сознании, передавались из поколения в поколение. Понадобились тысячелетия, чтобы стала очевидной несостоятельность многих суеверных представлений.

Но так уж устроена жизнь, что суеверия оказываются удивительно живучими. Во-первых, потому, что и сейчас еще научные взгляды, доказывающие их ложность, не стали достоянием всех людей. Во-вторых, потому, что есть люди, которые, хотя и считают себя вполне современными, все-таки не могут избавиться от подтачивающего их сомнения: "А вдруг что-то есть..." Они даже готовы вместе со всеми посмеяться над суевериями, но сами-то лучше вернутся назад при встрече с черной кошкой.

Вполне закономерно может возникнуть вопрос: в какой связи между собой находятся религия и суеверия. Ведь служители всех религий осуждают суеверия, публично выступают против них. Это действительно так. Духовенство стремится отмежеваться от суеверий, противопоставляя "ложной" вере "истинную". Но в действительности вероучение любой религии имеет общие с суевериями истоки, общие корни. И как справедливо замечал французский писатель Виктор Гюго, "религия шествует в сопровождении всевозможных суеверий".

Книга, которую вы раскрыли, поможет вам совершить не только увлекательное, но и познавательное путешествие в историю. Вы узнаете многое из того, что до сих пор было вам неведомо. Но чтобы понять, как возникли суеверные представления и как могли они пройти свой многовековой путь, надо взглянуть на прошлое не с высот тех знаний, которыми располагает ныне человечество, а попытаться проникнуть в духовный мир далеких наших предков, понять ту обстановку, в которой им довелось жить и бороться за свое существование, и строй их мышления.

Следует учитывать и то, что люди минувших эпох находились под влиянием религиозного миропонимания, они были не в силах сбросить с себя давивший на них груз предрассудков, примитивных взглядов на окружающую действительность. Они были убеждены в реальном существовании духов, а затем и богов, других сверхъестественных сил, от которых якобы зависело их благополучие. Именно в этом и следует искать объяснение тому, что ими легко усваивались и поддерживались те по-детски наивные представления, которые мы сегодня относим к суевериям.

Хочу обратить внимание и на следующее. Во все времена человек с большой добротой относился к меньшим нашим братьям (это, кстати, наложило свой отпечаток и на многие связанные с животными поверья). Добротой проникнута и книга Юрия Дмитриева. Разоблачая различные суеверия, будь то приметы или иные поверья, автор учит трезвому, непредвзятому взгляду на животных, требующих к себе и внимания, и бережного отношения со стороны человека, ибо животный мир - это частица того сложного и многообразного мира, в котором нам выпало жить. Ну а что касается суеверий, то нужно смелее отбрасывать их, потому что они мешают видеть природу такой, какова она есть, засоряют сознание людей, подменяют знания небылицами, пришедшими к нам из глубины веков.

А. Белов, доктор философских наук

Часть первая. Путешествие в прошлое